Я наблюдала за прохожими, смотрела на богато представленные витрины, и настроение у меня улучшалось все больше и больше. Было очень приятно почувствовать себя в привычной обстановке моего детства. Когда-то мы с дядюшкой провели три чудных года в средней Азии, и атмосфера базара мне была хорошо знакома. Но когда мы миновали огромные деревянные ворота, отделявшие город от территории базара, я онемела от изумления и восхищения. Базарная площадь располагалось в низине, и у ворот можно было рассмотреть его целиком, площадь расстилалась на много километров и упиралась в прибрежную зону. Чтобы обойти все это полностью, нужен был не один день! Поэтому, то там, то здесь виднелись гостиницы, караван сараи и просто постоялые дома для людей вроде нас, у кого золото водилось крайне редко. Ближе к берегу развернулись шатры ресторанчиков и лавки со всякой снедью, между рядами сновали лоточники предлагавшие на перебой сладости, соки и просто воду. Ароматы, которые улавливало мое обоняние, дурманили своим разнообразием, а иногда озадачивали и сбивали с толку своей двусмысленностью.
Титус дал нам время полюбоваться базарными красотами, но долго стоять на одном месте здесь было невозможно, и учитель направил повозку к небольшой гостинице. Мы сняли комнату с пятью кроватями, одним умывальником и были обруганы хозяином гостиницы за то, что спросили о полотенцах.
— Вы не дома, сосунки! — сказал хозяин, прежде чем хлопнуть дверью. Титус улыбался самой лучезарной улыбкой, его невероятно веселило наше поведение, а меня жутко раздражало.
Предполагалось, что наше поведение не будет выделяться из общей толпы, но пока у нас не очень-то получалось.
— Итак, красавцы мои, — начал Титус, как только мы уселись за колченогий стол, — У нас с вами есть двадцать серебряных монет и четыре золотых, но этого очень мало. Нам нужно купить пять хороших коней и наряды для каждой из вас, я хочу, что бы вы могли себя выдавать за кого угодно. Для этого нужно много тряпья, и очень дорогого, к тому же понадобятся всякие побрякушки, без которых не обходятся состоятельные обитатели Пилара. Посему я сейчас проведу вас по базару и покажу вам, что да как здесь устроено. Вы, наверное, уже устали слушать мои рассказы о базаре, и все же лучше увидеть все своими глазами. А завтра, когда Марта все обдумает и распланирует, вы испытаете себя в деле! Ясно?
— Ясно! — Хором ответили мы и повыскакивали с мест. Нам не терпелось окунуться в шумную жизнь базара, и Титус не стал нас томить. Сколько всего мы увидели в тот день, и как я была рада выбору нашего образа парней из деревни. Мы, как полоумные, рассматривали все безделицы, которые местным казались полной ерундой. Мы восторгались тканями, драгоценностями, оружием, животными, но окончательно лишили нас речи магические предметы. Только невольничьи помосты мы старательно избегали, когда мы увидели, как продают людей, сразу вспомнили о Зайте, «северянине», и это на какое-то время испортило нам настроение. Но Титус, старых хитрец, умело направил нас к лавкам с драгоценностями и вскоре наши глаза снова заблестели радостными искрами, а на лицах засияли улыбки. Правда, мы не могли примерить все эти украшения, но зато могли подержать в руках…
Вернулись мы в гостиницу в вечерних сумерках, объевшиеся всяких вкусностей и слегка пьяные от местных вин. Уставшие, но очень довольные мы снова уселись за стол и восторженной болтовне, казалось, не было предела, пока я не выложила на стол три кольца, бриллиантовое ожерелье, три золотых браслета и два десятка маленьких кожаных кошелька.
— Когда ты успела?! — Ольга крутила в руках ожерелье, удивленно рассматривая, как переливаются камни в золотой оправе.
— Я успела увидеть, как ты прячешь кольцо с красным камнем, а остальное я не заметила! — Регина с восхищением смотрела на меня, и в ее глазах мерцала нескрываемая зависть. — А я так и не решилась…
— И правильно, что не решилась, — перебила я Регину, — начнем с кошельков, а когда буду уверена, что вы морально готовы, то начнем брать по крупному.
Нужно пришить как можно больше потайных карманов для мелких предметов, потом нужно продумать пути к отступлению и узнать, как можно по-быстрому покинуть город, присмотреться к местным шайкам, может, придется с кем-то поделиться, чтобы с местными не было проблем. Ну, а в остальном будем решать вопросы по мере их возникновения. Завтра я буду брать вас по одной для пробы, вы будете смотреть, как работаю я, ну а я буду присматривать за вами. Считайте, что завтра у вас первый экзамен.
— А кто пойдет первой? — скромно спросила Регина, но было видно, что она меня придушит, если я не возьму ее первой.
— Первой пойдешь ты, Регина, потом Света, Танюшка и Ольга последней.
— Правильно, Ольга мне нужна при покупке лошадей, она единственная научилась правильно зачаровывать лошадей. — Учитель похвалил Ольгу, и та вся зарумянилась от удовольствия, а мы сделали вид, что не слышали замечания старика, мы с животными вообще плохо ладили, а Ольга могла любого хищника сделать пушистым и смирным. Правда болотные монстры ее не очень слушались и быстро срывались с ее магического поводка, но и этого нам хватало.
Мы улеглись в постели, но еще долго крутились, пытаясь заставить себя уснуть после столь суматошного дня…
Утро, как всегда, пришло неожиданно быстро. Титус разбудил нас бодрым фырканьем, издаваемом им при умывании и мы не дожидаясь его утренних шуточек выбрались из под одеял. Регина нетерпеливо постукивала пальцами по столешнице, пока я спокойно доедала свой завтрак, и стоило мне допить последний глоток морса, как она тут же оказалась у двери. Но ей пришлось набраться терпения, примерно с час мы бродили по рядам, и Регина отвечала на мои вопросы. Я хотела быть уверена, что она не будет спешить, и не натворит глупостей, а, главное, правильно выберет «клиента». Регинка была умной девушкой, и хотя иногда из нее чересчур выпирало честолюбие и гордыня, она все же прекрасно понимала чем мы собираемся заниматься. И когда я ей показала на личном примере, как надо действовать она сама завалила меня вопросами.
«Клиента» она выбрала безошибочно, это был состоятельный судья, и на поясе у него висело два кошельками на пятьдесят монет. Он шел между рядов и глазел на проходивших мимо девушек, все его внимание было отдано этому зрелищу. Судья заглядывался на девушек в воздушных, как облако, нарядах, с розовой пудрой вокруг глаз, что говорило об их замужнем статусе. Он заглядывался на девушек с ошейниками и даже нет-нет да и позволял себе ущипнуть одну из них, и я уже думала, что Регина упустила его, когда «клиент» подошел к стайке проституток. Но те прогнали его со смехом и ругательствами, похоже, они его хорошо знали и не желали иметь с ним никаких дел. Наконец судья замер возле помоста работорговца и Регина прогулочным шагом подошла к нему. Действовала она очень осторожно, не торопясь, постояла рядом с ним минуты три, потом проверила рядом стоящих. И хотя я посчитала, что она слишком затянула с проверкой, все же она ко мне подошла с двумя кошельками, и мы неторопливо покинули этот ряд и направились к небольшому лотку с напитками.
— В следующий раз бери один кошелек, — шепнула я, когда срезала у прохожего еще один кошель и потянула Регину в другой ряд, мы смешались с толпой, рассматривавшей молоденьких дракончиков. — Кошельки слишком тяжёлые и разница в весе на поясе может привлечь внимание. А магией Титус пока запретил пользоваться.
— Хорошо, я это учту. Кого теперь? — Регине не терпелось попробовать еще раз, но тут я заметила зеленые гребни над толпой и потянула Регину в сторону ближайшей кондитерской.
— Отряд Геприйцев вышел на охоту! — чуть ли не пища от страха сказала я, когда Регина попыталась остановить меня и мы, не сговариваясь, рухнули за столик и уставились в меню.
Вчера мы уже были свидетелями того, как геприйцы безошибочно выделяли из толпы воришек и наказывали их десятью ударами палки по пяткам. Если же учесть, что геприйцы — это двухметровые зеленокожие силачи, похожие на помесь черепахи и неандертальца, то мне совершенно не хотелось испытать силу их ударов. Они не отличались большим умом, но их нельзя было подкупить или запугать, их растили специально для вылавливания воров и убийц, поэтому единственное средство от геприйцев это не попадаться им на глаза. И все воры и мошенники на базаре всегда посматривали по сторонам, высматривая зеленые гребни, украшавшие головы зеленых гигантов.
