Что может быть по настоящему серьезным испытанием для любой религиозной конторы? Обнаружить, что божество и в самом деле есть, разумеется. Вот и у Культа случилась такая неприятность.
С одной стороны. терять еще людей в попытках убить Абеляра не хотелось.Попытки его отравить, застрелить, соблазнить и что они еще смогли придумать — не увенчались успехом. Опуская массу нелепых подробностей, все кончилось невыносимо банально и очень правдоподобно — чудесное чудо было похоронено бюрократами. В случае с Абеляром, практически буквально — часть Архива заложили вместе с ним. Абелляра объявили умершим. Назначили нового секретаря чьей обязанностью стало не только следить за бухгалтерией Культа и вести корреспонденцию Регента, но и скрывать существование Абеляра.
И действительно, одно дело если это просто псих с навязчивой идеей о равенстве и братстве. Совсем другое если этот псих может заставить себя слушаться. Я даже немного посочувствовал Хранителям, вынужденным жить с таким чудовищем под ногами.
За всеми этими разговорами мы спустились с крыши. Все вместе, на том же впечатляющим лифте. Потом пошли переходами, пахнущими травами и занавешенными занавесками. Не иначе как женская половина дома. И добрались до узкой каменной лестницы, ведущей вниз.
И вот тут я остановился. Брухо тут же оказался рядом и заявил:
— Добраться до Тронного замка можно и по земле, но зачем привлекать к себе излишние внимание. К тому же, этот Город так стар, что его нутро похоже на головку сыра, источенное червями. Пройдем подземными ходами. Я вас уверяю, так будет даже быстрее. И не беспокойтесь, мы все идем с вами, чтобы вам не было… одиноко.
не могу сказать, что решился быстро. Впрочем, с кряхтением и помощью слуг, Хранители один за одним спустились вниз, не пытаясь меня больше уговорить. Когда я остался втроем с Лансом и Сператом, моя паранойя немного ослабила свою хватку. Уступив место другому чувству. Похожему на голод. Меня тянуло вниз любопытство смешанное с какой-то лихостью. Это во мне от Магна. «Слабоумие и отвага» — можно бы было назвать девизом всех аристократов. Адреналиновые наркоманы. Как не вымерли только ещё.
— Они нам так много всего рассказали, — вполголоса пробормотал Ланс. — Что я начал им верить. Вот только я пропустил момент, когда святоши рассказывали о том откуда у Абеляра знания о мире демонов?
Мы со Сператом задумчиво кивнули Вся ситуация напоминала какой-то экспромт. Мне скармливали куски чего-то большего, недоговаривая главного, явно имея в виду использовать меня для чего-то в темную.
— Следим за ними в оба, — наконец сказал я. И полез вниз.
Вот честно, в другой раз бы не полез. Как-то так странно совпало, это именно там, в темном закутке крепости Ин да Орс, я вдруг решил прыгнуть в неизвестность. Явно рискуя здоровьем. Возможно дело в вине, возможно, я привязался к Гвене больше, чем хотел даже себе. А может, иногда даже в кролике просыпается лев. И мне надоело осторожничать, как крестьянин, и я поступил как Магн Итвис.
Это ничтожность, неудобная, болезненно-тяжкая ноша каждую секунду пребывания в ней. А величие — костюм который всегда сидит как влитой и носится легко и с удовольствием.
Под крепостью Ин да Орс, очень похоже, была еще одна крепость. Разве что чуть поменьше.
Несколько пролетов узкой лестницы, довольно обширные залы с низкими, но широкими переходами. Внизу нас уже ждали. Регент и трое Хранителей сидели в богатый паланкинах, которые несли слуги в бронях и с мечами. Еще несколько человек охраны толпились впереди и позади.
— Таэн очень древний город, — возник рядом со мной Брухо. — И чем древнее город, тем больше у него тайн. А где прятать тайны, как не под землей. Согласны?
Пока Брухо заговаривал мне зубы, рассказывая всякие разные истории о подземельях Таэна, мы двигались темными переходами. Подземелья Таэна мало напоминали Караэнские. Если там меня постоянно преследовало ощущение какой-то технологической утилитарности, то под Таэном был сплошной хаос. Что-то угадывалось от Древней Империи — большие блоки с очень тщательно выровненными гранями. Что-то явно недавнее — камень мелкий и обработан грубо, но сами своды и стены выложены тщательно и с большим мастерством. Однако, вдобавок к этому, попадались и просто откровенные пещеры со следами кирки на стенах, и ни на что не похожие куски… Чего-то.
Это подземелье было большим, многоуровневым и обитаемым. Я то и дело различал за бряцаньем оружия и брони нашей охраны посторонние голоса, шумы бытового характера, смех, звуки работы.
— Как вы смогли вычистить отсюда кровососов? — вдруг спросил Сперат своим раскатистым басом. На него даже заозирались идущие в авангарде телохранители. Впрочем, охрана была начеку — небольшие круглые щиты в руках, короткие и толстые мечи, сильно похожие на традиционные караэнские — тоже. Ходить с мечом в руках, а не в ножнах, это не совсем тоже самое, что держать автомат наготове. Если бы меня попросили сравнить, то я бы сказал, что меч в ножнах — норма. Вроде этикета. Подчеркивает статус. Ну как дорогая машина. Да, ей тоже можно убить. Но вряд ли владелец Астон Мартина будет тебя прямо им давить. Нет, позовет специально нанятых для мордобития людей или ещё что. А вот если меч достали, да еще в доспехах — это полный аналог как если бы в моем мире в театр люди с автоматами ввалились. Поэтому меня эта готовность к внезапному нападению у охраны нервировала. Я посматривал на Хранителей и Регента, но те были на расслабоне. Вежливо мне улыбались. Достопримечательности называли.
— Вот тут, над нами, раньше был фонтан Императорской Силы. Каждый кто испивал из него, становился на год моложе и в два раза сильнее! — говорил Регент хорошо поставленным голосом и тыкал пальчиков вверх.
Я только недоуменно оглядывался — под землей на меня никаких откровений и псевдовоспоминаний не снисходило Впрочем, и во время поездки по самому Таэну тоже. У меня в мозгу что-то хрустнуло и в разнос пошло только когда я сверху посмотрел.
Я привычно заподозрил у себя шизофрению и сумасшествие, но быстро понял, что для меня такое объяснение было бы слишком простым.
— Значит, не вычистили, — пробормотал Сперат.
И точно. На его вопрос о кровососах так и не ответили. А квадратные метры этого подземелья меня просто поражали. А я, случалось, во всяких развлекательных центрах бывал. И большие помещения видел. Высота потолков тут может рекорды и не ставит, но объемы подземного пространства меня впечатлили. Если такая красота под всем Таэном — это ж не хуже каменоломен, в которых месяцами красноармейцы от немцев прятались целыми батальонами. Учитывая некоторые особенности кровососов — зачистить подземелье от них полностью, вполне может быть, так никогда и не удалось.
Явно заметив в моем лице некое подозрение, Брухо кинулся ко мне и забормотал историю о том, как в этих подземельях прятались первые последователи Культа Императора, пока наверху безраздельно правили человечеством вампиры в своих замках.
— Скажите, а кровососы жили в тех же замках… — начал было ехидничать Ланс, но я не глядя шлепнул его ладошкой по кирасе. От чего мой верный страж заткнулся, споткнулся и приотстал. Уверен, Ланс в силу врожденной гнусности нащупал в местных самое больное место. Наверняка их ненависть к вампирам растет из того времени, когда сами они были кормом для вампирских лордов. Но кормом не простым, а с привилегиями — наверняка предки Ин да Орс были надсмотрщиками для своих людей. Поэтому теперь они так яростно, напоказ, непримиримы.
— Вот мы и пришли, — сказал Брухо.
Большой проем в стене, арка, возможно раньше там была дверь. Сейчас проем заложен камнями. Буквально какими-то обломками, вперемешку. Если бы не большое количество раствора, то из этого каменного лома стену бы выложить не получилось.
— Сеньор Абеляр, мы выполнили вашу просьбу! — вдруг громким, хорошо поставленным голосом, почти пропел Регент. — Я даже не заметил, как он слез со своих мегапафосных носилок и теперь стоял рядом со мной.
