– Я это заметил, – чуть улыбнувшись, кивнул в ответ герд.
– Все, что она сказала, правда, старейший, – решительно поддержала ее Лана. – Мы живем в этой бухте уже шесть лет. Именно благодаря ее мужу я смогла обрести семью. Именно благодаря им мы живем так, как жили бы на Герде. Все, что мы имеем, мы получили только благодаря им. Обоим.
– Не горячись, девочка, – тихо прогудел старый гигант, – я не говорил, что не верю тебе. Я хоть и стар, но еще не выжил из ума. Я все увидел. И ваших детей, и те пещеры, в которых живешь ты, и те, которые вы приготовили для нас. Тебе повезло. Ты не только получила друзей, дом и семью, но и смогла выполнить свой долг перед Великой матерью. Многие из нас лишены этого счастья.
– Именно поэтому я и хочу, чтобы вы согласились и смогли зажить такой же жизнью, – растерянно ответила Лана.
– А ты сама собираешься переезжать? – неожиданно спросил герд.
– Да, – решительно ответила Лана. – Я хочу, чтобы мои дети выросли так, как им назначено Великой матерью. На своей планете и среди своего народа.
– Но тогда тебе придется покинуть своих друзей.
– Переезд это не смерть, – пожала плечами Лана, – при желании мы всегда сможем приехать и навестить их.
– Хорошо, – решил старик, – дай нам время связаться с нашими близкими. Думаю, через несколько дней ты получишь ответ.
– Конечно, – улыбнулась в ответ Натали. – Я буду ждать сколько потребуется.
Облегченно переведя дух, она бросила на Лану благодарный взгляд и принялась осторожно слезать со своей импровизированной трибуны. Заметив ее неловкость, старый герд просто взял ее на руки и осторожно опустил на землю.
– Спасибо, – смущенно пробормотала Натали.
– Не стоит, – качнул косматой головой герд, – это я должен тебя благодарить. Скажу тебе по секрету, даже если те соплеменники, кто сейчас отсутствует здесь, откажутся, мы все, кто был здесь, согласимся на твои условия.
– Но почему? – растерялась Натали.
– Потому, что ты первая и единственная, кто, имея в руках возможность, решить все техникой, вспомнила о нашей беде. И если документ будет составлен так, как ты обещала, то клянусь Великой Светлой матерью, твои фабрики никогда не будут стоять без сырья.
Услышав клятву старого герда, стоявшая рядом с Натали Лана тихо охнула. Старик поклялся клятвой, которую не мог нарушить ни один герд, и то, что он взял на себя такую ответственность, означало только одно. Их предложение принято.
Бросив на подругу удивленный взгляд, Натали гордо выпрямилась и с достоинством ответила:
– Я из клана Сталков. Мы никогда не изменяли своему слову. Прежде чем делать вам такое предложение, я хорошенько все обдумала.
– Я вижу, – устало улыбнулся старик. – Я хотел бы поговорить с тем, кто научил тебя так дорожить своим словом.
– К сожалению, теперь это невозможно, – тихо ответила она, стараясь сдержать набежавшие слезы, – недавно его убили.
– Поэтому наш соплеменник отправился с твоим мужем? – задумчиво спросил герд.
Натали молча кивнула.
– Мы мирный народ и всегда старались избегать крови, – тихо заговорил герд, – но бывают моменты, когда причиненное зло нельзя оставлять безнаказанным. Пусть Светлая мать поможет им отомстить.
На этот раз пришла очередь растеряться Лане.
– Не смотри на меня так, девочка, – повернулся к ней старик, – если бы придерживались таких взглядов изначально, наша родная планета была бы цела. Но мы не хотели сражаться, надеясь, что люди, зовущие себя пиратами, образумятся и перестанут вмешиваться в нашу жизнь. Но как видишь, этого не случилось. Мы слишком долго покорно склоняли головы и потеряли все, что когда-то имели. Не только богатство и дома, а даже саму планету. Мой тебе совет, воспитай детей правильно. Чтобы они знали, что свой дом нужно защищать с оружием в руках. И в этом нет греха. Великая мать поймет и простит их.
– Спасибо, старейший, – тихо ответила Лана, – мы с мужем долго спорили, как их учить. Но все дело в том, что мы оба были солдатами. А значит, вся наша жизнь была связана с оружием.
– Вы жили так, как могли жить. Не вы выбирали свой путь. Мы все жили так, как могли, а не так, как хотели. Весь наш грех, вся наша глупость заключалась в том, что мы пытались мерить людей нашими мерками. А нужно было смотреть и учиться. Учиться их меркам и их законам.
– Старейший, вы говорите странные и страшные вещи, – вздохнула Лана.
– Я говорю правду, опираясь на опыт прожитых лет, – тяжело вздохнул герд. – Идите. Теперь вам нужно только немного подождать. Ответ скоро будет.
– Да, старейший, – покорно ответили женщины и, дружно развернувшись, направились в пещеру к Лане.
Всю дорогу до дома Лана молчала, тщательно обдумывая все, что услышала. Войдя в пещеру, она заглянула в спальню детей и, убедившись, что вся пятерка дружно сопит носами, досматривая десятый сон, осторожно закрыла дверь. Вернувшись в большой зал, как они называли пещеру, где обычно принимали гостей, Лана налила себе кофе и, устало опустившись в кресло, задумчиво посмотрела на Натали.
– Что-то не так? – удивленно спросила Натали.
– Нет. Просто я никак не могу понять, почему он осмелился дать тебе клятву, которую может произносить только глава клана.
– Ну, может, он и есть глава клана? – рискнула предположить Натали.
– Он говорил от имени всех гердов, – покачала головой Лана. – Здесь что-то не так. Похоже, я со своей службой просто выпала из нашей жизни и теперь что-то упускаю.
– Мне трудно судить, – пожала плечами Натали, – я ничего не знаю о вашем устройстве вертикали власти.
– Точно! – радостно воскликнула Лана. – Власть. Теперь я вспомнила. После того, как случилась большая беда, среди гердов ходили слухи, что в живых остался кто-то из правящего дома.
– Погоди, – растерянно остановила ее Натали, – так у вас была монархия?
– Нет. Точнее, не совсем так. Старейшие кланов собирались на совет и выбирали самый достойный клан, который руководил всеми остальными и решал вопросы торговли. Самые серьезные вопросы решались на совете кланов. Когда началась пиратская война, кто-то из правящего клана требовал поднять молодежь на защиту планеты, но старейшие клана остановили его, ссылаясь на наши обычаи. А когда планеты не стало, все старейшие проклинали свою глупость.
– Это все интересно, но какое отношение это имеет к нам? – удивленно спросила Натали.
– Прямое. Если этот старик из правящего дома, то нам очень повезло.
– Почему? – не поняла Натали.
– Он уже дал слово. Это значит, что все герды, что были на собрании и слышали его слова, пойдут за ним на Самум.
– Но ведь их очень мало, – развела руками Натали.
– Почти две тысячи гердов, это такая сила, о которой ты даже понятия не имеешь. Мы с Заком вдвоем соорудили эти пещеры за несколько месяцев почти что вручную. А у них будет все необходимое оборудование.
– Выходит, у нас получилось? – радостно спросила Натали.
– Выходит, так, – улыбнулась в ответ Лана.
Проговорив еще почти час, усталые, но довольные подруги разошлись спать.
Всю следующую неделю Натали внимательно наблюдала за гердами, стараясь не попадаться им не глаза. Она извела Лану вопросами и извелась сама, ожидая ответа.
Эту неделю она посвятила тщательной разработке и подготовке договора. Ей очень хотелось сделать все так, чтобы этот контракт стал настоящим шедевром ее карьеры. Но еще больше ей хотелось показать гердам, что она не желает их обманывать.
Наконец, договор был готов. Это был документ на семидесяти страницах, где прописывались буквально все действия сторон. Заставив Лану ознакомиться с этим документом, она в течение трех часов пытала подругу вопросами, требуя найти в нем все возможные изъяны.
Не выдержав, та, в конце концов, послала ее подальше, заявив, что идеальных контрактов нет и быть не может и решать за старейших она не имеет права. Что им может не понравиться в этом договоре, одна Великая мать знает.
Растерянно теребя в руках бумаги, Натали плюхнулась в кресло и, мрачно посмотрев на подругу, тихо сказала:
