Эндрю успел втихаря шепнуть другу, что людей, удостоенных таких орденов, на всю лигу насчитывается всего пятеро. Из них трое высшие политические деятели, сумевшие наладить с гердами дружеские отношения. При полном параде парни не видели своего командира ни разу. Генри не любил красоваться своими наградами.
Парадную форму он надел только после того, как появились десантные корабли, и карусель разоблачения заговора закрутилась по полной. Увидев его выходящим из своей каюты в полном параде, десантники невольно подтянулись и, сами того не сознавая, приняли уставную стойку.
Даже привычный ко всему Дик невольно встал и растерянно покачал головой, рассматривая этот иконостас. Увидевший высший знак своей родины Зак, выпрямился во весь рост и почтительно склонил голову, как это принято у гердов, когда они приветствуют вождя правящего дома.
Смущенно посмотрев на друзей, Генри растерянно развел руками:
– Да вы чего, мужики? У вас же у каждого этих цацек, как у дурака махорки.
– Так да не так, – усмехнулся в ответ Дик. – Я, например, такого в своей жизни не видел, аж в глазах рябит.
– Да уж, мои три десятка висюлек на этом фоне явно теряются, – поддержал его Зак.
– Да ну вас, – отмахнулся Генри, – нашли из-за чего ахать. Я же не виноват, что в совет нужно являться со всеми полученными наградами.
– Да при чем тут совет?! – с пол-оборота завелся Дик. – Мы все участники боевых действий, но никогда такого количества наград не видели. Это нас и удивляет. А он, совет. Ну, ничего, вот вернемся домой, засядем у Малыша в гостях за бутылочкой, повесим твой китель на стену и заставим тебя о каждой награде отдельно рассказать, – весело пообещал он.
– Боюсь, бутылочкой тут не обойдешься, – покачал головой Алекс.
– Да уж. Тут, пока до конца рассказа доберешься, можно до белой горячки дослушаться, – с улыбкой поддержал его Эндрю.
– Не знаю, как насчет всего остального, а вот насчет ордена Светлой Матери я должен услышать, – без улыбки произнес Зак. – Странно, что Лана мне не сказала.
– Повода не было, наверное, – пожал плечами Генри. – Вот вернемся обратно, расскажу, – твердо пообещал он Заку.
– Ты обещал, – тут же поймал его на слове Зак.
– Договорились, – улыбнулся в ответ Генри.
– Как будешь действовать? – перешел к делу Дик.
– Сейчас встретимся с генералом и отправимся во дворец совета. Парни идут со мной. А вы держите машину под парами и будьте на связи. Вполне возможно, что нас попробуют арестовать.
– Ну, пусть попробуют, – проворчал в ответ Зак, усаживаясь в кресло стрелка и нежно поглаживая кнопки управления огнем.
– Вот-вот, – поддержал его Алекс, поправляя ремень бластера.
– В любом случае секретаря совета я положу, – мрачно добавил Эндрю.
– Тихо, парни, – осадил их Генри, – звереть сегодня только моя привилегия.
– Но… – начал было Дик.
– Тихо, я сказал, – рыкнул Генри, и все дружно замолчали. – Я разберусь, – негромко добавил он, оглядывая друзей.
Шествуя по территории космодрома в сопровождении двух десантников в полной боевой выкладке, Генри чувствовал себя так, словно принимал парад. Все попадавшиеся ему навстречу бойцы тут же вытягивались в струнку и торжественно отдавали честь.
Подойдя к генеральскому катеру, Генри связался со своим бывшим начальником и доложил, что готов действовать. В ответ генерал попросил дать ему еще пять минут на подготовку. В это время грузовая аппарель катера откинулась, выпуская на бетон боевой глидер генерала.
Спустя несколько минут по трапу спустился и сам Ванколлен. Как и Генри, генерал был в парадном мундире, увешанном боевыми орденами и медалями.
Поздоровавшись, сослуживцы окинули друг друга ироничными взглядами.
– Ни дать ни взять, два павлина на официальном приеме, – усмехнулся генерал.
– Это точно, – кивнул в ответ Генри.
Офицеры уселись в глидер. Бойцы охраны заняли места согласно боевому расписанию, и мощная машина лихо понеслась ко дворцу совета.
– Все взял? – повернулся к Генри генерал.
– Все, – коротко ответил тот, демонстрируя генералу коммуникатор с добавочным жестким диском памяти.
– Неплохо, – кивнул головой генерал, – а мои наработки придется транслировать прямо с катера. Чтобы притащить это все в зал совета, потребуется грузовик. Пришлось взять только основное.
– Теперь это не важно. Я знаю, кто там заправляет, и он мне ответит за всё, – жестко произнес Генри.
– Не пори горячку, – осадил его генерал, – он там не один.
– Остальные ваши, – мрачно ответил экс-капитан, – но секретарь только мой. Смерти старика я ему не прощу.
– Собираешься драться с ним? – растерянно спросил генерал.
– Сделаю все, чтобы он вынужден был принять мой вызов.
– Похоже, ты настроен решительно, – устало проворчал генерал.
– Нельзя прощать подобное. Если мы не избавимся от этого подонка, то потом так и будем всю оставшуюся жизнь прятаться.
– Ну, сумели же мы загнать твою заклятую подругу в самую глубокую дыру, которая нашлась в галактике, – недовольно ответил генерал.
– И чем это кончилось? – мрачно пожал плечами Генри. – Она умудрилась организовать бойню даже сидя там. Нет. Таких врагов нужно устранять. Раз и навсегда. А еще лучше сразу всю семейку. Чтобы некому было потом мстить.
– Совсем озверел? – растерянно отозвался генерал. – Решил возродить обычай кровной мести?
– Откровенно говоря, при подробном рассмотрении это была не такая уж и плохая штука. До тех пор, пока ты никого не тронул, тебя не тронут.
– Похоже, ты действительно окончательно взбесился, – махнул рукой генерал.
– Нет, – покачал головой Генри, – просто мне надоело прятаться. От одной твари я уже избавился, избавлюсь и от второй.
– В каком смысле избавился? – растерянно переспросил генерал.
– В прямом, – пожал плечами Генри.
– Да расскажи ты толком, – зарычал генерал.
– Слишком мало времени на подробности. Скажу только, что нам удалось выдернуть с Грендаля не только рабов, но и Аманду Вудстворк.
– И где она? – мрачно спросил генерал.
– Узнал все, что мог, и вышвырнул за борт, – пожал плечами Генри.
– Кто еще знает, что она была у тебя?
– Только грендалиане и моя команда. Был, правда, еще ее пилот, но тому свернули шею даже, не доходя до «Задиры». Ну, и ее кузен, ваш овощ, майор.
– А то, что она находится в межпланетном розыске, для тебя уже совсем ничего не значит? – нехотя спросил генерал.
– Ничего, – усмехнулся Генри. – Все эти розыски, расследования и суды не более чем профанация. Все дружно поохают, покрутятся на галактическом телевидении, а потом просто сошлют ее на собственную планету, не дав даже тюремного срока. А уж там она быстренько найдет способ начать снова гадить всем подряд.
– Псих ненормальный, – проворчал генерал. – Если эта история всплывет в совете, тебе несдобровать.
– Пусть докажут, – усмехнулся Генри. – Нет ни свидетелей, ни доказательств, ни даже тела.
– И в этом твоя удача, – вздохнул генерал.
За разговором они не заметили, как глидер подрулил к парадному входу во дворец совета. Рядом с парнями дворцовой охраны стояли двое десантников в тяжелых скафандрах. Охранники то и дело с опаской поглядывали на десантников.
Им не дали даже опомниться. Рота десанта просто блокировала весь дворец, откровенно предупредив охранников, что любое хамство с их стороны будет пресекаться только один раз и очень твердым способом. После того, как одному из самых упрямых сторожей моментальным ударом приклада сломали челюсть, остальные охранники сразу присмирели.
Покинув глидер, офицеры одернули форму и, быстро переглянувшись, решительно шагнули во дворец. Стоявшие рядом с охранниками десантники моментально подтянулись и встретили начальство четким отданием чести.
Разглядев генеральские погоны и огромное количество наград Генри, охранники невольно подтянулись и, проводив вошедших уважительными взглядами, вопросительно посмотрели на стоящих рядом десантников.
