- Возьми, - передал он артефакт паладину. – Я ее истощил, так что пару дней она не сможет от вас бежать. Надеюсь, вы сможете сделать ее за это время светлой.
- Да, Святой, - поклонился паладин, с торжественным лицом принимая цепочку. – Не сомневайся, мы не позволим темным отнять ее второй раз.
- Хорошо. Прихвати этих двоих во дворец, они уйдут со мной на Восточный континент.
К тому времени, когда Зиргрин вернулся в Золотой дворец, светлые уже почти завершили подготовку к открытию портала. Архан с нетерпением дожидался того момента, когда приготовления будут полностью завершены. Его услужливо провели на обширную площадь во внутреннем дворе императорского дворца. Здесь весь периметр оказался обставлен курильницами, внутри тлеющих благовоний которых также сжигались наполненные энергией кирмовые кристаллы. Восемь четырехкрылых херувимов стояли полукругом, распахнув свои широкие крылья и направляя энергию в медленно расширявшуюся светлую воронку. Трудно было представить, чего стоило арумцам их призвать. На почтительном расстоянии от светлых духов взволнованно стояли жрецы и рыцари, которые должны были пройти на Восточный континент вместе с Зиргрином, чтобы начать там распространение веры Златоликого. Поскольку у них было разрешение, пусть еще не вошедшего в силу, но Хранителя континента, вера должна была преуспевать, а вместе с ней и Арум. Уже сейчас разрабатывались способы стабилизации межконтинентального портала. Конечно, через него не отправить слишком многих, так что новую жизнь необратимо получит судостроение. Отважным морякам предстояло проложить путь к забытому континенту, так как в будущем именно морские перевозки обеспечат связь между землями и торговлю.
Сорк стоял рядом с Зиргрином, держа на руках все еще бессознательную Симу. Даже после извлечения из его тела артефакта, ношение цепи на протяжении многих лет помогло магу расширить собственные энергоканалы, так что в контроле чистой Тьмы он все еще был на уровне младшего магистра. Конечно же, светлые ощущали острую неприязнь к нему, однако вынуждены были мириться с его присутствием из-за все еще хрупких отношений с Хранителем. Они не могли оскорбить сейчас повелителя материка, от которого зависело будущее Арума и церкви Златоликого.
- Все готово, - подошел Светлый Император, когда огромная воронка портала перестала расти, замерев неподвижной серебристой окружностью, от которой распространялся светящийся туман светлой энергии.
Кивнув, архан первым шагнул в портал. Поселившаяся в сердце боль подгоняла его, а чувство нарастающего кризиса говорило о срочности проблемы.
Зиргрин никогда не был на Восточном континенте. Ранее его ничего не связывало с этой землей, он даже не представлял, как она выглядит. Однако едва он коснулся ногой влажного мягкого мха, как ощутил невыразимое родство с этим местом. Непередаваемое уютное ощущение порождало чувство того, что он вернулся домой, что именно это место из всех возможных в Мироздании было его истинным домом.
Архан еще успел осмотреться, признав, что находится где-то в пустынной тундре. Вокруг не было видно ничего, кроме поросших мхом и редкими кустарниками сопок. Однако уже в следующее мгновение его тело начало словно проворачивать в мясорубке. Из духовных слоев к нему стали присасываться энергетические каналы, связывавшие его душу с Материком и средоточием стихии, в котором некогда тренировался крылатый змей. В глазах плясал хоровод из красок, а тело поразил настолько мощный поток энергии, что парень мгновенно почувствовал, что вот-вот умрет. Смертное тело не выдержит перерождения в Хранителя!
- Стой! – тихо взвыл Зиргрин, обращая все свои мысли к материку, стимулировавшему его перерождение в высшего элементаля. – Остановись, иначе мы оба погибнем.
Казалось, континент услышал его слова, поскольку поток прокачиваемой энергии через находящуюся в душе архана печать быстро истончился. Выходившие из портала рыцари и жрецы удивленно смотрели на стоящего на коленях Зиргрина, нежно водящего ладонью по земле и кого-то в чем-то убеждавшего.
- Нужно потерпеть, - тихо прошептал он, стараясь успокоить и себя, и Восточный материк, у которого, как оказалось, действительно было некое подобие собственного сознания. – В первую очередь я должен закончить одно дело. После этого я не стану сопротивляться, клянусь.
Зиргрин все еще ощущал боль, но сейчас, частично объединившись с волей материка, он точно знал, откуда она проистекает. Даже лучше, чем через подконтрольных духов, архан увидел демоноподобное существо, вонзившее четыре хвоста в энергетическую структуру континента. Это существо поглощало жизненные силы материка, ускоряя его гибель в десятки раз. К счастью, благодаря установившейся связи, парень мог сейчас прокачивать через себя некоторое количество энергии из средоточия стихии. Этого было далеко недостаточно, но все еще позволяло погибающей земле балансировать на грани разрушения.
Архан знал, что за существо сейчас разрушало и без того сильно пострадавший материк. Во время их прошлого столкновения Иллит уже принимала этот облик, вот только тогда она не была настолько сильна!
Власть Хранителя на своей территории была почти абсолютной. Зиргрин ощущал себя очень странно, происходящее просто не помещалось в его сознании, но и времени все обдумать и свыкнуться с происходящими в нем переменами у парня просто не было. Обернувшись в сторону озадаченно осматривавшегося Сорка, державшего на руках свою проститутку, Зиргрин решил, что с этого момента жизнь и смерть этих двоих его не касается. Темный маг имел достаточно сил, чтобы защитить себя и свою женщину. Перед светлыми архан тоже не имел никаких обязательств. Они были на материке, им было позволено здесь обустроить свою религию и это позволение жрецы уже радостно почувствовали, с благодарностью глядя на поднимавшегося с земли парня. Зиргрин надел на лицо маску и переместился прямо к пожиравшему силы континента существу. На этой земле он мог перемещаться в любое место даже без подконтрольных духов.
Наргот, поглощавший энергию из подземных энергоканалов, неожиданно ощутил, что эти энергетические артерии вдруг сместились, а его хвосты больше не могли их нащупать. Попытавшись переместиться, тварь Хаоса столкнулась с новой проблемой. Хвосты Наргота оказались намертво запечатаны в землю, а руки, которыми он опирался о городскую мостовую, как и ноги, вдруг утонули внутри камня, где полностью увязли. Даже при всей своей силе Наргот не смог разрушить сковавший его камень, хотя и выглядел он довольно хрупким.
- Что за ерунда? – яростно взревел Наргот, пытаясь высвободиться, однако у него ничего не получалось. Сверху он сейчас напоминал огромную муху, прилипшую к клейкой ленте мухоловки.
- Теперь я, наконец, понимаю, почему тебя нельзя оставлять в живых, - произнес Зиргрин, появившись прямо перед стоящим на коленях существом.
Архан видел, как от одного только присутствия Наргота мир вокруг него искажается. Словно черная дыра, он пожирал все, к чему прикасалась его энергия. Даже снег, выпавший из-за понизившейся температуры, не был чем-то материальным. Он лишь казался обычным снегом, но в реальности являлся энергетическим осадком от разрушаемой материи.
- Ты! – прохрипел Наргот, пытаясь осознать как Охотник смог его вот так приковать к земле. По всему выходило, что смертный не способен на это. Изучив энергетическую структуру врага, бывший демон заметил перетекавшую из тела Зиргрина стихийную энергию, которая напитывала почти погибший материк.
- Я, - согласился архан, занося меч над шеей твари. Вот только лезвие по какой-то причине прошло сквозь шею Наргота, словно сквозь иллюзию. Его голова осталась на месте.
- Как такое может быть? – с любопытством облизнулся Наргот, не обратив никакого внимания на попытку его убить. – Смертный не может быть Хранителем, к тому же, Хранитель должен быть прямым потомком предыдущего, иначе эта роль не передается.
- Конечно же, я потомок прежнего Хранителя, Сарса, иначе откуда у белого архана были бы такие способности к воздушной магии? Арханы все потомки Ирши, а она – элемнеталь земли.
