— А вы нет? — хихикнул по стариковски Регент. — Вы ведь верили и в куда большую нелепицу, мой друг. Простите его сеньор Магн.
Я кивнул, молча, чтобы иметь возможность для маневра, но вместе с тем демонстрируя готовность замять конфликт. Эти петушиные игрища были опаснее чем кажется — одно резкое или двусмысленное слово в компании, где статусы размыты, могло привести к долгой вражде с реальными потерями. Просто потому, что тут как на тесной горной тропинке — если уступить раз, то прослывешь лохом. И со временем у тебя отожмут все, от жены до земли. Значит, в любой непонятной ситуации надо усугублять. Поэтому на таких сабантуйчиках и нужны люди вроде Регента — формально он выше остальных и может «заставить» всех помириться. В Караэне вместо Регента глава Собрания Великих Семей, однако функционал почти идентичен — я даже несколько раз в год в ритуалах участвую.
— Серджио Фро негодяй, подонок и невежда, — между тем говорил этот же Хранитель, стараясь сгладить свою грубость. — Знай вы его чуть лучше, вы бы никогда не поверили ему ни в чем…
— Другими словами, сеньор Магн, этот человек обманул нас всех. Хорошо, что вы его убили, — вмешался Брухо.
— Вот как? А можно подробнее? — заинтересовался я.
— Всё просто, — вмешался Регент. Видимо история требовала его участия, поскольку была не предназначена для меня. И сейчас Регенту предстояло выдать официальную, сильно урезанную во всех местах версию для посторонних. — Серджио был одним из клиентов Ин да Орс. Рыскал везде и пытался стать сильнее с помощью безделушек из развалин. Мы пытались направить его на путь истинный, но куда там. Он снюхался с колдунами, начал таскать им книги из Архива. В общем, когда его махинации вскрылись, он бежал в Караэн.
— И быстренько стал там Ректором, чтобы вы уж точно до него не добрались? — продолжил я. — Мне кажется вы говорите не всё.
— Вы правы, конечно, — важно кивнул Брухо. — В этой истории не хватает нескольких важных деталей. Но главное, это то, что Серджио пристроили в архив, потому как это единственное с чем он мог справиться. Ведь его дар был так слаб, что он не мог и свечку задуть.
— Ин да Орс славятся своими талантами к Воздуху, — тут же лизнул Регента один из Хранителей. И проговорился, что Серджио был не «клиентом», то есть из вассалов, а одним из семьи.
— Главное то, — едва заметно поморщившись от чужой глупости, но по прежнему вежливым и приятным голосом продолжил Брухо. — Что однажды Серджио пришел, и сказал, что нашел способ усилить благородные дары Императора. Нашел Источник…
На самом деле Брухо мастерски владеет голосом. Он смог сказать не просто «источник», как слово, а акцентировать на нем внимание. «Источник». С большой буквы.
— Источник того, что делает нас, нами, — вторил ему другой Хранитель.
— Источник огня Императора, — «пояснил» Регент. И это бы меня запутало, если бы я уже до этого не стал понимать к чему они ведут.
Но я терпеливо дожидался, пока они сами всё скажут. Сидел и ждал в навалившейся как мешок на плечи тишине молча и почти не шевелясь. Только глаза переводил с одного на другого, стараясь сохранить на своем лице заинтригованное выражение. Первым не выдержал Сперат:
— Источник магии, с помощью которого Император создал аристократические рода? — спросил мой оруженосец. Очень не вовремя он проявил догадливость. Я поднял брови, делая вид, что удивлен его предположением.
— Ваш слуга прав, — наконец среагировал Брухо. Хм, если подумать, то этот Хранитель, тут ведет в разговоре. Хоть со стороны и кажется, что он подчеркнуто на вторых ролях по отношению к Регенту… Но когда сложный момент в разговоре, или нужна быстрая реакция, то слово берет чаще Брухо, чем Регент. Продолжая доброжелательно улыбаться и сохраняя мягкий, низкий и красивый тембр в голосе, Брухо продолжал. — В мире демонов хранится то, то может сделать нас всех сильнее. Достаточно просто прийти в этот мир, чтобы Источник оказал свое влияние.
— А если завладеть им, — вдруг перебил его Регент взволнованным голосом. И показал на рельеф сохранившийся на одной из стен. Там летающие воины с чем-то вроде стилизованными под крылья паропланами убивали копьями мечущиеся под ними фигурки. — Если завладеть им, то мы сможем вернуть силу наших предков! Знаете когда рождался Ин да Орс, который мог поднять себя в воздух? Сто лет назад! Мы мельчаем!
А вот Ректор Фро делал это легко. Порхал, тварь такая, как бабочка. Регенту, наверное очень обидно. Если он знает, конечно.
— Источник так же дарует долголетие и здоровье, — добавил один из Хранителей.
— Что это за Источник, как он выглядит, как до него добраться? — начал спрашивать я. Решил, что сейчас любопытство будет уместно.
— Мы не знаем, — развел руками Регент. — Мы даже не знаем, как попасть в мир демонов. Мы полагаем, Серджио украл ключ к двери между мирами у Абеляра. Жаль, что мы поняли это только сейчас.
— И теперь ректор Фро мертв и вы снова там, откуда начали, — подытожил я. — Меня смущает только одно. Зачем вы все это мне рассказали.
— Да, Серджио мертв, — осторожно кивнул Регент. — Однако остался еще Абеляр.
— Подождите, — я нахмурился. — Разве Абеляр это не бывший секретарь Регента? Разве он не умер?
В помещении повисла долгая пауза.
— Технически, да, умер, — наконец ответил Регент. — Но вот только фактически он все еще обитает в подземельях Холма.
— И недавно Абеляр пожелал встретиться с вами, сеньор Магн, — добавил Брухо мягко. И все Хранители вместе с регентом проткнули меня взглядами, как будто сфотографировали. Я искренне, и не скрываясь, удивился.
— Не знаете зачем? — продолжил прощупывать меня Брухо.
— Откуда? — я и в самом был удивлен, но теперь старался реагировать сдержанно. Чтобы не переиграть. — Мне сказали, он давно умер.
— Кто сказал? — тут же цепанул на лету наводку на причастных Регент.
— Бруно Джакобиан, лектор Университета. Я многим обязан его отцу, который служил моей семье и умер за неё. Поэтому я пообещал Бруно, что предоставлю ему доступ в ваши, уважаемый Регент, архивы. Такой полный, какой я только смогу, — ответил я ровным голосом, без запинок и пауз.
— Зачем ему это? Что терзает его сердце? — тут же спросил один из Хранителей.
— Амбиции Бруно бесконечны, — ответил я после небольшой паузы. Увидел, как напряглись лица моих собеседников и продолжил с улыбкой. — И все они крутятся вокруг удовлетворения его любопытства. Бруно очень любопытный человек, он знает многое, а стремится знать всё. Иногда мне удается извлечь из этого пользу, но для Бруно знания ценность сами по себе.
Хранителя покивали, вежливо улыбаясь. Я был уверен, очень скоро они вызнают о Бруно больше, чем он сам о себе знает.
— И я планирую сдержать данное Бруно обещание, — немного надавил я.
— Я, со своей стороны, буду только рад вам помочь, — буквально засиял доброй, отеческой улыбкой Регент. — Увы, не все зависит от меня. Доступ к самым древним и, возможно, самым любопытным архивам, — старичок выделил слово «любопытным» голосом. — Лежит через Абеляра.
— Он вампир? — прямо спросил я.
— Кто? Абеляр⁈ — Регент возмущенно фыркнул. — Одумайтесь, сеньор Магн! Может до вас тоже доходили нелицеприятные слухи о нас, и потому я прощу вам такой вопрос. Но на будущее, поверьте, мы бы не стали терпеть кровососа прямо под ногами!
— Тогда кто он? — нахмурился я. — Вендикат? Но они неразумны. Или его не убили? Но тогда ему уже лет сто.
— Около трех сотен, он обманул Регента, чтобы заполучить должность и наложить лапы на Архив, — вставил Регент, не переставая блаженно улыбаться, как будто я ему ноги массирую.
— Так кто же он? — мне надоело играть в угадайку и в моем голосе скользнула угроза. Регент никак не показал, что услышал её. Он просто пожал плечами.
— Мы не знаем, — озвучил его жест Брухо. И тут же спросил, жадно впитывая мою реакцию. — Может, вы нам это расскажете?
Подозревает, что я говорю не всё, что знаю. Я задумался. Как честный человек, я должен встать и уйти. Демоны, Источник — все это бред. И уж тем более мне и в голову не должно прийти сходить к Абеляру в гости. Это же опасность, подвергаться которой у меня нет внятного мотива. Обещание, данное слуге, исполняется только для красоты. И легко забывается, если становится слишком сложным.
