В воздухе витал привычный вездесущий аромат Миазмы, чуть более сильный, чем обычно. Тальграк задумчиво посмотрел по сторонам, пожал плечами, медленно ступая по полу и настороженно прислушиваясь, вышел из комнаты.
В коридоре рядом с их комнатой тоже царила непривычная тишина. Не было звуков шагов, голосов, лишь пустые тихие коридоры из старого камня. Тальграк нашёл путь к кухням сам — там часто дежурил слабый демон, что мог дать похлёбки, в обмен на услугу или ценный предмет. Тальграк очень хотел есть.
В кухнях и трапезном зале он тоже не нашёл никого. Аккуратно он заглянул за стойку, на которой разливали им еду. У стены стоял чан с похлёбкой, куча грязных тарелок возвышалась рядом с ним, а на краю одного из столов лежала поварёшка. Небольшая лужица похлёбки растекалась от неё по столу и капала вниз. Слабого кухонного демона нигде не было видно.
Тальграк подумал, обошёл стойку. Взял одну из тарелок, и налил похлёбку себе сам. Подумав, взял ещё одну тарелку и налил вторую порцию. Он отнёс их к столу и быстро поглотил, потом вернулся за добавкой. Тальграк съел четыре порции, когда голод, наконец, отступил. Тальграк взял еду без разрешения, но если кухонный демон не следил за запасами, он сам виноват, что их съели, ведь так?
Он отнёс использованные тарелки и положил их в кучу. Покосился на приоткрытую дверь внутрь хранилищ с запасами. Туда не стоило ходить без разрешения. Если на сожранную похлёбку закроют глаза, то за кражу из хранилищ накажут. Он вернулся в трапезный зал.
— Вот ты где. — сказал знакомый голос и Тальграк вздрогнул.
Наставник стоял в дверях трапезной и внимательно смотрел на него. Одетый в свои обычные чёрные одежды, серокожий демон непривычно хмурился.
— За мной. — скомандовал Наставник. Тальграк повиновался.
Они шли по пустым и невероятно тихим коридорам, назад к комнате, в которой проснулся Тальграк.
— Я всё ещё сильнее — бросил ему Наставник. Тальграк не спорил с ним. Глубоко в его сознании крутилась мысль проверить его новую силу и напасть. Он подавил её.
Они вернулись в комнату, где проснулся Тальграк. Наставник хмурился и молчал. Он зашёл в комнату, остановился, долго и внимательно смотрел на пустые ложа, пустую комнату, в которой должны были жить пробуждающиеся новички. Новички, которые куда-то пропали. Наставник закрыл глаза, принюхался. Указал на одну из прибранных кроватей рядом с ложем Тальграка и сказал:
— Переверни подушку.
Тальграк повиновался. Он подошёл к кровати, взял аккуратно уложенную подушку у изголовья и перевернул.
В подушке зияла дыра, из которой торчала набивка — обрезки листьев растений, измельчённые хищные лианы, и шерсть. Вокруг дыры красовалось фиолетовое пятно, растекавшееся на половину подушки.
Кровь. Кровь демона. На кровати, что стояла рядом с Тальграком всё то время, пока он спал и усваивал зелья.
Резким шагом Наставник подошёл к ложу, сдёрнул с него подстилку. На подстилке он нашёл кровавое пятно, там где была голова. Ещё одно, большое пятно растекалось по поверхности кровати. Он подошёл ко второму ложу, поднял подушку с него, посмотрел и отбросил в сторону. На подушке красовалось ещё одно кровавое пятно. Второе ложе, третье. На каждом следы удара и крови.
Наставник вернулся назад к двери, и уставился на стену, возле которой стоял часовой. Наклонился, и долго рассматривал её в упор. Провёл пальцем по камню. На пальце остался фиолетовый след. Ещё кровь. Наставник зло оскалился.
— Самая дальняя лежанка. Сдвинь в сторону. — скомандовал он.
Тальграк безропотно попытался выполнить приказ. Он потянул за лежанку, но та упёрлась во что-то и не сдвигалась с места. Он дёрнул её несколько раз, задумался. Наставник не стал ждать. Он подошёл к нему, впился в ложе руками и отбросил его в сторону. Оно ударилось об стену с треском. Тальграк удивлённо моргнул.
Там где стояло ложе, они нашли труп часового с пробитой головой. Рядом с ним лежал ком из тряпок, пропитанных кровью демонов. Обрывки одежды, чьи-то холщовые штаны и накидки. Все они в крови. Наставник зло зашипел.
— За мной. — скомандовал он Тальграку снова и направился к выходу. Растерянный Тальграк пошёл следом, и на ходу он заметил почти невидимые фиолетовые пятна на полу и стенах. Брызги. Капли. Кровь. Кровь демона.
Они шли в кухни, и наставник говорил сам с собой, вслух.
— Бьёт в голову, а не в сердце. — говорил он. — Знает, что нас трудно убить другим путём. Не понимает, что новички слабее?
Быстрым шагом они приближались к кухне и залу для трапез.
— Уничтожает следы. Разумно? Разумно или действует по указке. Тревоги не было. Никто ничего не слышал. Движется тихо. Почему его не увидели?
Сильным ударом он распахнул дверь зала, где Тальграк недавно ел и посмотрел по сторонам. Махнул Тальграку следовать и обошёл несколько столов.
— Безумец? Опытный безумец. Откуда? Почему его не видел Альзаммос? — говорил Наставник сам с собой. Он заглянул под ещё один стол, и стул. На полу он нашёл кровавые брызги, но старые.
— Не нападает напрямую… — думал вслух Наставник. Он обошёл стойку для раздачи пищи, и осмотрелся. Бросил взгляд на поварёшку, чан с жижей, кучу мисок, направился к двери в хранилища, махнул рукой Тальграку следовать за ним. Тальграк кивнул и послушался.
Он никогда не был в хранилище припасов. На стенах под потолком светились синеватым цветом демонические руны, камень рядом с ними покрывал непривычный в этих землях иней. Здесь стояла непривычная прохлада и дыхание Тальграка превращалось в клубы морозного пара. Он не видел таких клубов рядом с Наставником.
Наставник посмотрел по сторонам, и пошёл вглубь комнаты. Здесь стояли ряды шкафов и полок. Из камня, тёмного дерева и иногда металла. На полках он видел куски известных и неизвестных ему существ — скрученные хищные лианы, обрывки саванов, распотрошённые огромные насекомые.
Наставник энергично прошёл в самый конец комнаты, остановился у больших закрытых чёрных шкафов, распахнул дверцы. Тальграк открыл рот и отступил на шаг.
Они нашли его товарищей по комнате и пропавшего кухонного демона. Бездыханные тела лежали перед ними на полках, утрамбованные в хранилище для продуктов. Он узнал многих из них. Каждый погиб от удара в голову.
Наставник молча закрыл двери шкафа, затем медленно повернулся к Тальграку. Внимательно посмотрел на него, и нахмурился. Тальграк отступил на шаг. Он не успел среагировать, когда Наставник нанёс первый удар.
Тальграк просто не увидел удар. Вот Наставник стоит перед ним, и вот его кулак впечатывается Тальграку в грудь. Трещат рёбра, несколько из них ломаются, дыхание перехватывает. Тальграк осознаёт вдруг, что он стал выше, после пробуждения, но нет времени думать. Наставник наносит мощный удар по ногам и Тальграк падает. Падает и пытается подняться. Наставник бьёт его снова и снова, и, наконец Тальграк сдаётся. Он лежит на полу и не шевелится. Тело болит от ударов.
— Лежать. Не шевелиться. — холодно говорит Наставник. В глазах его мерцает свет "магического взгляда", на мгновение. — Я всё ещё сильнее.
Он отходит в сторону к полкам с продуктами и находит там обрезки хищных лиан. Смотрит на них, отбрасывает в сторону. Открывает шкаф с убитыми снова, сдирает с одного из них ремень. Связывает им руки Тальграка за спиной. Тальграк чувствует, что может попытаться порвать ремень, но Наставник говорит:
— Попытаешься освободиться — убью.
Он стоит рядом с ним, какое-то время, затем командует.
— Встать. Идти передо мной.
И Тальграк слушается. С трудом он подбирает под себя ноги, пытается подняться. Наставник хватает его за шею, и рывком поднимает вверх. Тальграк кашляет, и держит равновесие. Тело болит.
— Вперёд. В дверь. Иди к покоям Альзаммоса. Медленно. Не пытайся бежать. Я иду следом.
Тальграк слушается и ковыляет к двери. Наставник же говорит. Холодно и бесстрастно.
— Наш Повелитель желает отобрать сильных, приспособленных и полезных.
