«Что ж, не в этот раз», — с сожалением и досадой подумал Алексей.
Уходить не солоно хлебавши он впрочем не собирался, порезвиться можно как в Мраморном море, так и в Эгейском. Кораблей тут хватало, в основном галеры и весельные парусники, медленные и уязвимые, так что «Гнев Велеса» поэтически выражаясь превратился в лису в курятнике.
Хватало одного бортового залпа, чтобы сильно повредить парусное вооружение, ну а дальше было делом техники, подойти, дополнительно причесать палубу картечью, добавить гранатами, если нужно и в ход шла абордажная команда. Галеры тоже не могли сбежать. А как если весла переломаны?
На веслах понятное дело сидели рабы. В основном европейцы, но и негров хватало.
— Эй, православные! Есть таковые⁈
— Есть!
— Сейчас раскуем…
«А с остальными что делать?» — спросил себя Алексей.
Впрочем, думал недолго, негров с собой он точно брать не собирался, а европейцев и отпустить можно, а там уж как им повезет.
«Хотя, чего это я… пусть сначала отработают свое спасение с оружием в руках! Тем более что они только рады будут!» — снова подумал он.
Оружие у него хватало, плюс первые трофеи пошли.
Так он им и сказал:
— Гребцы, рабство у осман для вас закончилось и я вас даже отпущу при первой возможности, но есть ли вам куда идти, и тем боле стоит ли вам куда-то идти нищими? Я предлагаю вам послужить мне за долю в трофеях! Как только наберется достаточное количество желающих, мы нападем на какой-нибудь городок осман или берберских пиратов!
Может не все были в восторге от такой идеи, но куда деваться? Но большинство такое предложение встретило действительно с воодушевлением. Тут и месть, тут и желание чуть разбогатеть за счет трофеев, так что армия начала формироваться.
Корабли брались на абордаж один за другим.
«А пиратство оказывается выгодный бизнес», — подумалось ему, когда он смотрел на попадавший в его руки груз.
Покрутившись в Мраморном море и наведя там шороху, так что все корабли попрятались в гаванях, «Гнев Велеса» вернул в Эгейское море и тут его охота продолжилась. Всего за неделю Алексей забил трюмы различным грузом (его впрочем в первую очередь интересовала хорошая парусина), а так же набрав почти десять тысяч человек десанта он своей первой наземной целью выбрал небольшой городок Родор на острове Родос.
Неожиданностей не возникло. Высадились на берег недалеко от города, выгрузили несколько полевых пушек, вышибли ими ворота и атаковали, ну а там уже бывшие невольники оторвались на полную катушку. Пара дней грабежа и новая цель, на этот раз крупнее — остров Крит.
Работать извозчиком Алексей быстро передумал, долго, муторно, да и незачем, а потому предложил освобожденным людям поделившись на команды согласно своей национальной принадлежности самим подобрать себе подходящие корабли и уже на них отправляться в родные края. Так что постепенно они рассасывались на трофейные корабли, а на «Гневе Велеса» остались только негры и русские.
— А нам как быть? — спросил неформальный лидер из славян. — Нам до дому не пробиться…
— Вас так и быть отвезу, кто захочет вернуться.
Впрочем, и негров он не собирался бросать на произвол судьбы.
«Европеи сейчас ломанутся в Африку, раз уж я им дорогу в Америку перекрыл, но зачем им „дарить“ богатейший континент просто так? Пусть помучаются! — подумал он. — Устрою ка я им и там „черные дни“, хе-хе… Вот как раз из этих африканцев и сформирую движение сопротивления! Надо только их чуть обучить и найти харизматичного и жесткого лидера, что сможет объединить вокруг себя негров из разных племен, что-то по типу Храброго Воробья».
Получится или нет, не так уж и важно, попытка ему почти ничего не будет стоить, можно вооружать негров лишь за счет трофеев от грабежа османских кораблей, а награбили уже много всего. А если получится, так и того лучше! Глядишь и Африка окажется европейцам недоступна. Хотя на счет этого Алексей не обольщался, негры такие негры… продадутся сами с потрохами за бусы. Но всегда можно вырастить нового «Императора Африки».
Порезвившись с месяц в Эгейском море, Алексей наконец решил поворачивать домой. Даже к берберам не стал заглядывать, еще успеет, поход этот в Средиземное море первый, но далеко не последний. Тем более что трюмы полны как товаром, так и в людьми.
Дома выяснилось, что нынешнее путешествие на Русь у флотилии беловодцев вышло проблемным. Сначала их ветром после Исландии снесло сильно южнее и они оказались неподалеку от Ирландии, а остров в это время из-за продолжающегося мятежа Дейсмонда блокирован английским флотом под командованием Мартина Фробишера. То ли он решил, что беловодцы решили пробиться к Ирландии и помочь мятежникам, то ли просто решил воспользоваться случаем и отличиться перед своей королевой наказав поганых язычников, но в итоге он атаковал.
Случилось сражение и выяснилось, что англичанин не на тех напал. Потеряв три корабля потопленными от использования разрывных снарядов, он отступил, но и флотилия беловодцев не досчиталась одного судна.
— Ничего… придет время и отомстим.
43
Негров поселили на небольшом островке, туда даже пресную воду пришлось завозить регулярно из-за отсутствия источников, и Алексей перед ними выступил, сказав:
— Вы больше не рабы, но и не совсем свободны, хотя работать я вас заставлять не стану. Через год-полтора, я вас верну туда, откуда вас взяли с оружием и боеприпасами и буду его поставлять вам дальше на регулярной основе. Но только если вы сможете объединиться в один сплоченный отряд и мне совершенно не интересно как вы это сделаете, договорившись или же убив своих соперников. Скажу только то, что тот, кто станет лидером получит возможность стать не просто африканским царьком покорив два-три племени, но императором взяв власть над десятками народов! Свои мотивы поддержки будущего лидера, я объясню победителю. Решайте.
Ну они и порешали. За неделю из почти тысячи негров осталось меньше шести сотен. Лидером оказался здоровый безухий негр по имени Массаи (хотя может это был его титул, Алексею на это было наплевать), что обзавелся несколькими новыми шрамами в дополнение к тем, что ему турки оставили на спине. Ушей он кстати тоже лишился от рук осман за попытку побега, а значит что-то в нем было.
— Итак Массаи, ты стал главным над своими людьми и с тобой я буду говорить о будущем. Я на своем большом корабле схожу в те воды, где ты был рабом-гребцом и освобожу еще несколько сотен твоих соплеменников, коих ты так же должен будешь привести под свою руку. Когда вас наберется с пару тысяч, я верну вас в ваши родные земли и там ты начнешь свое восхождение к вершине власти став черным императором. Но, помогать я тебе буду не за твои красивые глазки, тем более что ты в этом плане на редкость уродлив, а лишь до тех пор, пока выполняешь договоренности со мной, а они простые. Твоя единственная задача, нападать на поселения белых.
— Зачем это тебе?
— Они мои враги. Да и ваши тоже, потому как они тоже станут брать твоих чернокожих братьев в рабство и гнобить их на рудниках и полях. Скажу сразу, чтобы ты все понимал предельно ясно, стоит тебе меня обмануть и я не только прекращу твою поддержку, но и создам нового претендента на роль императора Африки, снабдив его еще большим количеством оружия, чтобы сначала он уничтожил тебя, а потом принялся за ту работу, что я поручаю тебе. Ты понял меня?
— Да.
— Тогда не ленись. Все это время, год-полтора тебя и твоих людей будут натаскивать мои воины, чтобы когда ты вернешься равной тебе силе не было континенте.
Негр улыбнулся. Будущее, что сулил ему этот странный белый вождь, Массаи очень понравились. Ну а то, что ему за это потребуется нападать на поселения белых, так он это только с радостью! Соберет себе целый гарем из белых женщин с разноцветными волосами!
Что до оружия, что Алексей обещал поставлять, то это не только и не столько огнестрел, сколько различный холодняк, топоры да большие ножи, плюс наконечники для копий и стрел. Ружья и пушки по мимуму, только для гвардии «черного императора». Этого им хватит за глаза.
