— Какого двора? — тут же перебила меня заинтересовавшаяся Фанни.
— Неважно. Давайте лучше договоримся, где и как мы сможем вас найти позже, — решил я закруглить беседу.
Аграф выглядел откровенно расстроенным, а вот его подруга так явно не показывала своих чувств. Очевидно, что она лучше умела владеть собой, по крайней мере внешне. Мы обменялись контактами, заодно узнали, что тут и в Нью-Козельске локально развернута инфосеть, получить доступ к которой можно после этой самой регистрации в центре. Оборудование вояки из того, что у них было сварганили, осмотрев мой гражданский браском, подтвердили, что после прошивки должен ее увидеть. Зато стало понятно, что это за сеть, про которую Алиса мне еще вчера сообщила, в наглую цепляться к ней не стали, соблюдая конспирацию. Еще я поинтересовался, где тут можно прикупить кристаллы с базами знаний, но, увы, оказалось, мне нигде в открытой продаже их не найти. Ресурс ограниченный и, если и распространяется, то только по своим. Наконец колоритная парочка после того, как мы договорились продолжить этот разговор в более подходящее время, удалилась. Мы с радостным Нуриксом поделили полученные барыши, вышло по пятьдесят Голденов, все двадцать артефактных шкатулок у нас забрали, а вот чудо-травки Нурикс решил везти дальше, чтобы продать их уже на другом континенте значительно дороже.
Мне было интересно пообщаться с коллегами, поэтому направились в порт. Пусть недолго, но искателем я поработал, так что надеюсь худо-бедно сойду за своего. Раздумывая по дороге над тем, что аграф на удивление оказался не снобом, какими их обычно все описывают, да и не агрессивным совсем, как мне показалось при первой встрече, я не обратил внимание на резко приближающийся жужжащий звук. А следовало, когда у среагировавшей вовремя Риллы появился в руке миниатюрный игольник и с писком выплюнул стаю игл в небо, я попытался удивиться, но процесс был прерван громким взрывом, ударной волной от которого нас опрокинуло. Рилла и тут не сплоховала и, извернувшись, ловко прикрыла нас от осколков коротким импульсом силового щита, модуль которого оказался встроен у нее в комбез на предплечье. Немного оглушенный, я развернулся в падении и перекатом встал на ноги. Благодаря точной стрельбе тени, коптер-камикадзе рванул в воздухе, прилично не долетев до нас. Поднявшееся от взрыва облако пыли не позволило как следует рассмотреть есть ли жертвы и разрушения. Еще дождем барабанил осыпающийся мелкий мусор, поднятый в воздух, а меня уже дернули и потащили прочь от этого места. Нурикс и Рилла, посчитав мою персону наиболее ценной, прикрывали ее с двух сторон, практически тащив мое тело на руках. Я активно задергался, попытавшись вырваться из их тисков, но особых успехов не добился, мне лишь позволили воспользоваться своими ногами для передвижения. Проскочив пару торговых улочек, мы очутились на городской улице, где Рыжий подозвал, как оказалось, ожидающий нас здесь экипаж. Смесь кареты и ретроавтомобиля сорвалась с места, позвякивая обвесом и стрекоча узкими шинами по мостовой. Конечно, без визга покрышек от пробуксовки и хлопков отсечки, но двигались мы довольно бодро, я даже стал переживать, как бы не попасть в ДТП на этом «пепелаце», уж очень самонадеянно его вел чернявый парень в кожанке и с лихо закрученными усами. Но ДТП устроили не мы, а две повозки, перегородившие дорогу между двумя складскими комплексами в районе морпорта. Экстренно оттормозившись, водитель практически на ходу выпрыгнул из машины и скрылся, сиганув через глухой кирпичный забор.
Мы с Риллой синхронно повернулись к Нуриксу и по его побледневшему нервному лицу поняли, что он нас подставил с авто не специально, бедняга и сам не понимал, что происходит. Зато я прекрасно все понял, изнутри стала подниматься яростная волна злости, вытесняя все остальные чувства из груди. Не знаю, что это нашло на меня, вообще мне не свойственны взрывные реакции. Всегда стараюсь сохранить трезвую голову, стремясь найти выход из сложившейся ситуации. Но тут, видимо, подсознание уже просчитало варианты и поняло, что разойтись краями нам не дадут. Ловушку устроили и загнали в нее нас, настоящие профи. Я злился на них, чертовы ублюдки, ни во что не ставящие человеческие жизни, они готовы за горстку золотых мать родную продать, а уж чужака и за полжменьки… Злился на себя, к чему было анализировать ситуацию и прогнозировать возможные варианты развития событий, но при этом не до конца воспринимать все это всерьез. По сути, относиться, как к очередной катке в онлайн-игре. До этого момента возможность умереть я рассматривал чисто гипотетически, но сейчас, глядя на неспешно приближающегося к нам гуманоида в потрёпанном штурмовом бронескафе, осознал и принял ее всеми фибрами своей души. Увидев краем глаза, что тень удивительным образом исчезла из салона, я тоже, недолго думая, выскочил в дверь. Время уже привычно стало подтормаживать, и я еще в полете выпустив рой бронебойных игл, и смог рассмотреть как они тут же завязли в энергощите скафандра, не причинив даже самого маломальского вреда противнику.
Как только ноги коснулись поверхности, я на рефлексах сменил вектор движения и вместо забора, который тут же выпустил несколько фонтанчиков от попадания чего-то бронебойного, кувыркнулся вперед и перекатился назад к машине. Мой пируэт отвлек врагов, и позволил Рыжему, высунувшись, запустить в их сторону невесть откуда взявшуюся в его бездонном как у Мэри Поппинс мешке ржавую склянку. Скрючившись кидать, из дверного проема авто неудобно, да и расстояние приличное, водитель явно перетрусил и тормознул чуть раньше, чем было задумано, так что эффект был скорее психологический. Содержимое банки громыхнуло, выдав радиально расходящийся огненный вихрь, лишь слегка задевший нападавших и чуть не дошедший до нас. Повредить штурмовому бронескафу он явно никак не мог, зато выпущенный им на волю слегка поблескивающий и отливающий красным туман тут же скрыл нас. Не знаю из чего он состоял, но похоже перекрывал не только видимые спектры излучения, так как прицельная стрельба прекратилась. Я за ногу выдернул застывшего Нурикса и повалил на землю. И вовремя, тут же пару раз звонко стукнуло по жестянке, и крошкой осыпались каленые стекла, видимо, до триплекса тут еще не дошли. Еще раз на всякий случай заглянул в машину, но Риллу там так и не обнаружил. На все эти телодвижения ушло пару секунд, мою попытку диффузией слиться с брусчаткой прервала Алиса.
— Двигайтесь ползком к забору и ждите, — выдала она, на всякий случай подсвечивая мне направление.
— Там снайпер может достать, если дым рассеется, — предупредил ее я.
— Уже не может, двигайте быстрее — прибыла кавалерия.
И действительно стреляли давно — а в контексте событий «уже» целых три секунды — не по нашему авто. Я, стукнув рыжего, шипя, чтобы не орать в голос и не выдавать нашу диспозицию, заставил его спрятать своего короткоствольного носорога и поволок к забору. Наше прибытие к обозначенному месту совпало с наступившим затишьем. Мы, прислушивались и крутили головами, а туман и дальше набирал силу, все больше поглощая все вокруг. Послышавшийся мерный шорох мне был знаком, я схватил Нуриса за руку с револьвером, опасаясь, как бы он не наделал глупостей. Перед нами, казалось, прямо из переливающейся дымки соткался серебристый зверюга. Он сел и уставился на меня, на это раз глаза у него были живыми, видимо, дорастил, и у них даже отсутствовала рассинхронизация.
— Привет, — нервно помахал я ему. — Ты вовремя, не знаешь, где Рилла? Такая вот девушка, ты ее видел в прошлый раз со мной, — зачем-то я попытался показать ее размеры руками.
— Видел, — раздался флегматичный голос у меня в голове, и кошак принялся вылизывать свои лапы, избавляясь от крови на них.
Мелькнувшая тень с боку заставила меня дернуться и выхватить нож, но это как раз оказалась спорхнувшая с забора Рилла, подтвердившая свое название. Она положила на землю пару импульсных винтовок со снайперским обвесом и, глянув на зверя, кивнула ему.
— Двое сзади отрезали отход, два снайпера по обе стороны, штурмовика и его прикрытие ты видел. Все нейтрализованы и больше не представляют опасности, — отчиталась она.
