только предку открыть входную дверь, как улетучились последние остатки моей весёлости. И нет, разнообразия ради, в этот раз нас навести не Кристоф, и даже не какой-то иной представитель семейки Гейс.
На пороге стояла статная высокая женщина в брючном костюме. Прямые светлые волосы были обрезаны на уровне плеч, лицо не просто спокойное, а словно вырезано из камня, и равнодушный взгляд холодных синих глаз, который не добавлял её образу доброты. На груди примерно третьего размера красовался герб с изображением молнии. Я, конечно, не знаю всех благородных Империума в лицо, но Катерину Гром, главу рода северян стоящего на пятом месте в списке, всё же когда-то запомнил.
— Здравствуй. Чем обязан позднему визиту? — начал разговор отец.
— Ты, буквально, только что чуть не разнёс небольшой магазин моего старого друга, и ещё спрашиваешь, что я теперь тут делаю?
В моей голове появилась картинка человечка, который со всей силы бьётся головой об стену, на которой большими чёрными буквами написано «КАК⁈». Ну вот просто как первый же попавшийся магазин оказался связан с пятым по силе родом Империума? Хотя, в этот раз хотя бы не одна из правящей четвёрки, иду на понижение… Тем временем отец тяжело вздохнул и сказал:
— Поговорим в моём кабинете.
— Конечно. Я здесь именно для этого.
Я хотел уже, было, уйти в свою комнату, но глаза гостьи переместились в мою сторону и она произнесла:
— Влад. Рада с тобой познакомиться.
— Здравствуйте. Я тоже рад нашей встрече.
Постарался выдать всё это максимально спокойно, не подавая вида насколько я, на самом деле, «рад». Потом всё же отправился к себе, и усилил слух, в надежде всё же узнать, что именно случилось и чем оно теперь грозит мне лично и нашей семье в целом. Каково же было моё удивление, когда первые же слова Катерины были произнесены уже более мягким голосом и звучали они следующе:
— Успокойся, я пришла с миром.
Послышался звук тяжёлого вздоха отца, пред тем, как он включился в разговор.
— Если этот человек такой близкий друг вашей семьи, почему же вы его совсем не охраняете?
— С чего ты взял, что не охраняем? Неужели решил, что этот взбалмошный старик сам рассказал мне о то, что случилось? Дед Похом и правда наш старый друг, мы многим ему обязаны, в том числе и лично я, но с возрастом он обзавёлся слишком большим количество тараканов в голове. Тем не менее, мои люди за ним приглядывают. Вот только они там на случай серьёзной опасности и не должны раскрываться раньше времени. Так что когда какой-то подросток решил пролезть вмагазин и стащить пару яблок они и должны были продолжать сидеть тихо и не отсвечивать. Кто же знал, что это будет наследник древнего благородного рода?
Я этого не слышал, но уверен, что лицо отца на этих словах скривилось в недовольной гримасе. Я тоже скривился, сидя на своей кровати. Катерина, тем временем, продолжала:
— А когда там появился ты, они тем более ничего не могли сделать, не тот уровень. Всё что оставалось, это сообщить мне и продолжать наблюдать. Не удивляйся, что ты не заметил моих людей. При всём твоём уровне сил, в слежке ты полный профан и не сможешь отличить, кто просто так находится рядом, а кто занимается делом.
— Если всё так хорошо и у тебя нет проблем с произошедшим, то зачем ты вообще приехала?
— Это был слишком удобный повод, чтобы с тобой встретится. Про мою дружбу со стариком многие знают, так что никто не сомневается, что я так резко рванула сюда, чтобы с тобой ругаться. Мы же тем временем сможем обсудить кое-что важное.
— Мне не нравится, к чему идёт разговор.
В этот момент звук словно отрезало, похоже, отец посчитал, что я не должен знать, что там будет дальше. Вот только почти мгновенно пелена пропала, и я услышал голос Екатерины:
— Пусть мальчик тоже слушает. Учитывая, последние события его это касается не меньше.
— Он ещё ребёнок.
— Ему почти восемнадцать и уже есть уровень четвёртой сферы. Твой сын — взрослый и сильнее девяти из десяти Имперцев. Ты не сможешь его вечно защищать от реальности.
— Это мне решать.
— Не согласна. Но даже если так, разве ты не понимаешь, что ему будет безопаснее знать, что происходит вокруг?
— Говори, зачем пришла.
— Не будь таким злюкой, Миша. Мы же когда-то были почти друзьями.
— Твой отец хотел посадить меня на цепь, превратив в твоего сторожа, дружбой там и не пахло.
— Жаль, что ты помнишь это именно так. Но ты прав, я здесь не ради старых историй, — голос гостьи вновь стал ледяным. — Гейс слишком зарвались. Они давно выходят за рамки и ты сам это знаешь. Пришла пора их менять.
— То, что ты предлагаешь, это большая кровавая бойня, в которой погибнут слишком многие. И всё ради чего? Чтобы власть перешла от Георга к тебе? Не уверен, что это будет лучше, чем сейчас.
— А вот очень многие уверены. Наша семья никогда не опускалась до их методов.
— И всё равно это будет большая бойня. Слишком большая.
— Ты можешь уменьшить количество жертв, если поддержишь меня.
— Ты же знаешь, как и любой маг пятой сферы, я подписал договор, что обязуюсь защищать правящую семью своего сектора. Мне не забудут подобного нарушения. И, повторюсь, ради чего?
— У тебя уже с ними конфликт.
— Мы сможем решить этот вопрос с Георгом без лишней крови.
— Ты так в этом уверен? А что будет с тобой и Владом когда власть перейдёт к Дирку? Правда хочешь узнать, каким именно правителем будет этот мелкий гадёныш?
— Георг вроде бы не собирается помирать в ближайшие годы.
— Это откладывание проблемы, а не её решение.
— Я всё равно не хочу влезать в вашу будущую войну.
— А она не будущая, она уже идёт. И хоть Георг, как всегда, изворачивается и пытается делать всё чужими руками, закономерность увидеть не сложно. Да и ты уже несколько раз в это всё влез, даже если не хотел. Помог Бобровым, когда их чуть не подставили, спас наследника Морозовых.
— Я оказался там случайно.
— И тем не менее, ты им помог. Точно так же, как помог моему двоюродному племяннику, хотя даже не знал кто он такой. И да, я понимаю, что ты и тогда просто проезжал мимо, но мы оба знаем, что вмешиваться было не обязательно. С уровнем сил пятой сферы, можно было просто проскочить, защитив только свою машину, или остановить всех лишь на несколько мгновений, проносясь мимо на максимальной скорости. Но ты ехал медленно, очень медленно. Конечно, формально к тебе не придраться, но именно благодаря этой задержке, и сам парень не погиб в первые секунды, и мои люди успели подойти. Михаил, хочешь того или нет, но ты уже в это влез. И не только я умею делать выводы и сопоставлять факты. Многие уже подозревают, что ты наконец-то вспомнил о корнях и выбрал сторону.
— Я не буду воевать против правящей семьи.
— А я и не прошу. Можешь даже сделать вид, что соблюдаешь свой контракт. Просто не вмешивайся и дай нам самим всё сделать. Отключи телефон на пару дней, проведи время с сыном. Разве я много прошу?
— Ты просишь помочь тебе устроить вакханалию, в которой погибнут не только сотни благородных, но и десятки тысяч Имперцев, которые попадутся вам под руку. А в результате я ещё и останусь во всём виноватым. Не надо пытаться заливать меня патокой, это не твой стиль.
— Похоже, сейчас уговорить тебя, и правда, не выйдет. Что ж, время ещё есть. Вот только, когда что-то случиться, а зная кто такие Гейс я уверена, что это произойдёт довольно скоро, в этот момент помни: ты знаешь как со мной связаться. Всего доброго, Михаил. Рада была с тобой повидаться.
— К сожалению, не могу честно сказать то же самое, и слишком тебя уважаю, чтобы нагло врать в лицо.
Зашёл к отцу почти сразу же, как ушла неожиданная гостья. Он сидел с недовольным лицом и постукивал по столу указательным пальцем правой руки, даже не посмотрев в мою сторону.
— Я слышал весь ваш разговор, — пришлось самому начать диалог.
— Даже не сомневался, — ответил предок.
— Почему ты так категорически против её предложения? — я искренне недоумевал по этому поводу.
— Ты именно об этом хочешь сейчас поговорить? — отец
