крайний случай.
Наверное, я идиот, но мне в какой-то степени нравится, что в этом плане вся наша шайка на одной волне.
— Клиф! — возмущенно подняла брови Алька.
Ну, почти вся.
Рита стукнула по столу ладонями.
— Ты, в коридор, быстро. — Волчица резко встала и зло вышла из комнаты.
Выдохнув, я посмотрел на детей.
— Мы… тут подождем… — озвучила общую мысль Айвори.
Черт…
Я вышел в коридор, примерно представляя настроение волчицы. Теперь ты не одинок, Клиф, не одинок.
— Рита…
Бурая стояла в конце коридора, облокотившись на стену. Нас разделяло всего несколько шагов.
— Вот опять, Клиф, — вполголоса заговорила она. — Ты издеваешься над нами… надо мной?
— Ч-что? — искренне поразился я. — План не идеален, но он решит все наши проблемы.
— Р-р-р! — Ей потребовалось усилие, чтобы подавить волчий рык. — Озвучь его еще раз.
Мы смотрели друг на друга. Она и вправду очень злилась, но это была не та ярость, что раньше. Другая. Брови девушка недовольно сдвинула, а ее ногти под шквалом эмоций слегка заострились.
— Хм… Я пойду и запишусь в добровольцы, мы убьем этого оборотня, а дальше сориентируюсь по ситуации. Надо будет — убью там всех и вернусь как единственный выживший. Все, — слегка развел я руками.
— Опять, опять и опять, Клиф! — Она закусила нижнюю губу. — Тогда с Радагоном, во время атаки Кровавых, и сейчас… ты решаешь все сам и прыгаешь в самое пекло.
— Да, прыгаю, потому что по-другому никак, Рита. Ты же это понимаешь?
— Почему… Черт, почему опять ты должен это делать один?! — Грусть переполнила её взгляд. — Когда мы бились против вендиго, я… Я чувствовала, что вместе мы непобедимы, но с тех пор от меня никакой пользы, снова и снова, все ложится на твои плечи, я… Просто я…
— Рита. — Я сделал несколько шагов ей навстречу, и бурая макушка уткнулась мне в грудь. — Это неправда, что от тебя нет пользы, не неси чепухи. — Спокойное двухнедельное путешествие перемешалось с чередой новых волнений. Я мог её понять: каждому иногда нужно выплеснуть эмоции, переживания, страхи. Именно их искренность позволяла мне оставаться с холодной головой.
— Они так сильно переживают… Я… я очень сильно за тебя переживаю, злюсь, что в самые темные моменты не могу быть рядом, помочь тебе принять этот бой, Клиф. — Она подняла лицо и взглянула на меня. — Ты ведь не просто призванный зверь, ты это понимаешь? Т-теперь ты и мой зверь тоже, и если с тобой что-то случится, то я… я…
Чувствую себя… странно. Наверное, так ведут себя все влюбленные девушки, просто мои дырявые воспоминания не дают мне ответа, бывало ли такое со мной раньше, но я привык отвечать как на духу. Я обнял… свою волчицу. Так крепко, что у неё перехватило дыхание.
— Я вернусь, Рита, я всегда буду возвращаться, столько, сколько потребуется.
Пара секунд тишины — и расслабленный выдох.
— Дурак… Не это я хотела услышать, — слегка улыбнулась она, обнимая меня в ответ.
— Но ты веришь мне?
— Конечно, верю. — Волосы, упав, полуприкрыли ее лицо. Она покраснела. — П-поцелуешь меня?
Как тут можно отказать?..
Возвращаясь к двери, мы отчетливо слышали шуршание. Девочки… Они всегда хотят услышать новости первыми, особенно их вдохновляют наши с Ритой отношения.
Я резко распахнул дверь в надежде, что мелюзга попадает вперед, но, к нашему удивлению, вперед чуть не упала Алька, а дети по-прежнему сидели за столом.
— Эм… Кхм.
Неловкая пауза.
— Как вам не стыдно, тетя Алька… — улыбнулся я.
— А мы говорили ей, что это некрасиво! — подняла руку Рифа, и сразу стало понятно, кто подбил нашу старшую ведьму. Хитрецы.
— Значит, все решено, — поправила Алька очки. — Вы не раз показали свою силу, Клиф, и, как бы опасно это ни было, я верю, что вы справитесь.
— Р-р-р! — Резко обернувшись волком, Ави играючи набросилась на меня и повалила на лопатки. — Ждем тебя дома!
— Хорошо, — потрепал я её по голове.
На следующий день
— Фамилия, имя, — смотрел на меня из-под шляпы охотник, держа в руке перо. Вокруг было огромное количество людей. В паре шагов от стола, где велась запись, выдавали по винтовке и отправляли дальше, туда, где охотники сделали импровизированный полигон. Так, видимо, проверяли, сможешь ли ты вообще стрелять, но, судя по тому, что у рубежа стояли совсем уж молодые парни, полные наивных мечтаний, брали вообще всех.
— Клиф…
Фамилия… Никогда об этом не задумывался, по-моему, я вообще не знаю, какие фамилии у девочек. У вервольфов… у нас их просто нет. Есть только имя и клан.
«Можешь пока взять мою, я не против», — прошептала Нова. И не буду отрицать, это меня успокоило.
— Клиф Примис.
— Поставь подпись здесь, — ткнули пальцем в кожаной перчатке, как только мое имя оказалась напротив графы согласия. Рекрутёр, скорее всего, уже забыл мое лицо.
Хех, напоминает мои первые дни в армии.
Получив винтовку из общей стойки, я даже почувствовал что-то знакомое, и это ощущение, которое я тут так старательно пытался забыть, рвалось наружу. Звуки стрельбы, попадания и промахи по мишеням. Это как забытая музыка для моих ушей. Проверяющий кричит «Следующий!». Ты не дома, Клиф… Но, черт…
Я дослал полученные патроны в винтовку. Щелчок. Дернул рычажок.
— По моей команде расстрелять весь боезапас!
Столы как ограничитель, всего пять стрелков в ряд. Сука, как же… Меня распирает, сердце бьётся чаще. Вдох, выдох.
«Огонь!»
Глава 9 Если придется
Наша группа, показав проверяющему, что в винтовках не осталось патронов, двинулась в глубь складских помещений. Меня же остановил один из охотников.
— Ты, подойди к капитану.
Мы с бугаем были одного роста, но металлические наплечники, соединённые с кожаным плащом, прибавляли «веса» этому парню.
— Какие-то проблемы? — поправил я винтовку на плече.
— Стреляешь ты хорошо… — еще раз дернул он
