Тавади о чём-то шептался с покалеченным капитаном, полностью игнорируя препирающихся экспертов. На самом деле, подобное впечатление было обманчиво — глава Тайной канцелярии всегда держал под полным контролем происходящее вокруг, но его вид наглядно демонстрировал: «Не мешай, я работаю».
«Не очень-то и хотелось», — подумал Бронислав, скосив взгляд направо, где, соблюдая социальную дистанцию, сидел в одиночестве Кузнецов. Парню явно хотелось спать, но он мужественно таращил глаз на археолога и профессора. При этом виду у него был как у верного пса, желающего поиграть с хозяином, но стесняющегося привлечь к себе внимание.
— Я смотрю, ты тут совсем заскучал, лейтенант, — обратился к нему император, подсаживаясь поближе.
— Ваше Величество! — вскочил Радомир, отдавая воинский салют и по привычке пытаясь щёлкнуть каблуками.
«Ну, хоть кто-то здесь меня уважает», — хмыкнул про себя Бронислав, небрежно бросив:
— Сегодня можно и без чинов. Давай-ка поговорим немного, а то спать хочется — невмоготу.
— Поговорим о чём? — осторожно уточнил Кузнецов, присаживаясь на стул.
— О господине Болотникове, разумеется, о ком же ещё. Я так понимаю, из всех присутствующих ты знаешь его дольше всего.
— Боюсь вас расстроить, но о господине Болотникове лучше поговорить с госпожой Морозовой.
— Кхм… Боюсь там мне ничего не светит, — пробормотал император, перехватив хмурый взгляд зелёных глаз, исполненный откровенного подозрения. — К тому же она… скажем так, из стана вероятного противника.
— Госпожа Морозова — верная гражданка Империи! — твёрдо ответил Радомир, глядя в глаза главе государства.
— А если поставить её перед выбором, Болотников или Империя, что она выберет?
Молодой человек на мгновенье моргнул, но взгляда не отвёл.
— Не уверен, что даже у вас есть однозначный ответ на подобный вопрос, Ваше Величество.
«А он не так прост, как кажется», — мысленно хмыкнул Бронислав.
— Я же просил, без чинов. В любом случае, госпожа Морозова в данный момент занята, так что отдуваться придётся тебе.
Радомир стрельнул глазом в центр шатра, на мгновенье задумался, подбирая слова, а потом заговорил. Сухо, по военному, словно докладывал командиру о результатах разведки. Но искушённой в дипломатии венценосной особе такое было не впервой, так что император с интересом слушал о приключениях команды археолога, изредка задавая наводящие вопросы. Когда Кузнецов замолчал, Бронислав подпёр кулаком подбородок и принялся раскладывать по полочкам полученную информацию. Без сомнений, бывший лейтенант о многом умолчал, в частности, что Святослав родился почти тысячу лет назад. Конечно, можно было предположить, что он об этом просто не знал, но Радомир знал, к гадалке не ходи. Это было видно по тому, как он не очень ловко уходил от наводящих вопросов, в частности — где и когда господин Болотников набрался знаний о Древних артефактах.
Впрочем, Бронислав решил пока на парня не давить, благо материала для размышлений хватало с избытков. Особенно удивила и порадовала новость о том, что археолог и профессор успели восстановить и заставили работать несколько древних вещиц, включая персональный компьютер. Об этой почти волшебной штуковине он читал в книгах и любовался на выставочных стендах музея, но в действии никогда не видел. А ведь согласно легендам, компьютеры у Древних отвечали за каждый аспект жизни, от рождения и до смерти!
— Серьёзно? И что, вправду работает? — усомнился император.
— Работает, — утвердительно кивнул Кузнецов. — Однако вынужден вас разочаровать, Ваше… Бронислав Доброгорович, к сожалению никакой особой пользы от этого нет.
— Почему?
— Во-первых, практически все компьютерные технологии Древних работают по облачному признаку. Есть устройство у пользователя, которое представляет собой своеобразную дверь, и есть дата-центры — библиотеки с тысячами шкафов, набитыми книгами, картинками и другими данными, — начал объяснять Радомир, явно повторяя чьи-то слова. — Если за дверью ничего нет, то, сколько ты ею не хлопай, толку не будет. А во-вторых, предыдущая владелица компьютера была каким-то административным работником в гостиничном деле, поэтому на нём сохранились только деловые документы, а также фотографии и видео с отдыха.
— То есть никаких чертежей оружия или рецептов чудодейственных лекарств? — с разочарованием в голосе протянул император.
— Никаких. Зато можете посмотреть, как отдыхали наши предки или поиграть с компьютером в слова. Или послушать сообщение «К сожалению, подключение к сети Интернет не обнаружено», произнесённое приятным женским голосом.
Бронислав опять задумался. Он вырос на вере в то, что технологии предков всемогущи, и не желал смириться с тем, что один из венцов творения человеческой мысли годен исключительно на то, чтобы поиграть с ним в слова.
— Ну, всё! — грубо прервал его размышления Болотников, устало плюхнувшись рядом и отхлёбывая из чашки давно остывший чай. — Можно отправлять посылку. Только передохну немного, а то устал что-то на карачках ползать.
Правитель вскинул голову и удивлённо уставился в центр шатра. Действительно, пока он общался с Кузнецовым, археолог и профессор успели закончить необходимые приготовления к ритуалу. Сейчас Драгомилов с нахмуренным видом изучал нарисованные на полу символы, а рядом ходила Най’Ла, собирая щедро разбросанные вокруг листы бумаги. Поняв, что дело близиться к развязке, Бронислав перевёл взгляд на Древнего.
— Может тебе стоит вздремнуть пару часиков? — поинтересовался он, глядя на взъерошенный вид Святослава и глубокие тени, залегшие у него под глазами.
— Раньше сядем — раньше выйдем, — отмахнулся тот. — Единственно, рекомендую вам с господами из Тайного сыска покинуть шатёр, на то время, пока мы тут колдунство вершить будем. А то ещё рванёт что-нибудь — потом ругаться будете.
— А ты постарайся, чтобы ничего не рвануло, — посоветовал Тавади, поднимаясь со своего места. — Тогда никто ругаться не будет. Может ещё и медаль дадут.
— И апартаменты с окошком в клеточку, — проворчал археолог, допивая чай.
Вялая пикировка продолжалась минут пятнадцать, пока эльфийка не подобрала последний лист и не подошла к препиравшимся, прижимая к груди кипу бумаги.
— Ладно! Думаю, можно начинать, — воскликнул Святослав, хлопнув ладонями по коленям. — Ваше вашество, вы не передумали насчёт уйти?
— Я тут в уголочке посижу, — буркнул император, опасливо покосившись на командира десятки.
— Тогда не говорите потом, что я не предупреждал. Ведимир, ты готов?
— Что? — переспросил Драгомилов, оторвавшись от созерцания нарисованных на полу символов. — Да. Всегда готов. Как этот… пивонер.
— Пионер, — поправил его Свят, принимаясь расставлять заранее приготовленные кристаллы-накопители.
— Да без разницы…
Когда все аккумуляторы магической энергии и зрители заняли отведённые им места, эксперты принялись творить таинство, причём в прямом смысле этого слова. Обладая неплохим магическим потенциалом, император в своё время получил самое лучшее образование в данной области (что, в последствии, в немалой степени повлияло на его решение вступить в кирасирский эскадрон), однако даже для него символы на полу шатра представляли сплошную поднебесную грамоту — об остальных и говорить нечего.
