«Гнев Велеса» все же вышел в море, но целью его являлась в первую очередь разведка. Клипер ходил большими зигзагами на предполагаемом маршруте противника, то есть на севере. О том, что англичане выберут южный маршрут не могло быть и речи из-за проблем с водой для десанта и лишь на севере можно было снабдить всех водой сделав небольшой крюк и пристав к Гренландии.
— Паруса! — закричал наблюдатель сидевший в «вороньем гнезде» на самой высокой мачте.
Вскоре стал виден флот противника. Его обнаружили как раз между Гренландией и Новым Светом. Подошли поближе, чтобы убедиться, что это действительно именно флот вторжения, а не простые рыбаки, зачем-то пошедшие одной толпой. Неожиданностей не произошло, среди полутора сотен рыболовецких шхун с легкостью вычленялись военные корабли, коих насчитали двадцать пять вымпелов.
Штурман вопросительно посмотрел на Алексея. Противник обнаружен и можно было поворачивать назад.
— Отходим, — кивнул Алексей и кровожадно улыбн6улся. — А потом делам вот такой крюк… устроим им медвежью засаду.
«Гнев Велеса» вроде как поспешил назад, скрылся с глаз англичан, но потом повернул на юг, снова на восток, потом на север и еще раз на восток, заходя в тыл флоту вторжения.
Англичане после того, как этот пятимачтовый монстр скрылся из виду несколько расслабились и вновь разбрелись вширь дабы иметь пространство для маневра. Боевые корабли при этом шли в голове и на флангах словно собаки-погонщики держа в куче стадо овец.
Вот в это стадо, словно волк влетел «Гнев Велеса» как только опустилась тьма, благо корабли хорошо себя обозначали ходовыми огнями.
С первым кораблем клипер сблизился на дистанцию с которой до цели можно было натурально доплюнуть, практически впритирку.
— Огонь!!!
Рявкнули пушки с правого борта, причем лишь половина — двадцать пять стволов. Но и этого количества более чем хватило, чтобы разнести все вдребезги и пополам.
«Гнев Велеса» тут же отвалил чуть левее и снова грянул залп по новой цели уже с левого борта и так же двадцатью пятью пушками. Далее ровный ход до следующей цели, еще один залп оставшимися двадцатью пятью орудиями и клипер послушно поворачивает чуть правее к третьей цели и залп.
Первые выстрелившие двадцать пять пушек перезаряжены и штурман ведет корабль так, чтобы новая цель появилась по правому борту и очередной залп в упор.
Артиллеристы за один проход через «стадо» успели сделать восемь полузалпов.
— Слишком быстро прошли, — поморщившись, посетовал Алексей. — Надо было вдвое уменьшить паруса. Но да чего теперь…
Алексей был недоволен тем, что из-за большой скорости хода они пропустили несколько судов в момент перезарядки артиллеристами пушек. Можно было тогда вместо восьми выбить минимум двенадцать.
«Гнев Велеса» выскочив из этого стада транспортных судов начал закладывать широкую циркуляцию, чтобы повторить заход. Еще его печалило, что маневры все парусные суда выполняют очень медленно. Для того, чтобы снова зайти в атаку ушло около часа.
Впрочем, противник не стоял на месте, а начал разбегаться во все стороны погасив огни. Им бы наоборот сбиться в кучу, в этакий бутерброд с начинкой в виде транспортных судов внутри и хлебными пластиками боевых кораблей снаружи, но паника взяла верх. Да и что взять с гражданских моряков-рыбаков? В общем это все только облегчило работу для беловодцев.
Вот только погашенные огни совсем не спасали от обнаружения с «Гнева Велеса» ибо по воде зашарил луч света из прожектора.
После экспериментов с углем и известью, спеканием их в печи, Алексею удалось получить карбид, а сделать ацетиленовую горелку не составило больших хлопот, ну а дальше дело техники, совместить яркое пламя с зеркалами и вот тебе довольно сильный прожектор.
Собственно, экспериментировал по большей части не он сам, а по его наставлениям вывезенные казаками из Европы алхимики. На них вдруг особенно сильно ополчились церковники, того и гляди схватят инквизиторы и сожгут на кострах. Понятное дело, что такие слухи запустили сами казаки по наущению Алексея, он же и проплатил всю эту операцию, так что алхимики всех мастей заметались как тараканы под ярким светом лампы, ну и предпочли слинять на другой конец света.
Вот в луч света попали паруса. Судно вспугнутым зайцем резко рвануло в сторону, желая если не убежать, то уменьшить площадь поражения вражеской артиллерией и в общем-то верная тактика если бы целью стало именно потопление противника, но Алексею достаточно было просто его обездвижить для чего надо попасть лишь десятком книппелей, а при полном бортовом залпе несмотря на волны, да с минимальной дистанции это раз плюнуть.
За этот проход удалось повредить три судна, а потом пришлось рыскать по морю в поиске цели.
Обнаруживали боевые корабли, но Алексей принял решение с ними не связываться. Одно удачное попадание со стороны противника и возникнут проблемы с парусами. А оно ему надо? Корабли противника накинутся толпой и запинают. Так что лучше рвать беззащитные транспорты у которых из вооружения в лучшем случае пара легких фальконетов от индейцев отбиться или пиратов-нищебродов. А без транспортов вся операция англичан против Беловодья теряет смысл.
Вражеские корабли разбежались все-таки достаточно широко, скрывшись во тьме ночи и в какой-то момент обнаружение стало лишь игрой случая, но тем не менее до утра удалось обнаружить и повредить в общей сложности двадцать шесть судов.
— Интересно у них есть план на такой случай? Хотя да, должен быть, правда вряд ли на случай подобной атаки, а на попадание в шторм, что разбросает корабли по акватории… Скорее всего должны самостоятельно добраться до какой-то обозначенной точки. Скорее всего это Акадия… Впрочем можно узнать у выбитых из строя.
Оставшийся день Алексей потратил на поиск ранее подбитых «Гневом Велеса» транспортных кораблей противника.
Из двадцати шести вымпелов удалось обнаружить только четырнадцать судов. Остальные не то починившись сумели уйти, не то вовсе потонули потому как пушки били в том числе и по корпусу ядрами, а калибр у стволов на «Гневе Велеса» ого-го! В итоге в трюмы закинули почти две тысячи пленных, а капитаны пояснили, что да, на случай если попадут в сильный шторм, то они должны идти своим ходом к Акадии. Собственно, они в любом случае шли туда для пополнения запасов воды и уже оттуда атаковать Беловодье.
45
Собрав пленных и все ценное с транспортников Алексей приказал направиться в погоню.
— Идем сразу к Акадии и станем принимать прибывающих уже у ее берегов… словно мячики в воротах.
По пути обнаружили и повредили еще два транспорта державшихся вместе и на этом собственно все. Суда противника за эти сутки все-таки смогли сбиться в несколько кучек, причем в каждой из них имелись боевые и те шли в арьергарде готовые в любой момент выдвинуться на фланг и защитить подопечных при появлении «Гнева Велеса».
Алексей по-прежнему не рисковал вступать в бой с боевыми кораблями англичан, но уже понял, что его ставка не сыграла. В лучшем случае ему удастся найти и вывести из строя еще парочку транспортов и на этом все. К Акадии противник подойдет не разрозненно, а вот такими кучками.
— Отходим…
«Гнев Велеса» вернулся на Беловодье одновременно с прибытием английского флота к Акадии. Алексей принял решение встретить противника подальше от дома, чтобы иметь хоть какой-то простор для маневра, а то одна оплошность и враг пробьется к берегу и начнет высадку. Его конечно там встретят, но лучше если высадится все же как можно меньше народу.
Встреча флотов произошла в районе в южной части залива Мэн. К флоту беловодцев присоединились корабли казаков и общее число вымпелов достигло тридцати единиц, против двадцати пяти английских боевых кораблей, только превосходство в числе мало что значило на фоне транспортов. Пусть последние слабо вооружены, зато на них десант, что может выполнить роль абордажных команд и стоит только какому-то из кораблей сводного флота получить повреждение, как на них набросятся транспорты намертво сцепившись с жертвой.
