безумию. Однажды она сказала, что, заставляя меняться нечто давно переставшее развиваться, невозможно избежать боли. Но если не менять ничего, то невозможно избежать разложения. Это ее изречение шаманы огласили в каждом храме у каждого алтаря богини, после чего главы кланов могли только скрипеть зубами, но продолжать слушаться Зиргрина.
Сам же Зиргрин за два прошедших месяца стал ощущать себя выжатым лимоном. Он был настолько занят, что едва мог выкроить время для жен и детей. Малыши скучали по отцу, это было видно по их нежеланию каждый раз с ним расставаться, но парень ничего не мог с этим поделать. Будь его воля — он остался бы в этом дворце с семьей. Увы, это невозможно. Чтобы исполнить эту мечту, требовалось для начала закончить задание Урташа и освободить свою душу от его власти. Но даже после этого еще был Восточный континент и перспектива перерождения в полноценного элементаля. Все было слишком сложно, так что Зиргрин не осмеливался делать хоть какие-то долгосрочные прогнозы.
Отложив подписанный приказ о изменении системы обучения знати, белый архан прикрыл глаза и глубоко вздохнул.
— Мне пора уходить. Нужно, наконец, избавиться от метки Проклятого. Следующие два дня я хочу посвятить исключительно своей семье.
— Я понимаю, мой Князь, — склонился Советник.
По намекам уже знавшего тайну их правителя Хорма Арнис и сам догадывался о возможности того, что Зиргрин был Проклятым, так что в момент оглашения новости не был шокирован так же, как остальные. Старику было плевать на прошлую жизнь того, кто вывел его самого и его клан из опалы и возвысил до ранее недостижимых высот. И хотя мнения по этому вопросу других глав кланов разделились, им оставалось только смиренно принять этот факт. Ведь их Прародительница и великая Хранительница арханского народа была полностью на стороне Князя. Однако если Зиргрин избавится от метки, то все недовольства будут, наконец, окончательно подавлены.
Следующие два дня, как и обещал, Зиргрин провел с семьей, все свое время уделяя отцу, брату и женам с детьми. У него было неприятное чувство, что после ухода он сможет увидеть их еще очень и очень нескоро. Это сосущее под ложечкой чувство вынудило его даже вновь попытаться посадить странное семя во дворце. Не получилось. Конечно же архан попытался обратиться к Ариндалу за советом, в конце концов, этот высший элементаль был исполинским деревом, так что кто, как не он мог прояснить назначение этого семени, однако даже Ариндал оказался бессилен. Созданный из природной энергии мира прозрачный флакон не позволил Хранителю Северного континента изучить содержащееся внутри семя. В итоге, Зиргрин сдался.
— Ты просто сам не свой сегодня, — послышался голос Миши из-за спины белого архана. Зиргрин сидел в саду с нежностью рассматривая умиротворенно посапывающего на его коленях Зангера. Юный наследник не желал отходить от отца даже на шаг, так что в конце концов заснул прямо на руках родителя, пока слушал рассказ о другом мире, совершенно не похожем на его родной. Там были только люди и почти не было магии.
— Я завтра ухожу. Мне кажется, что я их больше никогда не увижу. Возможно, что мое задание все же завершится провалом…
— Ты себя накручиваешь, — ответил брат, присаживаясь рядом. — Урташ очень ценит тебя, да и ты оказал ему огромную услугу. Я уверен, что бог Хаоса не позволит тебе погибнуть.
— Если так, то откуда у меня такое чувство, что я сегодня вижу всех вас в последний раз?
— Это просто нежелание расставаться. Будь у меня пять десятков столь прекрасных жен — я тоже бы никуда не захотел от них уходить.
— Есть еще одна, но она из другого народа. Лирилил. Она знает, что я вернулся, но старейшины сильдов не позволили ей броситься ко мне навстречу. И правильно сделали, между нами сейчас немалое войско Ашмара, это просто опасно.
— У меня нет слов, — хмыкнул Миша, после чего резко перевел тему. — Мне, наверное, тоже придется уйти. Ирша категорически против храма Хаоса на ее территории, так что мне придется искать место, где его построить. В конце концов, именно с этой целью меня сюда отправили.
— Я уже поговорил с Князем темных альвар, Раиригом. Он готов обсудить с тобой подробности.
После протекции Зиргрина, Ариндал снял проклятие с ночных эльфов. Они больше не были вынуждены жить в полной темноте, хотя за тысячелетия им все же было привычнее жить под землей, а зрение в темноте у них было гораздо лучше, чем днем. Однако же Ариндал не принял их. Раса темных альвар слишком изменилась, они стали кровожадными хищниками, что совершенно не вязалось с характером Хранителя Северного материка. Это была отсеченная ветвь, попавшая в землю и пустившая свои собственные корни. Этот народ в свое время настрадался от преследовавшей их Темной Империи, так что темная вера в демонов ночникам не просто не подходила, а вызывала у них настоящую ненависть и презрение. О вере светлых речи вообще не шло. Высшие элементали, как и Ариндал, не принимали темных альвар из-за того, что они были чужды любой из стихий. И это была огромная проблема для них. Чтобы возродить свой народ и позволить ему развиваться, религия была необходима. Это была основа, которая обеспечивала сплоченность народа, давала надежду в трудные времена и защиту обычных представителей от опасностей мира. Лишь сильные маги не нуждались в покровителях, так как сами по себе обладали силой, но простые смертные или даже слабоодаренные не могли без поддержки выжить в мире, где небольшой яркий жук может оказаться переносчиком массового мора или магического проклятия. Сильные маги же не были столь многочисленными, чтобы защитить каждого слабого представителя своего народа, да и не желали этого делать. Это были гордые могущественные разумные, которые посчитали бы оскорблением просьбу крестьянина изгнать кровавую саранчу с пшеничного поля. Однако имея одного или нескольких богов-покровителей, народ мог возложить эту функцию на них и на их жрецов. Таков был баланс этого мира. Маги продолжали развиваться и заниматься друг другом, а смертные тем временем получали помощь от высших стихиалей, которым поклонялись. Стихиали, в свою очередь, получали усиливавшую их энергию веры разумных и одновременно защиту магов этого народа от попыток захвата магами-чужаками, так как все понимали, что обычный народ был поддержкой чародеев, многие из которых из него же и вышли. И поскольку маги не хотели оберегать каждого обывателя, им достаточно было просто оберегать выполнявших эту роль богов. В случае ангелов и демонов религия несколько отличалась, но суть оставалась той же самой. Духи оберегали
