опеку, — ответила я, показав копию завещания, написанную рукой их родителей. — Такова её последняя воля.
— А если бы она пожелала, чтобы вы сиганули с горной вершины?
— Не дерзи, Ривен!
— Нам не нужен опекун, — Сирения озвучила общее мнение. — Если кто-то в этой комнате и нуждается в нём, то только вы, тётя Клара. Мама говорила, насколько сильно отличается ваш мир от нашего. Вы ничегошеньки не знаете о жизни в Райме, не умеете управлять эфирными потоками Мироздания даже на уровне детсадовца, вам и свет-то в комнате не зажечь без посторонней помощи. А мы уже не маленькие и сами можем о себе позаботиться, чем, кстати, и занимались до вашего прихода.
— Вот-вот.
— Точняк!
— У нас это прекрасно получалось!
Нестройный хор голосов принялся наперебой уверять меня, какие они взрослые и самостоятельные. Молчал один Аверон. Он не сводил с меня растерянного взгляда, словно не знал, можно ли довериться свалившейся снегом на голову тёте или же нет. И хочется, и старшие ребята не поймут.
Я красноречивым жестом обвела беспорядок вокруг. «Прекрасно получается», ага. Разбросанные вещи оказались самой безобидной из проблем. Повсюду пыль, картины затянуты паутиной, на полу жирный слой грязи, в углу мусор, в котором кто-то копошится (только бы не змеи!), а из кухни пахнет горелыми перьями. Не ошибусь, предположив, что в доме не наводили порядок с тех пор как погибли Рита и Иррас. Да и сами дети выглядят крайне неухоженными. Куда смотрит Служба опеки, позволяя пятерым малолетним сиротам жить без присмотра? Им даже не выделили психолога, оставили с горем один на один. Не удивительно, отчего их потянуло на эксперименты с внешним видом. Обязательно разберусь с чиновничьей халатностью, когда пойду в городскую Ратушу.
— У меня есть для вас кое-что, — я направилась к своей сумке. — Небольшие гостинцы из моего мира.
Начинать разговор о добрых намерениях лучше всего с шоколада. Благо, его много и на любой вкус. Половина моей зарплаты за месяц осталась в конфетном отделе. Что ещё я могла купить в подарок незнакомым детям? Явно не кукол с машинками, тут бы точно промахнулась. Книги могли бы им понравиться, приключения, например, или космическая фантастика. Одно маленькое «но» — вряд ли племянники читают на русском.
— Разбирайте, угощайтесь. — Высыпала шоколадки на столик.
Наградой мне стали полные недоумения взгляды.
— Что не так? У вас всех аллергия и диеты?
— Мы похожи на туземцев, чтобы покупать нас конфетами? — Калами с издёвкой скривила губы. — Вы бы ещё бананы притащили.
— Спасибо, что не стеклянные бусы, — поддержал Спайр.
— Какое неуважение! — Сирения картинно закатила глаза. — Нам, по-вашему, три года?
Ситуация-то всё хуже и хуже, смотрю…
— Разве в Райме не принято дарить конфеты?
— Нет, конечно. Последний раз еду в подарок приносили наши предки в далёком каменном веке.
— Вот видите, — со снисхождением заметил Ривен, — вы не знаете даже такой малости. Зачем вы на самом деле согласились вступить в наследство, тётя? Ради дома и денег?
Шумно выдохнув, я прижала пальцы к вискам, чтобы унять зарождающуюся головную боль. Когда знакомство успело перерасти в допрос?
— Не буду врать, будто я воспылала любовью к вам, как только услышала о вашем существовании, — решила говорить откровенно. — И дом по большому счёту мне даром не сдался, я не бомжевала по теплотрассам у себя на родине. Да, определённые проблемы были, но не их наличие заставило меня переехать сюда. Равно как и завещание не сыграло основную роль в желании взять над вами опеку. Я решила, что мы можем помочь друг другу, объединиться и изменить наши жизни в лучшую сторону.
— Мы не отрицаем завещание родителей, — сказала Калами. — Раз они хотели, чтобы вы жили тут, живите, таков закон, но в подружки к нам не набивайтесь. Спасибо, не надо. Друзей нам хватает.
— Да ладно? У тебя ни одного нет, — Спайр не упустил возможности поддеть сестру.
— Отвали, гоблин, — фыркнула та.
— Сама такая, — тут же ответила Сирения.
— Правильно, защищай его, ты ведь из вас двоих парень.
— Давно не находила взрывных жуков в своей косметичке? — огрызнулся Спайр. — Запросто устрою!
Калами расхохоталась:
— Рискни, и на следующий день проснёшься с собачьими лапами вместо рук.
— Напугала тоже! Твои иллюзии не раскусит только дебил.
— А я вовсе не иллюзии имела в виду, — она показала пальцами чикающие ножницы.
Ривен молча взял за руку готового расплакаться Аверона, развернулся и зашагал к лестнице.
Всё ещё хуже, чем я опасалась! Как они могут поладить со мной, если даже друг с другом ссорятся?
— Всем тихо! — громким криком мне удалось перебить склоку и перевести внимание на себя. — Не хочу нагнетать, но если комиссия по опеке признает меня неподходящей кандидатурой, в первую очередь пострадаете вы, а не я. Государство раскидает вас по приютам и однажды всё равно найдёт вам новые семьи. Кого-то возьмут парой, кого-то одного, а кто-то так и останется в казённом доме до самого совершеннолетия. Я ваш последний шанс сохранить остатки привычной жизни. Вы ведь это понимаете?
Дети насупились и промолчали. Вижу, что понимают, но всё равно искренне верят, что им удастся обмануть систему.
— Ладненько, — продолжила я. — Тогда вот вам чисто прагматичное предложение: давайте заключим пакт «О взаимовыгодном существовании». Вы принимаете меня вашим опекуном безо всяких оговорок и саботажей, а я со своей стороны обещаю вам комфортную жизнь, насколько это возможно. Не будет никакого сиротского приюта и кадетского корпуса, вы останетесь тут, в вашем родном доме. Я вас не брошу, ни сейчас, ни потом. В Райме у меня точно так же никого больше нет. Подумайте об этом. Решение озвучите вечером за чашечкой чая. Встретимся на кухне ровно в восемь ноль-ноль, а сейчас можете быть свободны.
Племянники только этого и ждали — мигом разбежались по своим углам, оставив меня стоять посреди холла в компании флегматичного кота и горы нетронутых шоколадок. Счёт один — ноль в их пользу.
Молодец, Клара, отличная работа! Продолжай в том же духе, и комиссия по опеке не доверит тебе даже золотую рыбку.
Ладно, не отчаиваемся, время ещё есть. Не с первого стука открываются двери, не с первого слова доверяются тайны.
А теперь неплохо бы привести себя в порядок и немного отдохнуть. Бессонная ночь и бездна новых впечатлений разрядили бодрость в ноль, а босые ноги окончательно закоченели. Горячий душ просто необходим. Затем было бы здорово раздобыть кофе. Немного сомневаюсь, что в такую глушь его завозят, но вдруг? И, конечно же, пушистые домашние тапочки!
— Сирения, погоди секунду, — успела перехватить девочку на выходе из дома.
— Да? —
