положено на подобных мероприятиях. Не уровень Глинского, но он не откажет себе в удовольствии обставить по маленькой пару стариков. Как бы устроить так, чтобы оказаться с ним за одним столом?
Вместе с Рябушинской мы прошлись по залу. Пару раз останавливались, чтобы моя одноклассница представила меня кому-то из своих знакомых, а затем я, наконец, увидел небольшую группу аристократов, которые собирались в одном месте — вокруг игральных столов.
— Подойдем поближе, — сказал я Василисе.
— К карточным столам? — удивилась девушка.
— Ну да, а что? — спросил я, немного удивившись её реакции.
— Не думала, что ты играешь, — ответила девушка. — Ты никогда не был похож на азартного человека, — добавила она, и я усмехнулся.
— Играю. Плюс, за ломберным столом можно познакомиться с интересными людьми. Идем, — я взял её за руку и подошёл поближе к игрокам.
Стоило нам приблизиться, как большая часть аристократов уставилась на нас. Вернее, на меня.
— О! Ярослав, — послышался знакомый женский голос.
Графина София Павловна Мезенцева поприветствовала меня, и я, вежливо склонив голову, улыбнулся ей в ответ.
— Рад вас снова видеть, — произнес я, глядя на женщину в годах, которая ещё не утратила красоты и лоска.
— Взаимно, — улыбнулась она в ответ. — Решили воспользоваться моим приглашением и поиграть в карты?
— Именно, — кивнул я.
— Тогда, прошу, присаживайтесь за мой стол, — произнесла она, сделав пригласительный жест.
От таких предложений не отказываются. Тем более, это мне и было нужно.
Я уверенным шагом пошёл вперед, почти таща за собой Василису, которой, судя по её выражению лица, происходящее не особо нравилось.
Вопрос только — почему.
Пройдя к столу сквозь толпу других аристократов, которые нехотя уступали мне дорогу, я сел напротив хозяйки дома.
— Вы знаете правила игры в вист? — поинтересовалась София Павловна, и я кивнул.
— Читал, — честно ответил я. — Но не играл. Так что только теоретически.
— Славно, — моя собеседница снова улыбнулась. — Василиса, сядешь с нами? — спросила мою одноклассницу Мезенцева, и та, смерив меня уничижающим взглядом, тоже села за стол.
Провести этот вечер она явно хотела по-другому, но у судьбы на её счет были другие планы.
— Нужен ещё один человек, — тем временем, произнесла хозяйка поместья, окинув толпу быстрым взглядом.
Желающих нашлось сразу много, и Софии оставалось только выбрать.
— Могу я предложить свою кандидатуру? — послышался из толпы чей-то мужской голос, и, обернувшись, я увидел Глинского.
— О, Юлиан, мой мальчик! — Мезенцева улыбнулась молодому человеку. — Конечно, садись, — она указала на свободное место за столом, а затем кивнула одному из слуг, и он, достав свежую колоду карт, распаковал её.
Все за столом переглянулись.
— Ярослав Распутин, — я протянул молодому человеку руку.
— Юлиан Глинский, — представился он, и мы скрепили наше знакомство крепким рукопожатием, во время которого я передал ему опарыша.
Зачем откладывать свою миссию, когда это можно было сделать прямо сейчас? Тем более, заняло всё не больше пары секунд.
— Прошу, — слуга подснял колоду и протянул карты Мезенцевой.
Она вытянула одну, затем её примеру последовали остальные.
— Мне выпала десятка, Василисе двойка, хозяйке дома туз, а моей цели -пятерка.
— О, мы с вами, Ярослав, партнеры! — радостно произнесла София и довольно улыбнулась.
— Ставки делать будем? — поинтересовался Глинский.
— Если только небольшие. В первую очередь, мы собираемся повеселиться и хорошо провести время, — ответила ему Мезенцева.
— Хорошо. Остальные как? — он посмотрел на меня и усмехнулся. — Ярослав, вы можете позволить себе играть на деньги?
Что-то мне подсказывало, что он уже успел навести обо мне справки и знал, что мой род находится не в самом лучшем материальном положении. Конечно, подобный вопрос граничил с прямым оскорблением, но я не собирался затевать дуэль. Наглец и так уже был мёртв, просто ещё не знал об этом. Так что я предпочёл сделать вид, что не придал его словам значения.
— Разумеется, — спокойно ответил я, после чего наклонился к Василисе и шёпотом добавил: — Я за тебя заплачу.
— Отлично, тогда начинаем! — София хлопнула в ладоши и потерла их друг о друга.
Она явно была азартной барышней, и всё происходящее ей нравилось.
Как, впрочем, и мне, учитывая, что я уже сделал то, зачем сюда явился.
Игра началась.
* * *
— А вот и последняя взятка! — радостно произнес Глинский, к которому она ушла. — Прошу, ваши денежки, — он окинул меня насмешливым взглядом и потянулся к моим фишкам, но я мягко остановил его руку.
— Не думаю.
— Что⁈ Мы взяли больше взяток! — воскликнул он и резко отдёрнул руку.
Хм-м, какой эмоциональный.
— Ярослав…
— Все нормально, — улыбнулся я Василисе, которая явно начала нервничать. — Юлиан, вам знакомо такое выражение, как «фальш-ренонс»? — спросил я, глядя собеседнику в глаза.
— Да, и что⁈ — с вызовом ответил он, уже начиная понимать, куда я клоню.
— Отлично, — я снова улыбнулся. — Может, тогда скажите мне, почему три кона назад на черви вы положили козырь, а в последнем почему-то у вас отыскалась черва? — я кивнул на его последнюю взятку.
Глинский резко поднялся на ноги. Его рука заискрилась молнией.
— Хотите сказать, что я жульничал⁈ — с вызовом бросил он.
Обычный приём опытного бретера: сразу же угрожать дуэлью. Но со мной этот номер, конечно, не пройдёт.
— Пока нет, но если вы этого не делали, то не будете против, если мы проверим взятки, так? — прямо спросил я, тоже встав из-за стола и глядя ему в глаза.
— Юлиан! — голос Софии Павловны подействовал на него, как чан с холодной водой.
Не знаю, что он там собирался сделать, но, услышав голос графини, молодой человек как-то сразу сник.
— Да, графиня? — он посмотрел на хозяйку дома.
— Господин Распутин, вы уверены в своих обвинениях? — она перевела взгляд на меня.
— Да, — уверенно ответил я.
Если бы Глинский не намекнул на то, что у меня нет денег, я бы позволил ему умереть тихо и мирно. Однако теперь мне хотелось, чтобы его смерть сопровождалась позором.
— Тогда предлагаю проверить взятки, — произнесла Мезенцева и кивнула своему
