Алексей получил топориком удар в грудь, пластину чувствительно промяло и его самого отбросило назад, но дальше включились инстинкт помноженные на умения, Алексей извернувшись на земле, вскочил на ноги, одновременно уклоняясь от второго удара и перехватил руку Хранителя Земли, после чего взяв его на болевой прием фактически вывихивая индейцу локоть.
— А-а-а!!!
Трофейный топорик оказался в руке Алексея и он не задумываясь, опять же чисто рефлекторно, рубанул им по черепу орущего вождя.
Схватка вокруг так же подходила к концу, люди Сенки взятые вместе с ним в это посольство в качестве охраны пластали саблями последних индейцев.
— Проклятье… Отступаем!
21
По возвращении Алексей собрал Совет Старейшин, поставив перед собравшимися один из двух главных и вечных русских вопросов: «Что делать?»
— Мы можем их выбить, — сказал воевода Семен Останин. — Силы противника после эпидемии невелики. Тем более они сами на нас напали.
— Выбить-то мы их можем, вот только это все же их земля и несмотря на то, что они на нас напали, мы будем выглядеть захватчиками. От нас могут отвернуться не только материковые индейцы, но даже соседи по острову.
— И их выбьем!
— А так ли нам нужен этот уголь, пресветлый? — спросил один из старейшин.
— Каменный уголь больше нигде не нашли.
— Будем как раньше древесный делать… Похуже конечно, но…
— Да тут такое дело… есть вероятность получить из этого каменного угля то, что нужно для производство пороха. Это не точно… придется провести много экспериментов, но возможность есть.
— Вот оно как!
— Это все меняет…
— Раз так, тогда придется плюнуть на то, как мы станем выглядеть и провести вторжение, это в наших интересах, — сказал Останин. — Тем более они перекрывают нам путь к залежам свинцовой и железной руды. И если железную руду можно добыть в других местах у тех же племен союза ленни-ленапи, то свинец только у них.
«Где-то что-то подобное я уже слышал…» — подумалось Алексею.
— Стрелы в рабочих будут лететь из-за каждого куста… — произнес он.
— Поставим форт с пушками. Отобьемся. Благо скоро будет достаточно пороха.
— Другие индейцы этого могут не понять, — сказал Алексей. — Не только материковые, но и наши островные соседи… Мы окажемся в жесткой осаде.
— Значит нужно сначала разъяснить им свою позицию и пообещать огнестрельное оружие за поддержку, — сказал воевода. — Придется раскрыть секрет пороха, дескать его можно получить лишь с помощью добычи каменного угля и как только сможем добывать его достаточно, то и они получат вместе с порохом ружья. С этим нашим преимуществом придется все-таки расстаться ради объединения индейцев под своей рукой. Да и враги скоро появятся, так что если индейцы будут вооружены пищалями, то нам в помощь станет.
Старейшины после короткой паузы согласно закивали.
— Хорошо, так и поступим.
Но не успели послать гонцов с просьбой о сборе вождей, как к ним самим от вождей ленни-ленапи поступила просьба о помощи.
— Ирокезы!
Ирокезы воспользовались сильнейшим ослаблением своих восточных соседей и атаковали по реке, что в будущем станет (или уже не станет) известна как река Делавэр. Сильно поредевшие племена союза просто ничего не могли противопоставить натиску своего исконного врага и вынуждены были откатываться на юг или просто прятаться в лесах.
Пройдя половину пути по реке, ирокезы вступили в земли хакинсаков, раританов и навасинков, то есть в земли племен, где добывалась медь и цинк, а также железная руда.
В итоге получалось, что если ничего не предпринять, то все крупнейшие месторождения железной руды, свинца, меди и цинка окажутся под контролем так или иначе враждебных сил. Потому не осталось ничего другого, как выдвигаться на помощь и отбивать оккупированные ирокезами земли.
Но те, однажды получив по мордасам от русов второй раз получать не захотели.
— Я — Парящий Орел, — представился вышедший пожилой индеец. — Давай говорить, Сажающий Ели. Сейчас я голос союза пяти племен хауденосауни.
— О чем?
— О мире.
— И для этого вы пришли с войной?
— Мы просто показали, что сильнее живущих здесь и по праву сильного берем эту землю себе.
— По тому же праву я могу вас отсюда выбить…
— Но ты не будешь тут жить.
— А может буду?
— Тогда живущие здесь станут воспринимать тебя как врага, а не союзника. А зачем тебе это?
«Умный сука!» — мысленно проворчал парень.
— Но и вы мне здесь совсем ни к чему.
— Почему?
— Потому что пришли на земли моих союзников и я, заключив с ними договор о союзе должен их защитить от вторгшегося к ним врага.
— В этом мире все меняется иногда резко, как сейчас произошло с племенами ленни-ленапи. Они ослабли и больше не смогут набрать прежней силы. Из сильного союзника они превратились в обузу. Так или иначе, но мы возьмем эту опустевшую землю себе.
«Проклятье…» — мысленно сплюнул Алексей.
Кидать прежних союзников ему не хотелось. Эти ирокезы себе на уме, ну и просто для имиджа вредно предавать даже если союзник ослаб и действительно по большей части стал обузой.
Но и сделать тут по большому счету тоже ничего нельзя. Слишком велико пространство которое необходимо защищать от вторжения со стороны ирокезов, все пути не перекрыть, да и те племена, что живут на юге наверняка тоже захотят прирасти территориями за счет ослабевшего соседа.
В итоге племенам ленни-ленапи так или иначе придется сильно потесниться и лучше это сделать на территории, где располагаются рудные месторождения. Вот только Алексей думал, что не все так просто. Не зря же ирокезы вторглись именно сюда, а не южнее по Делавэр или севернее по Гудзону, а пришли именно сюда, в центральные регионы. Они может и дикари, но ни разу не дураки, а значит прекрасно понимают за счет чего у соседей появилось металлическое оружие (разведка у них поставлена явно очень неплохо) и хотят наложить свою лапу на источник сих ништяков, ну и конечно получать их самим, потому и пошли на переговоры, так как самостоятельно изготовить их не сумеют, что тоже прекрасно понимают. Разве что медь удастся получить и то не факт, но даже если и получат, то против той же бронзы она совсем не катит.
— Давай говорить прямо, Парящий Орел. Земли вокруг много, но вы пришли сюда, дабы завладеть той землей откуда берут руду для получения металла и выделки из него оружия, а значит вам нужно именно оно.
— Верно, Сажающий Ели… Хотя земля для охоты нам тоже нужна.
— Найдите руду у себя и мы выплавим вам металл и сделаем оружие.
— Зачем нам искать у себя, а потом тащить это все много дней к тебе на остров, что очень неудобно, когда есть здесь?
— Логично…
Получался тупик, из которого Алексей не видел выхода без потери лица. Территорию по определению не удержать, начнется партизанская война в которой индейцы дока, а это потери в том числе среди русов, чего парень в принципе не мог допустить ибо их и так мало. Но и отдать землю нельзя ни под каким предлогом. С индейцами только дай слабину, тут же на шею сядут и ножки свесят.
«С другой стороны они мне нужны, — подумал парень. — Испанцы рано или поздно здесь объявятся и нужны воины, при этом местных слишком мало, тем более, что большая часть воинов нужна теперь чтобы отбиваться от ирокезов. При этом нельзя допустить, чтобы ирокезы стали союзниками испанцев, а уж те, если не получится нас сковырнуть самим, а я постараюсь, чтобы не получилось, быстро разберутся в политической обстановке, не поскупятся и снабдят наших врагов всех необходимым вплоть до мушкетов и тогда дело примет совсем паршивый оборот. Ч-черт…»
Но одна мыслишка у него все же возникла, осталось ее развить.
— Что ж, у нас патовая ситуация, Парящий Орел, но раз ты пришел говорить о мире и мне война тоже ни к чему, то нужно найти компромисс, что устроит обе стороны, хоть и не удовлетворит ни тебя, ни меня в полной мере.
