корзинка из шерсти альпаки. Со стрелами. На шее ожерелье из клыков и когтей убитых пум.
— Я говорил с духами, — сказал Альтиплано. Он пристально смотрел на индейца. — Духи сказали, как победить врагов. Для этого мы должны пожертвовать. Жизнь мачи Гуири. Жизнь высокого мачи. И руйе Калькина присоединится к нам. Чтобы одержать победу. Ты меня понял?
Индеец тоже немигающе смотрел на Альтиплано. Невысокий, неприметный. Длинные волосы собраны сзади. В замысловатый узел.
Лет двадцати пяти. Его звали Маконейми. Бамбуковые стрелы с костяными наконечниками он смазывал ядом коликуайя.
По приказу мачи Альтиплано он уже убил двенадцать человек. Тоже арауканов. Тех, кто мешал достичь власти. Мачи или его лонко Пельин Милье.
— Духи сказали, как это сделать? — спросил Маконейми. — Мачи Гуири необычный. Говорят, в него самого вселился дух.
Альтиплано раздраженно вздохнул. Каждое упоминание непокорного мачи заставляло его злиться.
— Кто говорит? — спросил он. — Наш верховный мачи? Или шепчет ветер? В верхушках деревьев?
Маконейми промолчал. Тогда Альтиплано указал на его стрелы.
— Я не хочу, чтобы кто-то узнал о его гибели. Сделай это тайно. Без стрел.
Помощник кивнул. Тогда Альтиплано еще раз посмотрел на него.
— Мачи Гуири Милья будет принесен в жертву. Так решил Пильян. Тот, кто выполнит его волю, будет вознагражден. Очень щедро.
* * *
Больше всего я злился на тупость. Собственную тупость. Надо же так промахнуться.
Почему я не сделал повозку? Надо научить этому индейцев. Они уже знают, как выглядит тачка. Осталось только научить пользоваться. И делать ось с колесами.
Потому что сейчас повозка мне пригодилась бы. Очень. Ведь я нашел месторождение натриевой селитры. Довольно богатое.
Как же интересно на это смотреть. До этого я был здесь несколько веков спустя.
Когда эту долину распахали экскаваторы. И самосвалы растащили сотни тысяч кубометров грунта.
Вместо этой ровной почвы тут были карьеры. С узкими дорожками по краям. Поднимающимися по спирали.
И деревня старателей в паре километров отсюда. С вагончиками. И хибарами.
Все это в будущем. В далеком будущем. А сейчас тут солончаковая пустыня. Безлюдная и жаркая.
Я досадовал, что не смог увезти как можно больше селитры. Мы упаковали ее в мешки. Погрузили на коней.
На этом путешествие не закончилось. Я показал помощникам, как добывать селитру. Сказал, что она очень нужна. Для победы над врагом.
Воины не понимали, для чего копаться в земле. Но безропотно повиновались.
Хорошо быть религиозным лидером. Проводником воли богов. Тебя все слушаются.
Оставил Икера с пикунче. А сам поехал с Уохкэном к горам. Спросил у него, где здесь есть вулкан. То есть, лысой горы, из которой Нгенечен плевался огнем.
Съездил до вечера. И успел вернуться обратно. Там добыл породу с серой. Пока помощники получали селитру, я вкопал в землю большой котел. Тот, что забрал у испанцев. Во время захвата повозки.
В котел я поставил другой котелок. Поменьше. С дырой на дне. Потом наполнил вулканической породой. И нагрел.
Порода расплавилась. Сера успешно стекла в нижний котел.
Любопытные арауканы сунули нос. Чтобы посмотреть, что это там варится. Чуть не отравились. Хорошо, я их вовремя отогнал.
Все это богатство я еле сумел уложить в мешки. Сам порох решил делать уже в лагере.
Как только все было готово, мы отправились обратно. Усталые кони тащились нагруженные. Всех своих людей я тоже загрузил. И себя тоже.
Уохкэн с подозрением смотрел на мешки. Также, как и Икер.
— Что это, мачи Гуири? — спросил он на правах старшего. — Это похоже на волшебство. Ты говорил с духами огненных гор и знойной пустыни? Чтобы они научили, когда напасть на бледнолицых?
В какой-то степени, индеец прав. Я кивнул. Можно использовать веру в могущество духов. Для укрепления морального авторитета.
— Не только говорил. Еще и советовался. И они обещали, что вскоре поразят врагов. Огненными стрелами.
Мои помощники оживились.
— О, если бы так! Помощь духов очень кстати. Мы бы прогнали врагов. С нашей земли.
Да, мечтать не вредно. Но посмотрим. Как получится порох. Сделанный на коленке.
Мы ехали уже сутки. И вскоре вышли на равнину. До лагеря войск айльяреуэ осталось совсем немного. Скоро приедем.
Чтобы отвлечься от груза, я думал. О том, как мне удалось сюда попасть. Именно в эту эпоху.
И как вообще быть дальше? Как развернуть производство пороха?
Лучше перерабатывать на месте. Там, где добыча. Около пустыни Атакама. А уже потом развозить дальше. На нужды армии. Значит, там надо будет организовать лагерь. Для добытчиков.
И второе. Если добывать порох, то нужно и оружие. Из чего стрелять. Но это уже второй этап. Сейчас мне нужно просто удивить испанцев.
И третье. Если создавать огнестрел, то нужны и люди. Умеющие им пользоваться. Чтобы не взорвали себя ко всем чертям. И нужна дисциплина. Воинская.
К дисциплине, конечно же, гордые мапуче вообще не привыкли. Что же, придется переучивать. Только не самому.
А через токи Лаутаро. Уверен, тот не подкачает. Этот парень умеет убеждать людей. И быстро создаст подразделение стрелков.
Вот что я решил. Как раз в это время мы пересекли небольшую речку. И подошли к лесу. За ним холмы, где прятались воины Лаутаро. Перед нападением на Тукапель.
Мы успели вовремя. Только мы подошли к лесу, как пошел дождь.
Настоящий тропический ливень. Очень сильный. С неба хлынули потоки воды.
Мы остановились. Переждали под деревьями. Капли барабанили по листьям. Потом я решил, что можно ехать дальше. В лесу дождь не помеха.
К тому же, ливень скоро ослаб. Только крупные капли падали за воротник.
Я шел в середине колонны. За ближайшим деревом заметил движение. На всякий случай, пригнулся.
Индеец пикунче, шедший за мной, захрипел от боли. В груди торчала стрела.
Я сразу понял, что случилось. Но не успел среагировать. Рванулся вниз. Чтобы уйти из-под обстрела.
Выше прошуршала другая стрела. Обычная. Над головой. Я ударился о землю. Великие духи, как больно.
Рядом хрипел раненый индеец. Лежал неподалеку. В груди торчала стрела. И лилась кровь.
Мои люди не дремали. Быстро рванули по сторонам.
Вокруг росли густые кусты. Папоротники. И высокие деревья с разлапистой листвой.
Хорошая защита. И отличное место для нападения. Икер и Нигиг помчались туда, откуда стреляли. Какие храбрецы.
Уохкэн стоял рядом. Пригнувшись. И держа в руках лук. Со стрелой в тетиве. Уже успел натянуть и зарядить стрелой. Профи, что тут скажешь.
— Тебя не задели, мачи Гуири? — спросил он. Тревожно посмотрел на меня. — Ты цел?
Вроде бы, да. Я лежал на холодной
