Неожиданно из толпы людей вышла удивительно красивая женщина, одетая как представительница среднего класса, хотя титулы и расслоения общества уже давно не имели большого значения на погруженном в хаос континенте. Девушка приближалась к пытавшемуся прийти в себя Зиргрину, соблазнительно покачивая бедрами. В какой-то момент у нее за спиной развернулся длинный пушистый хвост с белым кончиком. На следующем шаге появился еще один. Потом еще и еще. Когда девушка оказалась перед арханом, за ее спиной развернулось девять лисьих хвостов, а глаза изменились на звериные. В янтарной радужке, заполнившей глаз, прорезался вертикальный зрачок. Девушка опустилась на колени перед удивленно рассматривавшим ее Зиргрином.
- Ниаса приветствует Хранителя и просит дозволения войти в вашу свиту.
- Кумихо? – удивленно спросил архан, сам не зная, как вспомнив название этих существ.
- Простите, господин? – не поняла его девушка. В этом мире ее вид назывался иначе.
- Забудь, - отмахнулся Зиргрин. – Ты же не могла не заметить, что я еще смертный. Мне нельзя перерождаться, пока не убью недавно сбежавшую тварь…
- Это не имеет значения, - подняла голову девушка, тряхнув длинными медными волосами. – Или же господин считает Ниасу недостойной служить ему?
Изменившиеся на лисьи уши Ниасы печально прижались к голове, придавая ей совершенно несчастный вид.
- Ну почему же, я не считаю тебя недостойной. Просто не уверен, что мне нужна свита…
- Всем Хранителям нужна, - встрепенулась лисица, «незаметно» обвивая Зиргрина своими длинными хвостами, пока он буквальнно не оказался в пушистом плену. Впрочем, хвосты лишь касались его, но не пытались как-либо задержать. – Господин, природные элементали, как я, заботятся о балансе на материке, чтобы все процветало. Без нашей помощи вам придется делать все самому…
- Ладно, я понял, - попытался избавиться от легшего на его бедра хвоста архан. – Я принимаю тебя.
Принеся вассальную клятву, Ниаса была в таком восторге, что буквально бросилась на грудь своего нового хозяина, сладостно прижавшись к нему телом. Лисица была бесконечно рада тому, что скрылась среди жителей столицы, решив переждать смуту как можно ближе к центру материка. Все природные элементали континента уже знали о существовании Хранителя, так что не были в такой же панике, как смертные, однако и им было очень тяжело. Духам приходилось скрываться и маскироваться, так как захватившие власть темные маги устроили на них натуральную охоту. Впрочем, все было в прошлом. Хранитель вернулся и принял ее в свою свиту. О большем Ниаса не могла и мечтать.
- Господин, вам нужно поскорее убить бога Пустоты и переродиться. Наш материк не продержится долго, - прошептала она на ухо Зиргрина, обдав его горячим дыханием.
С некоторым трудом архан оторвал от себя буквально обвившуюся вокруг него девицу, после чего потер рукой грудь. Боль в сердце уже не была такой сильной, но все еще не оставляла его в покое. От огромного континента осталось меньше, чем от земной Австралии. Нужно было как-то еще поддержать это место, но у парня просто не было никаких идей. Зиргрин вновь потер грудь, пытаясь избавиться от ноющего чувства в сердце. Внезапно его рука остановилась.
- Посадить его там, где мое сердце, - тихо прошептал парень. – Ну и к чему нужны были эти загадки? Можно ведь было сразу сказать…
Зиргрин достал флакон с подаренным Катей семенем. Он много раз пытался его посадить, но не мог даже распечатать бутылочку. Сейчас же, оказавшись на Восточном континенте, прозрачный флакон сам растаял в руках Зиргрина, едва оказался извлечен из пространственного артефакта. Это подтвердило догадки архана. Взмахом руки он обратил камни столичной мостовой в плодородную землю, где тут же появилось углубление. Аккуратно погрузив семя в землю, парень закопал его, после чего полил водой из фляги.
То, что произошло дальше, совершенно не походило на прорастание обычного дерева. Маленькое семя проклюнулось и стремительно стало расти. Уже через пару секунд из земли показался зеленый росток, тянущийся к небесам. Зиргрин аккуратно коснулся верхушки еще не раскрытого листочка, когда тот внезапно пронзил его руку и стал поглощать кровь. Архан попытался отдернуть руку, но осознал, что этим уничтожит росток. Хмурясь, он позволил побегу поглощать его кровь, решив, что не станет ничего предпринимать, пока это ему не вредит. Все же росток вытягивал из него не так уж много. Через минуту побег покинул рану и с новой силой устремился к небесам. Прямо на глазах он превратился в молодое деревце, от ствола стремительно расходились в разные стороны побеги, а сам ствол увеличивался в размерах. Вскоре площадь заполнило собой исполинское дерево, крона которого закрывала небеса. Его золотистые листья радостно трепетали на ветру, в то время как корни проникли в опустошенные энергоузлы континента, начав поставлять в них огромное количество стихийной энергии. Благодаря связи крови с Зиргрином это дерево превратилось во что-то вроде живого инструмента, временно заменившего собой тело Хранителя. Теперь материк не погибнет до перерождения архана, да и после этого дерево будет незаменимым помощником в стабилизации континента. Катя действительно хорошо понимала, какой подарок ему подарить.
- Как удивительно, господин! – сияющими глазами смотрела на возникшее перед ней чудо Ниаса. Она понимала, насколько ценным было дерево. Это удивительный инструмент, с помощью которого их Восточный материк однажды станет самым процветающим из всех четырех. На этот раз им действительно повезло с Хранителем.
- Ты защитишь его для меня?
Архан, который ощутил ментальную связь с выросшим деревом, лучше кого-либо понимал, насколько оно было важным. Даже оказавшись на другом конце вселенной, благодаря этой связи он сможет в любой момент вернуться. Более того, дерево продолжало развиваться, объединясь с энергетичскими каналами мира. Как только оно зацветет – магическая энергия континента взлетит до небес, что позволит рождаться новым животным видам, новым природным духам и даже разумным расам!
- Господин, даже если я умру – не позволю никому и пальцем коснуться этого чуда.
Кумихо выглядела настолько искренней, что даже отвыкший от столь ярких эмоций Зиргрин ничуть не усомнился в ее словах. Каждый раз, когда Ниаса смотрела на прекрасную золотистую листву духовного дерева, кончики ее хвостов загорались рыжим пламенем. Она была огненным элементалем, порожденным этим миром. Все ее существо было направлено на защиту этого мира, а войдя в свиту Хранителя Ниаса теперь была сконцентрирована только на Восточном материке.
- Тогда я оставлю это место под твоим присмотром. Сюда допущены последователи Златоликого, так что не притесняй их слишком сильно, но и излишне наглеть не позволяй. Демонопоклонники сюда не допущены.
- Господин, ты уходишь?
- Нужно найти Наргота, пока он не устроил еще большей разрухи.
- Понимаю, - кивнула кумихо. – Я буду бережно трудиться и восстанавливать нашу землю. Могу я привести сюда своих потомков и основать клан у корней этого дерева?
- Если они не причинят ему вреда.
- Мои потомки будут его стражами, - обворожительно улыбнулась лиса.
Ниаса была на том же уровне силы, что и Ирша, вот только порожденный ею народ был вынужден скрываться от людей. Главной проблемой было то, что зачать дитя кумихо могла от представителя любой расы, и в этом случае всегда рождалась исключительно новая лиса. И всегда – девочка. Из-за их красоты и природного очарования лисицы притягивали к себе жадных работорговцев, отлавливавших их для похотливых богачей, или же, напротив, порождали ненависть и неприятие. В этом случае несчастных ожидала мучительная смерть от рук недалеких разумных, считавших их демонами или монстрами. К счастью, лисицы очень хорошо умели маскироваться под людей. Раскрыть их было возможно, но для этого требовалось изначально заподозрить в них лисью природу.
Для Ниасы получить одобрение Хранителя было равносильно получению благословения для ее потомков. Очень скоро дерево с золотой кроной будет окружено племенем обворожительных лисиц, из пленительных иллюзий и чар которых нелегко будет выбраться даже женщинам. Зиргрин, представив себе бордель, который устроят здесь вскоре эти бестии, только усмехнулся. Он устал от крови и убийств. Метод расправы над своими врагами кумихо парню даже нравился.
