Я если честно думал, что это просто некая точка привязки для портала или какое-то фокусирующее устройство, которое задает ему направление. А сам портал находиться или где-то снизу, или является более компактным артефактом.
Но теперь я понял, что это не так. Наполнившись энергией, эта каменная окружность преобразилась. И стали ясно видимы все составляющие ее основу плетения и структуры. И было их множество.
Своим видом, этот артефакт мне напомнил «Звездные врата» из одноименного фильма, только управлять ими нужно было не механической перестановкой точек координат, а магическим воплощением их рун встроенных в эти врата.
«Эта арка сама и являлась неким портальным артефактом», — дошло до меня, и притом этот артефакт был явно создан кем-то более могущественным, чем местные маги. И это были явно не бывшие хозяева этого города. Они, похоже, просто нашли этот портал когда-то и принесли его с собой в этот город.
Искатель уже сейчас ощенил примерный возраст этих врат, и им было что-то около пятидесяти тысяч лет. Впечатляющая цифра.
Но что было еще более странным.
Структура плетений в портале, была настолько сложной и неизвестной, что даже кластер, сходу не смог идентифицировать большую их часть. Однако он мог работать с ними и утверждал, что основа всех обнаруженных конструктов, во многом идентична тем, что хранились в его базе данных.
И поэтому доступ к порталу он постарался получить, но не смог пробиться сквозь окружающие и наведенные на него сейчас помехи.
Оказывается во время своей активации, портал уже был практически не управляем, или вероятно нужно было находиться в непосредственной близости от него, чтобы никакие помехи не мешали работать с его управляющим контуром.
«Такая вещь», — было моей последней мыслью, перед тем как портал раскрылся полностью, и воплотил открытые врата в соседний план реальности в материально видимом образе.
Некой зеркальной слегка колеблющейся поверхности.
— Ваш маг силен, — прошептала Тея, и спросила, — начинаем?
— Нет, — ответил я.
Что-то смущало меня, но я никак не мог понять, что не так.
Мук уже дважды послал запрос на переброску моих товарищей в портал, но я никак не мог понять, что же мне не нравиться в окружающем портал пространстве, и поэтому пока останавливал его.
Да и интуиция упорно твердила, что порталом пользоваться нельзя, хотя я точно знал, что он уже активирован.
«Да что же не так-то?» — в отчаянии подумал я и поднял свое восприятие до максимально возможного уровня, подключив симбиотов и все сканирующие возможности доступные ментоинтерфейсу и кластеру.
«Что это?» — вгляделся я в еле видимую пленку, накрывшую активированный портал неким сферическим куполом.
= Силовая защита седьмого уровня, — подсказал кластер.
Мука с друзьями она не задержит, но основательно собьет настройки входного луча при перемещении через портал, так что они наверняка погибнут на выходе из портала.
«Откуда я все это знаю?» — удивленно подумал я, но сейчас было не до этого.
По следу, построенному симбиотами, я вычислил источник генерации этого поля. «Ну вот, видимо, и Владыка, о котором говорил Мук», понял я.
И оказался тут он гораздо раньше того времени, на которое рассчитывал маленький демон.
Похоже, этот хозяин мертвого города был гораздо сообразительнее, чем мы думали и предугадал, то единственное место, которое позволит вырваться нам за пределы этого города. Вот он и пришёл сюда, заранее подготовив ловушку и спрятавшись так, что я его и не заметил, если бы не мои дурные предчувствия.
Кластер просканировал его защиту и констатировал, что это некая составная конструкция, с каждым отдельным элементом которой мы уже имели дело, но в такой связке нам ее встречать, еще не доводилось.
Однако, именно из-за ее модульности, она и имела свои прорехи, которые немного поэкспериментировав, кластер нашёл и выделил.
Правда, для того, чтобы разрушить или пробить силовое поле этого владыки, его придется перегрузить в каком-то одном месте. И дождавшись стягивания сил для его поддержания именно на этом участке, пробить поле в совершенно иной точке, под строго определенным углом. И со скоростью удара не ниже определенной. То есть, по сути, перед ударом мне понадобиться разгоняющая скорость меча связка движений. А это значит, что рядом с этой нежитью мне придется провести какое-то время.
«Работать буду своими мечами», — решил я, мне очень могут пригодиться как их родные магические свойства, так и вложенное мной свойство аннигиляции.
Но вот во время боя с Владыкой у меня будет право всего одного смертельного удара. Дальше, я так понимаю, будет утеряно преимущество внезапного нападения. Ведь судя по всему, на нем лишь стандартная защита. Ничего необычного он на себя не накинул, а значит, сам собирается нападать, а не защищаться. Иначе его защита была-бы значительно мощнее. А на нем лишь какое-то относительно простое плетение защиты и прикрывшая все это мощнейшая маскировка.
«Точно, этот упырь или как их там правильно называть, затаился в засаде, на тех, кто постарается прорваться к арке», — понял я суть замысла Владыки.
А это значит, что если я оплошаю, то вся мощь его уже подготовленного удара придется по мне.
Значит, нужно его укокошить с одного направленного и подготовленного удара. Дальше особых трудностей ни кластер, ни Искатель не видели.
Хоть точного уровня этой нежити определить не получалось, но судя по используемым им плетениям, он был не ниже пятнадцатого.
Кластер сразу предложил на заморачиваться поглощением его ментоэнергии, а после поглощения его сути, воспользоваться аннигиляцией. В нем могут быть действительно уникальные способности, которые следует постараться урвать, а потом для экономии времени, сразу его уничтожить.
Это же следует проделать и с остальной нежитью. Нет времени заниматься их потрошением.
Как оказалось, закачка энергии из Древа Жизни может занять некоторое время и поэтому бой нужно сократить до минимума.
И поэтому тратить его на вытягивание энергии и способностей еще и из нежити не стоит, и так придется опустошать источник.
Разработав примерный план действий, где первым пунктом идет короткий разговор с Владыкой, я уже хотел начинать.
Но внезапно пришёл очередной сигнал от Мука.
«Нужно уходить».
«Ждите», — ответил ему я, — «У портальной арки ловушка. Я вам подам сигнал, когда можно будет перемещаться».
А сам обратился к Тее.
— Небольшое изменение, — сказал я ей, — наш план разгадали, но как видишь, портал мы активировать смогли. Осталось только пройти сквозь него.
— Что не так? — сразу спросила девушка.
— Один из Владык этого города мертвых устроил на нас ловушку. Я постараюсь с ней разобраться, но тебе придется немного поработать в паре со мной. Вернее, как только я тебя скажу, бежать со всех ног в сторону активированного портала, а потом уходить сквозь него. Мне придется остаться тут и прикрыть ваш отход. Ты же постарайся успокоить моих друзей с той стороны и главное, не дай никому из них пройти сквозь портал обратно. Это и есть та ответная услуга, о которой я тебя прошу. Сделаешь?
Девушка с некоторым недоумением посмотрела на меня, а потом спросила.
— Зачем ты все это задумал, ведь ясно же, что твой план, это явное самоубийство? Зачем?
— Они все, что и кто у меня есть. Они моя семья, — не знаю, почему я сказал именно так, но когда произнес эти слова, то и сам понял, что давно всех их считаю такой странной и непонятной, но своей семьей. Родом, за который я несу ответственность.
— А для меня? Ведь ты можешь попросить меня остаться, чтобы спасти своих друзей? Моя помощь может оказаться тебе полезной, — и девушка со странным выражением лица и вопросом во взгляде посмотрела прямо мне в глаза.
— Мне не нужна чужая жизнь, чтобы прикрыть свою. Тем более твоя, просто сказал
— Понятно, — тихо ответила девушка, и, наклонив голову, добавила, — я постараюсь. Не знаю, что она услышала в моей речи, но почему-то именно мои последние слова, разбили тот лед недоверия и осторожности, что все еще испытывала она.
Ну, теперь все вопросы решены. Пора начинать действовать и постараться вырваться за пределы этого проклятого и мертвого города.
— Пора, — прошептал я и неожиданно даже для себя, добавил, спасибо тебе Тея.
И толкнул, в удивлении раскрывшую глаза девушку, в спину.
— Беги, — и показал в направлении портала.
«Она точно успеет добраться до арки незамеченной», — подумал я, следя за понесшейся вперед Теей.
Такой скорости я от нее не ожидал, но хотя чему тут удивляться. Она ведь демонесса.
Ну, с богом.
* * *
Клинки в руки.
Прыжок.
Вот он Владыка.
Тот практически сразу заметил меня и постарался, развернувшись в мою сторону, нанести удар своей длинной когтистой лапой.
