Но есть одно название, которое я слышу впервые.
Поэтому логично, что мой интерес был озвучен собеседнику.
— Центр разделили около полутора тысяч лет назад, — пояснил Олегус. — Между Севером, Королевскими землями и Западом.
— И в чем причина переделки?
— Не знаю, сэр. По слухам — потому что в Центре начали обживаться зверолюды, но достоверно мне не известно.
Допустим. У нас-то в просвещенную эпоху, когда источники информации находились под рукой, некоторые думали, что Наполеон Мамая победил.
Чего взять-то с махрового средневековья, где до недавних пор книги вручную переписывались?
— Итак, что такого интересного в этом замке? — поинтересовался я.
— Не знаю, господин, — не стал скрывать оборотень. — Но, каким-то образом ведь сюда переместилась целая армия, минуя горы?
— Вот и мне интересно, друг мой, как у них это получилось, — произнес я, задумчиво посмотрев через закрытое окно в гостиной на струи дождя, сбегающие вниз по стеклам.
Хм…
А ведь это идея.
— Олегус, — обратился я к оборотню.
— Да, господин?
— Поправь меня, если ошибаюсь. Но ведь вампирам и нежити не нужен кислород для дыхания, не так ли?
— Нет, господин. Только плоть и кровь.
Хм… значит я начинаю догадываться каким образом сюда проникли отряды вампиров и нежити.
И это тесно связано с тем, что проходящая под скалами рекой.
Которая перекрыта, или заблокирована обвалом, либо магией.
Как говорится, «эта ж-ж-ж-ж неспроста».
— Олегус, я хочу, чтобы вы с Корделией обыскали скалы и нашли причину, по которой река прекратила сюда течь. Возможно наша возможность сбежать отсюда на север гораздо ближе, чем кажется.
Глава 5
Требовательный стук в дверь оторвал министра Королевского двора от созерцания бумаг, за изучением которых он провел значительную часть времени минувшего дня.
Бросив взгляд на окутывающий его кабинет полумрак, разгоняемый лишь ночным светилом и масляными светильниками, Лорд Кер кивнул в сторону двери преданному слуге.
Пока тот отправился встречать полуночных гостей, кем бы они ни были,сам министр ловким движением разорвал бумагу, которую читал, несколько раз и бросил в камин ворох мелких листочков.
После чего, сделал вид, будто занят изучением геральдического фолианта аристократических семей Королевства Людей, лежащего открытым на его столе для отвода глаз.
Послышался звук шагов — торопливых и размеренных.
Подняв глаза от труда многих министров двора, занимавших этот пост до него, Лорд Кер сохранял спокойствие.
Даже не смотря на то, что Краскон, командир Белых Клинков, держал острие своего эльфийского клинка у горла его слуги.
Причина неслыханной наглости оказалась проста.
— Заработались допоздна, министр Королевского двора? — поинтересовался будущий Тридцать Первый Король, опустившись в кресло напротив того места, которое занимал сам хозяин кабинета.
— Заботы о королевском дворе требуют много времени, милорд, — сохраняя спокойствие ответил Кер, ни единым мускулом на лице не выдав того, что происходящее выходит за рамки привычного.
— Понимаю, — голос Воль де Мара был так же благожелателен, как танец гигантской гипнотизирующей змеи из Хейма, готовой броситься на свою жертву, усыпив ее внимание движениями своего тела. — Вероятно вы столь заняты подготовкой к Королевской свадьбе?
— В том числе, милорд, — министр Королевского двора и шпионажа указал кончиками пальцев на один из гербов, относящихся к Восточной Провинции. — Мы до сих пор не получили подтверждения о прибытии на вашу свадьбу Лорда Хоксенвильваарена из Мунназа.
— Вот как? — принц прекрасно знал какое сейчас производит впечатление, и пользовался возникшим напряжением. — Надо полагать, что не только лишь он один не отвечает на ваши письма?
— Милорд, Лорд Хоксенвильваарен прислал ответ, что приглашение он получил, однако не может прибыть, — уточнил Лорд Кер, понимая, что намеки в словах принца более чем откровенны. — Ни он, ни его знаменосцы. Это… довольно необычно, надо признать.
— Ну еще бы, — кивнул в такт словам Воль де Март. — Чтобы доверенное лицо короны, правитель целой Провинции вот так просто взял и отказался прибыть на Королевскую свадьбу… Какая невидаль. Напомните, когда в прошлом знаменосцы Короля вели себя подобным образом?
— Никогда, мой лорд, — четко ответил Лорд Кер. — По этой причине я и отправил письма к знаменосцам Хоксенвильвааренов и ему лично, чтобы получить разъяснения. Подобное вызывающее поведение не может быть принято Королевским двором.
— Конечно не может, — согласился Воль. — Ведь это прямое оскорбление короны и недвусмысленная провокация конфликта между нашими Домами. И что, какими были ответы?
— Я надеялся получить их этой ночью, — не дрогнув лицом, солгал министр Королевского двора. — Однако… Посыльные птицы так и не прибыли.
Принц подался вперед и заглянул в фолиант сверху вниз.
Его взгляд блуждал по изображениям гербов, после чего он поинтересовался, возвращая свой зад на кресло:
— Сколько знаменосцев у Хоксенвильваарена?
— Более двухсот пятидесяти, милорд, — без запинки ответил Лорд Кер.
— Двести пятьдесят Домов совершенно внезапно решили проигнорировать высочайшую милость Короны, — произнес принц, словно пробуя на язык тот подтекст, который он вкладывал в свои слова. — И что же, Лорд Кер, говорят об этом ваши шпионы?
— Что все письма доставлены адресатам, — признался Кер. — Однако…
— Однако ответов нет, — принц говорил о наносимо ему оскорблении так просто, словно это была ерунда. — Интересно, чего ж так на меня взъелся лорд Хоксенвильваарен, раз даже его знаменосцы решили продемонстрировать свое предубеждение против будущего монарха?
Лорд Кер на мгновение подумал, что, быть может, на самом деле принц после своих странствий и не стал тем самым мудрым человеком, каким хотел бы себя показать, заключая союз с темными эльфами в продолжение воли своего покойного батюшки.
Он словно наслаждается тем, что кто-то из сильнейших вассалов решает бросить ему невысказанный вызов, проверяя на прочность.
А ведь именно с таких вот поступков начинались все междоусобицы в королевстве в прошлом!
Неужели он не соображает, что Хоксенвильваарен, давний родственник уничтоженных Отеллов, над чьими детьми принц в прошлом надругался, только и ищет повода, чтобы объявить о независимости?
Богатая и сытая Восточная Провинция против остального Королевства Людей может быть и не выстояла бы — не так уж и велики у них силы по сравнению с объединенной мощью Королевских Земель, Запада и Севера.
Да, близится брак между Лесным Королевством и правителем Востока, и сколько у длинноухих копий еще только предстоит узнать.
Но дело тут даже не в количестве созванных знамен и нанятых мечей!
На перевалах через горы — завалы, которые разгребать можно очень и очень долго!
Если армия будет созвана для похода, то часть запасов продуктов королевства придется им передать.
А треклятый обвал произошел как раз тогда, когда Восток должен был отправить караваны с продуктами по всему королевству!
И это отнюдь не просто так!
Хоксенвильваарен намеренно провоцирует конфликт!
И до сих пор министр вел дела так, чтобы максимально ослабить правителя Востока.
Но что Хоксенвильваарен, что де Мар вели себя так, словно жаждали сойтись в кровавой резне на поле боя.
А что могут слуги, когда хозяева намерены бить друг другу лица?
Только попробовать образумить, напомнив о том, что не будет никому от этого прока.
— До меня дошли слухи, что на Севере тоже есть отказавшиеся прибыть на свадьбу, — произнес король.
— Боюсь, что вас ненарочно ввели в заблуждение, мой лорд, — сказал министр Королевского двора. — Северные Роды прибудут в полном составе.
— Вот как? А я слышал, что главы Родов остаются в свои обителях, как если бы у них были более важные дела, — холодно произнес будущий Тридцать Первый король людей.
