— Уважаемый, а кто вы? — В самом деле, такой расы я не видел в определителе.
Серокожий слегка удивленно посмотрел на меня, но ответил:
— Служитель портала. Я создан вместе с ним, я служу ему.
— А я кто?
Он все так же чуть удивленно, словно досадуя на мою непонятливость, пояснил:
— Вы, госпожа, Хранитель Порталов.
— Служитель и хранитель — это не одно и то же?
Поняв, что беседует с умственно отсталым существом, серокожий потерял интерес к беседе:
— Конечно, не одно. Я — служу. Вы — храните. Должны хранить… — Последнее было сказано со вздохом, словно я не оправдывал его надежд.
Должен? Я бы не против, но как я могу хранить то, что от меня никак не зависит? И как я… стоп, хранить — это защищать, что ли? Как?!
— Не знаю, госпожа. Наверное, в Замке Хранителей вам лучше объяснят. Я простой служитель. Не хотите ли доставить небольшую посылку?
Я молча кивнул, но он понял.
— Сегодня утром вы пришли с окраин Темного леса, собираетесь вернуться? Вот, нужно отнести это.
Поморщившись (не успел продать собранную с феей траву), я уместил посылку в инвентаре, переложив поудобнее накопившееся сено.
— Один золотой за проход в портал.
Я молча отсчитал деньги. Четыре золотых — плюс, восемь — минус, в остатке пять с мелочью, полсумки растительных ингредиентов, офигевание от того, во что я вляпался, и туманные перспективы. Замечательный итог дня! Уже поворачиваясь к проходу, спросил:
— В замке есть служитель?
Серокожий, не удивляясь вопросу, покачал головой:
— Нет, госпожа. Замок служит себе сам. — И, поймав меня на шаге, добавил: — Вам стоит навестить его, полагаю.
Кивнув, я прыгнул на дорожку и побежал в портал. Паладин в просмотренном видео комично жаловался, что за время игры бегал больше, чем за предыдущие годы ведения «здорового образа жизни». Эх, слайдер бы сюда перетащить, не пришлось бы постоянно туда-обратно прыгать, но сестра за такое мозг выест, его для нее купили, она два месяца канючила. Дорогой, зараза, даже мама сомневалась, нужна ли такая игрушка. А теперь сама танцует в нем с виртуальными кавалерами.
Путь через кишки неведомого чудовища, глотающего и… гхм, выплевывающего обратно несчастных хранителей, занял тридцать семь минут. Долго, но все же не час. Сдав очередному служителю посылку, я получил три золотых и вышел на улицу.
— Лопоу-ушик! Я уже волноваться начала!
— За меня? — Мелькающая перед глазами феечка на этот вопрос фыркнула и сделала неприличный жест ручками.
— За себя! Я же могу заскучать! Не над кем поиздеваться; кто меня развлечет? Шишкой кинуть не в кого. — Она взлетела, и тут же в меня полетел упомянутый предмет. — Пнуть некого…
— Полет! — И мы начали гоняться в воздухе, стараясь каждый пнуть другого. Она никак не поддавалась, поэтому пинок я получил.
— А еще некому меня накормить пирогом!
— Это за что еще?
Фея начала перечислять:
— Во-первых я красивая, а красота должна хорошо питаться. Во-вторых, я умная, а голове нужен сахар! Я это от ваших слышала. — Хм, и спросить не успел, а она уже отвечает. — В-третьих, я победила, так что давай, покупай!
— Облезешь. Во-первых, я красивее и то самостоятельно сладкое оплачиваю, во-вторых, я умнее. — Вспомнив, как лопухнулся недавно, понял, что нагло вру собеседнице. — В-третьих, я угощаю исключительно из невероятной личной доброты! А сейчас во мне одна злоба и ярость!
— Тогда немедленно становись добрым и угощай меня пирогом! Лучше — с крыжовником!
Пришлось кормить, иначе эта надоеда никак не отставала.
Переругиваясь, мы прошли через город, причем фея висела в воздухе, иногда спускаясь за очередным маленьким пирожком из купленного пакета. Я доставал их из инвентаря, держал в руке, а она их тут же с явной силой, аж перчатка шевелилась, выдирала и начинала есть. Причем никакого подтверждения о передаче предмета мне не подступало: вот пирожок у меня, а вот его уже уносят ввысь на расправу. Не знаю, куда в нее влезало, магия, наверное, но жрала она их с таким удовольствием, что стало завидно.
— Мелкая, ты не боишься, что на твое аппетитное чавканье слетятся другие феи?
— Вот еще! Ты только мой, я тебя первым заметила!
— С чего ты взяла, что это я — твой? Может, это ты моя?
— О! — Она вдруг взлетела вверх и приняла манерную позу, став точь-в-точь похожей на мультяшную фею. — Значит, у нас взаимное чувство? Только учти, у нас ничего не получится! Мы будем вечно вместе и вечно разделены! О, жестокий мир! — И фея с аппетитом откусила уже от четвертого пирожка.
— Мелкая, чувство бывает разным. Есть вот чувство острого желания дать тебе пинка.
— Оно взаимно, недотепа!
И меня снова атаковали.
Спустя минут пять прыжков и уверток и десяток полученных (ура, не только мной!) пинков мы наконец успокоились. Хорошо быть неписью, я бы после пяти пирожков не смог бы так крутиться.
— Эй, лопоушик, а чего ты такой грустный?
— Хочешь мне улыбку нарисовать?
— Листочком мордочку твою прикрыть, чтобы настроение не портил. Так чего?
Мой виртуальный психоаналитик зависла в воздухе, требовательно смотря мне в глаза.
— Ты знаешь, что вы для нас только игрушка? — Я ждал любого ответа, должны же разработчики предусмотреть подобную беседу.
— Ну ты меня совсем глупой не считай. Знаю, конечно!
Кажется, «содеска» более продвинута, чем я предполагал.
— И что, тебе разве нравится, что твой мир — всего лишь игра?
Она скорчила гримаску, пожала плечами:
— Игра, подумаешь… Это вы для нас — развлечение!
— Стоп, мелкая, так что — все они, — я махнул рукой в сторону, — они все знают, что мы не пришельцы? Что мы настоящие, а вы — нарисованные?
— Не все знают, только умные. Я — самая умная! Ну почти. — Она с горделивой стеснительностью потупилась, но тут же вскинулась. — Эй, лопоушик, в нашем мире без вас никак! У нас тут Тьма вокруг, а это такая штука — у-у-у! Жуть!
— Это же мы ее придумали? Чтобы нам было с кем бороться?
— Может, это наши маги вас придумали? Чтобы было кого сюда звать на помощь?
Пат. Как убедить программу с завышенным самомнением, что реален мой мир, а не ее?
— Да ладно, лопоушик, не куксись. Ты так становишься еще уродливее! А я люблю красивое! И сладкое!
— В кондитерскую тебя надо сводить, ты бы там и умерла, от счастья.
— Я бессмертна, я фея! А что там, в кондитерской?
Начав рассказ о шоколадных тортах и фигурной карамели самого популярного в городе кафе-магазина, которым занимается тетя Лена, я никак не мог понять, что же тут не так? Непись, знающая о реальном мире? Ну да, она только набор цифр, она может изображать что угодно, но разве такие темы не должны отслеживаться сценарником? Мир заявлен как максимально реалистичный в игровых рамках, и первая же встреченная непись эти слова опровергает?
Так ни до чего и не додумавшись, я просто остановился на полуслове, выложил на каменную скамью, наполовину укрытую большим цветущим кустом, оставшиеся пирожки, махнул рукой на прощанье феечке и вышел.
Удивительно, но этот час в игре меня успокоил гораздо лучше, чем усиленная тренировка.
Ну прощелкал я возможность, и что? Открылась другая, и я даже могу выбирать — воспользоваться ею или просто заходить раз в неделю с мелкой поболтать. Симпатичная анимированная рисованная фея, в чем-то похожая на маму, а в чем-то — на сестру. Кстати, они вернулись, кажется?
И выключив комп, я пошел общаться с родными, уже не опасаясь, что нагрублю им.
Сладкое, оказывается, успокаивает. Даже съеденное не тобой.
— Ты, Виталя, просто не приспособлен к такой работе. Вот я — другое дело! Могучий ум, обширные познания…
— Огромное тело и прогрессирующая мания величия.
— Не перебивай, завидуй молча! Так вот — я просто создан для того, чтобы руководить и направлять подчиненных!
— Макс, сколько можно?! — Я вытащил голову из-под капота древней колымаги, которую этот тип пригнал мне на осмотр. — Ты просто помощник руководителя одного из проектов! Не директор — всего лишь мелкая сошка, подай-принеси… Подай вон ту зеленую фигню.
Макс протянул мне тестер и, не обращая внимания на мои слова, продолжил:
— Я проведу фирму путем побед к новым горизонтам! Перспективы этого проекта феноменальны, прибыль будет гигантской! Кстати, ты питомца выбрал?
Последняя фраза показалась странной.
— Какого питомца?
— Витус, нельзя же настолько не интересоваться окружающим! В «Творцах» выкатили обновление, теперь можно приручать боевых петов.
— Их можно держать в инвентаре?
Макс, явно не ожидавший такого вопроса, завис, пришлось пояснить:
— Если можно, то я смогу ими торговать. Если нет — то какая мне от них польза?
— Барыжеские гены не дают спать спокойно?
