момент серьёзно царапнул и насторожил. Все четверо однополчан оказались приписанными к столичному округу, чем закономерно гордились, и все четверо прибыли в Сингстрим по служебной надобности — вроде как на манёвры. Вместе с целым армейским корпусом. Офицеры, естественно, пребывали в восторге: фактически, они за казённый счет отправились на курорт… но я ощутил неприятное поскрёбывание интуиции.
Что-то здесь не так. Что-то крепко не так! Не один десяток тысяч человек сдёрнули с мест дислокации и притащили к стенам спокойного, полностью проимперского курортного города. Для чего? Непонятно. Такая орда даже просто проедала никак не меньше полусотни золотых в сутки; а уж сколько стоила их передислокация и расквартирование в новом месте — даже подумать страшно. Сомнительно, что армеуты выбросили такую кучу денег ради каких-то там учений ни с того, ни с сего, без серьёзных причин.
К сожалению, ничего, способного подтвердить или опровергнуть шевеления интуиции, узнать не удалось. Ни пьяненький парень, который окончательно начал завираться, строя из себя убийцу монстров, ни его говорливый сосед с гитлеровскими усиками ничего полезного не сказали. Разгорячённый азартом и коньяком доморощенный политик попытался сказать «пару ласковых» в сторону «заваривших дерьмо на Юге ублюдков Сайкю», но его старшие товарищи похерили мои аккуратные намёки, одёрнув болтливого «Гитлера».
По всей видимости, толика духовного давления хоть и сделала компаньонов по игре более выдержанными, но также прибавила им настороженности, заставляя думать, что они говорят, а не говорить, что думают. Да и вытягивание информации посредством женских штучек — явно не моё.
Карты тоже не баловали незадачливую шпионку-самоучку. Выигрышные комбинации приходили кому угодно, кроме меня. А если уж что и приходило, то это значило, что кому-то придёт карта старше и этот кто-то, разумеется, не испугается никакого блефа. Из меня далеко не лучший игрок, но не до такой же степени?! Даже разогнанный разум и подавленная мимика не помогали! Зато миньон, судя по отклику связи, продолжал выигрывать. Гррр!
«Какого безрогого демона удача и девушки любят зомби сильнее, чем меня?! — бокал громко стукнул ножкой по столу. — Бесит!!!» — наверное, не стоило увлекаться выпивкой, но постоянные проигрыши не способствовали сохранению выдержки. В любом случае с такими развлечениями стоило завязывать, отметила трезвая часть сознания. Не хватало ещё вместо того, чтобы избавиться от наркомании, получить вдобавок к ней алкоголизм и игровую зависимость.
Агент ноль пять, блин.
— Провались всё в Бездну, — негромко, но с чувством буркнул уже вслух и, получив на руку пару валетов, решил, так или иначе, оборвать затянувшуюся агонию. — Ва-банк! — Ставку поддержал самый старший из вояк и носитель гитлеровских усиков. У первого была пара королей, а у второго одномастные туз и король. Сначала я воспрял, первые три открывшиеся карты принесли мне третьего валета и ничего противникам.
«Давай же, родимая, не подведи, хлопнем же дверью!»
Четвёртая и пятая карты оказались десяткой и дамой.
Стрит!
Загребущие руки «Фюрера» утягивают выигрыш.
Финиш!!!
«Да как так то?!» — подавив вспышку возмущения и ненаправленной злобы, я заставил себя оторвать покалывающие недобрым холодом пальцы от стола. На зелёном сукне остался потемневший от негативной энергии след.
«Тоже ещё номер! — недовольно посмотрел на подпорченный стол, — тренируешься с утра до ночи, а толку — испорченная мебель! Где ужасающая смертных мощь? Где, блин, мои легионы нежити и демонов?!» — Впрочем, разум (разгорячённый, наверное, смертельной для девушки моей комплекции дозой алкоголя) выдал не справедливый упрёк. Способность манипулировать энергией тейгу, которую я начал оттачивать, чтобы переделать и подогнать под себя навык Кислотного Плевка, явно таила в себе много больший потенциал, чем база для одного навыка и угроза для мебели.
Может, землю этого мира ещё сотрясут грохочущим маршем сапоги и лапы моих бесчисленных слуг.
А пока пришлось извиниться за испорченный стол и, подозвав Кенту, забрать у него несколько крупных фишек, оставив их как компенсацию. Правильно говорят, что выпивка и азартные игры — зло. Так и хотелось стать злом и всех поубивать!
— Пойдём, — негромко и внешне безэмоционально из-за подавляемых эмоций сказал миньону и поднялся из-за стола. — Приятного вечера, господа.
* * *
— Подозрительная девочка, — проводив покидающую казино пару из миниатюрной брюнетки и её сопровождающего, произнёс капитан Вальтер. — И жутковатая.
Чутьё старого солдата неприятно холодило кости от вида этой обманчиво хрупкой особы. Ему совершенно не понравилось ощущение того, как их мгновенно оценили и признали незначительными: слишком оно напоминало о тех событиях и людях, — а людях ли? — о которых мужчина хотел бы вовсе забыть.
— Верно говоришь, Вальтер. Непонятные повадки, странные вопросы, пьёт как лошадь и не пьянеет, — покрутил головой капитан Синдзи. — Но на провокатора не похожа. Небось, дочурка кого из этих, — офицер поморщился, но уточнять, что за «эти» не стал.
— Что это за чертовщина? — подковырнув картой рассыпающуюся ткань и обратившийся трухой верхний слой дерева, пробормотал старший лейтенант Бадди. — Клятые фокусы алхимиков! — продолжил ругаться обладатель маленьких усиков. — Демоновы чернокнижники, мало их при Чоури дав… — лейт замолк, услышав покашливание от качающего головой старшего товарища.
Бадди, как и все армейцы, любил выпить, но умел себя контролировать, остановившись сразу, как понял, что говорит что-то не то.
— А йа не баюс! — посмотрев на окружающих совершенно бесстрашным и бессмысленным взглядом, произнёс только начавший службу младлей. — Я, мож-жет, все'да мечтал познакомицца с валшебницей!
— Ха-ха, как же такому герою и убийце драконов без собственной волшебницы? — рассмеялся Синдзи и, посмотрев на проход, за которым скрылась подозрительная парочка, взял карты и произнёс:
— Повышаю на десять аргов.
— Поддерживаю, — отозвался Вальтер. Офицеры вернулись к игре, выкинув из головы странную девчонку. Нынешняя Империя — далеко не то местом, где стоило в полный голос обсуждать странных и подозрительных людей, даже если ты офицер и дворянин.
Мало ли, кем они окажутся — и кто сумеет это услышать?
Примечания:
Немного аналитики от Куроме.
А.Н. — бечено.
Завтрак ознаменовался блеском двух пар зелёных глаз. Одни «зеркала души» имели цвет весенней листвы и принадлежали Эрис, а другой взгляд более тёмного, нефритового оттенка принадлежал Акире. Девушки активно предвкушали поход по магазинам.
Блондинка уже собрала разведданные и нам вскоре предстояло выдвинуться в торговый дом, где расположилось множество лавок, торгующих одеждой — как готовой, так и на заказ. Лицо скуповатой и вечно «правильной» Акиры сейчас буквально светилось. Как же?! Ведь под предлогом подготовки к незаметной инфильтрации в город, где проживали наши цели, можно накупить одежды и других милых сердцу рыжей убийцы вещичек. Даже на выделенную командованием сумму можно не слишком оглядываться. Ведь
