– Ну, а теперь расскажите нам самое главное, – усаживаясь поудобнее, сказал старик.
– Как известно, все герды непревзойденные горняки. Они прекрасно разбираются в рудах и приспособлены для жизни под землей. Передав им планету в вечное пользование, я обеспечу их всем необходимым для работы и добычи руд. Скажем, оформив это длительной рассрочкой. Некоторую часть оплаты мы будем получать рудой, обеспечивая наши заводы работой, а оставшуюся часть деньгами. Таким образом все наши производства будут получать более дешевое сырье, а акционеры хорошие дивиденды. Сами герды получат планету, которую они, после выплаты всех долгов, смогут смело называть своей. По-моему, это выход.
– А они? Они согласятся на такую сделку? – задумчиво поинтересовался старик.
– Узнаем, – пожала плечами Натали. – Я уже разослала приглашение всем гердам посетить Оливер для решения этого вопроса.
– Вам известно, где они проживают? – удивленно спросил старик.
– Я поступила проще. Купила эфирное время на межпланетном телецентре и подала объявление. Они будут транслировать его в течение недели на все планеты лиги.
– Это же бешеные деньги!
– Да, обошлось недешево, – легко согласилась Натали.
– Я и не знал, что у вас столько свободной наличности, – задумчиво ответил старик.
– Я воспользовалась не только своими деньгами. Мой муж решил поддержать меня в этом начинании.
– Ваш муж так богат?
– Мой муж человек скромных запросов, – улыбнулась Натали, – он и понятия не имеет, что за время нашего супружества я успела сделать из его сравнительно небольших сбережений больше ста миллионов, инвестируя их в различные предприятия.
– Позвольте вам не поверить, ни одно предприятие не выдает таких процентов за такой малый срок.
– Одно нет. Но если их много, и если умело играть на бирже, то все вполне реально.
– То есть вы просто задались целью сделать его богачом? – усмехнулся старик.
– Именно так, – мило улыбнулась в ответ Натали.
– Что ж, ему повезло, – развел руками старик.
– Так что вы решили? – решительно спросила женщина.
– Поступайте, как сочтете нужным, – решительно кивнул старик, – пожалуй, это действительно будет самое удачное решение проблемы.
Весело улыбнувшись, Натали поднялась и пожала руки всем оставшимся директорам. Получив добро на все действия, полностью развязавшим ей руки, она с энтузиазмом взялась за дело.
Уже через месяц в соседних скалах были вырублены десятки пещер, в которых должны были расселить всех прибывающих на планету гердов.
А они действительно начали прибывать. По одиночке, по двое. Натали организовала постоянное дежурство транспорта для гигантов в космопорту, использовав для этой цели глидер Зака. Природное чувство клана заставило всех прибывающих гердов принять участие в подготовке новых пещер, и вскоре неподалеку от бухты появился самый настоящий отель для гигантов.
Добродушные и неприхотливые в быту, они легко уживались по три, четыре особи в каждой пещере. Только парам отводились отдельные пещеры. Спустя шесть недель после памятного спора в корпорации поток прибывающих гердов иссяк. В бухте собралось больше двух тысяч особей обоего пола.
Растерянная Натали поинтересовалась у Ланы, почему их так мало. Улыбнувшись в ответ, та быстро пояснила, что многие герды, имеющие связь с ближайшими соседями, просто выбрали одного делегата, который прибыл на Оливер узнать, для чего их собирают. Узнав в чем дело, они просто свяжутся с соплеменниками и все им передадут.
Убедившись, что ждать больше некого, Натали назначила большое собрание на ближайший вечер. В сумерках она, в сопровождении Ланы, вышла к устроенным рядом с бухтой пещерам и, взобравшись на большой валун, обвела внимательным взглядом стоящих перед ней гигантов.
Огромные, неимоверной силы существа доброжелательно рассматривали ее своими узкими, вертикальными зрачками. Мысленно пожелав себе удачи, Натали глубоко вздохнула и начала говорить.
Услышав ее предложение, обычно сдержанные герды дружно охнули и начали переглядываться. Добродушные гиганты не могли поверить, что кому-то есть дело до их беды. Вот уже долгие годы они направляли в совет лиги просьбы о предоставлении им любой, пусть даже самой захудалой планеты, но все их просьбы оставались без ответа.
После короткого совещания один из гердов, судя по седой голове и жутким шрамам на лице, самый старший на этом необычном собрании, подошел к Натали и, заглянув ей в глаза, негромко прогудел:
– Я давно живу среди людей и знаю, они ничего не дают просто так. В чем твоя выгода?
Быстро прикинув свои шансы, Натали решила играть в открытую.
– Эта планета давно уже открыта нашей корпорацией, но из-за тяжелых условий люди не могут ее освоить. Эта задача для вас. Мы заключим соглашение с вашими старейшинами, по которому часть стоимости оборудования и транспорт вы будете оплачивать рудой, а все остальное, после продажи сырья, деньгами. Это и есть моя выгода.
– И на сколько лет ты готова отдать нам эту планету?
– В вечное пользование, – решительно ответила Натали.
– Ты готова поверить другим?
– Что значит другим? – не поняла она.
– Так называли нас те, кто не желал иметь с нами дело, – пояснила Лана.
– Я не знала, – растерянно пожала плечами Натали. – Я не знала и не хочу знать этого слова, – решительно продолжила она. – Я знаю только одно. Мой муж считает гердов братьями. Вот она, – Натали пальцем указала на стоящую рядом Лану, – кровная сестра моего мужа. И ее муж в данный момент отправился вместе с моим мужем разобраться с человеком, который принес в наш дом беду. Не знаю как для вас, а для меня родственники моего мужа это и мои родственники.
– Это правда? – повернулся к Лане старый герд.
– Да, старейший. Ее муж спас мне жизнь и поделился своей кровью. Он мой кровный брат, – выпрямившись и вскинув голову, гордо ответила Лана.
– Он странный человек, – задумчиво отозвался старый герд.
– Мы служили в спецназе, – пояснила Лана.
– Понятно, – кивнул герд. – Но как ты будешь оформлять все это? – повернулся он к Натали.
– Только официально, – решительно ответила та. – Я не хочу, чтобы кто-то, из жадности или по глупости, осмелился снова лишить вас собственной земли. Я передам вам планету в вечное пользование и перешлю копию этого документа в совет лиги и регистрационную палату. В договоре будет еще один пункт. После оплаты всех полученных вами механизмов и оборудования, вы сможете выкупить планету. Не важно, у меня или у моих детей.
– Думаешь, они согласятся? – криво усмехнулся старый герд.
– Даже не сомневаюсь. Мои дети растут вместе с детьми Ланы. Они вместе играют, вместе едят и даже иногда вместе спят. В них никогда не будет злобы или неприятия вашего народа.
– Ты так легко позволяешь своим детям играть с маленькими гердами? – удивился старик. – Ведь наши дети намного сильнее ваших. Они могут случайно причинить им вред. Ударить или просто уронить.
– Это просто дети, старейший, – резко ответила Натали, начавшая уже уставать от этого разговора, – они спорят, ссорятся, даже иногда дерутся. Но это не значит, что они ненавидят друг друга. После ссоры они снова мирятся и продолжают вместе играть. Они могут играть в нашем доме, в доме Ланы, и мы обе знаем, что наши дети всегда присмотрены, накормлены и в безопасности. Потому что я никогда не посажу своих детей за стол, оставив ее детей голодными. То же самое сделает и она. Мне очень жаль, что люди смогли обидеть тебя так сильно, что ты не можешь теперь поверить в искренность моих слов. Но если ты не веришь мне, то поверь ей. И поверь своим глазам, – с этими словами Натали развернулась и пальцем показала старому герду на пляж, где продолжали носиться дети под присмотром Анны. – Сейчас они набегаются, и Анна отведет их в пещеру к Лане. Спать. И не потому, что я не готова принять их в своем доме, а потому, что я знаю, что вам вреден яркий дневной свет. Именно поэтому я и назначила встречу в такое время.
