Надежда несколько раз начинала расспрашивать о моих делах, но ответов до конца не выслушивала. Подобное невнимание было для неё крайне нехарактерно и я понял, что сидит у неё внутри какая-то заноза. Присутствие сына, видимо, мешало женщине высказаться начистоту, между тем, потребность такая существовала, иначе бы Надежда не назначила эту встречу.
Несколько раз она начинала рассказывать о собственных буднях - очередном ремонте, затеянном в квартире, переменах в дачном хозяйстве. Мне пришлось выслушать эпический сказ о засеянном газоне и новом канадском триммере, разумеется, самом лучшем, поскольку, другого Надежда просто не могла купить. В ответ я покивал с интересом, хотя ясен пень, газон перед чужим коттеджем мне был абсолютно перпендикулярен. Затем речь зашла об успехах сына. Какая же мать устоит против соблазна поделиться такого рода новостями ! Никита же, оторвавшись от жевания принесённой ему в солёной корке дорады, царапнул ногтём мозоли на суставах моего кулака и горделиво произнёс :
- Я теперь тоже восточными единоборствами занимаюсь. Мама меня отправила тэквондо изучать.
- Это замечательно,- похвалил я.
- Вы сколько раз на кулаках отжимаетесь ?
- Я на кулаках не отжимаюсь. Я на них прыгаю. Сто пятьдесят раз.
- Вы не шутите, Глеб Евгеньевич ?- усомнился мальчик.- Я столько не могу... А точку "чи" качаете ?
Видно было, что в его душе взыграл спортивный интерес.
- А чего её качать ?- отмахнулся я.- Она у меня двадцать лет уже прокачана.
- М-да ?- Никита снова как будто бы усомнился в моих словах.- А сколько же раз вы можете это упражнение сделать ?
- Ну, раз двести...
- Обманываете, Глеб Евгеньевич ! Столько даже наш тренер не может !
- Верю, что тренер ваш не может, а вот я - могу.
- А если я вас в живот сейчас ударю...- предложил мальчик.
- Да, пожалуйста,- я откинулся на спинку стула, предлагая Никите ударить меня в живот.
- А если два раза ?
- Да хоть двадцать два...
- А если ногой ?
- Да хоть бейсбольной битой, Никитушка. Ты знаешь, какие у меня мышцы брюшины, если я "чи" могу качнуть двести раз ? О мой пресс иглы шприцев гнутся и хирургический скальпель ломается...
- Ну вы шутник, Глеб Евгеньевич !
- Я - реалист.
Пока продолжалась эта милая и, в общем-то, совершенно невинная беседа Надежда молчала и с умилением поглядывала то на меня, то на сына. В какой-то момент мне даже показалось, будто она готова расплакаться, до того влажными и печальными стали её глаза. То как Надежда притихла, меня очень насторожило - я прямо-таки кожей чувствовал, что она в эти минуты пребывала не в своей тарелке. Что же там с нею приключилось ?
- А что мне надо сделать, чтобы тоже прыгать на кулаках сто пятьдесят раз ?- пытал меня между тем Никита.- Больше кушать, да ?
- Тут дело не в еде, Никита, а в гормонах и темпераменте.
Никитушка над моим ответом задумался, затем, покончив с поллитровым стаканом грейпфрутового сока, провозгласил :
- Я на минутку...
Он слез со стула и отправился в туалет, а Надежда, воспользовавшись уходом сына, наклонилась ко мне.
- Я просто не знаю, что делать,- зашептала она, стиснув моё запястье холодной ладонью.- Мне кажется, я схожу с ума...
Мне пришлось взять стакан с пивом другой рукой, поскольку она крепко удерживала запястье. Неужели Надежда думала, что я от неё убегу ?
- Это не похоже на тебя,- только и проговорил я в ответ.- Может, ты найдёшь пару фраз, чтобы рассказать, что случилось ?
- Каждому линкору - свою торпеду, так кажется ? Я свою торпеду уже получила...
- Неужели Витя нашёл другую женщину ?- брякнул я.
- Тебе смешно, да ?
- Гм-м, стало быть, я угадал,- мне оставалось только покачать головой.- Вообще-то, мне действительно немного смешно. Мне казалось, что Виктору имело смысл сделать это лет десять тому назад.
- Ну-ну, Глебушка, ну-ну... ты можешь торжествовать,- она отпустила мою руку и отстранилась.
Я с расспросами не полез, поскольку всегда считал, что идиотский вопрос рождает идиотский ответ. Лучше по возможности ни о чём не спрашивать - если человек пожелает, то всё расскажет сам.
- Я смотрела сейчас на то, как ты разговаривал сейчас с Никитой...- Надежда неожиданно заговорила совсем о другом.
- И что же ты увидела ?
- Отец с ним так никогда не разговаривал. Ни раньше, ни теперь. У него никогда не находятся простейшие человеческие слова. У него есть годовой доход в сотню или две тысячи баксов - и это только официально !- а вот слов душевных для сына у него никогда нет. У него тот отдел мозга, что за любовь к сыну отвечает, напрочь отморожен.
- К чему ты это, собственно, говоришь ?- признаюсь, я не угадал извивов женской логики.
- Я подумала... я подумала, почему не ты стал отцом моего сына ?
Оп-с, как интересно повернулся разговор. Я промолчал, считая вопрос риторическим ; кроме того, мне не хотелось говорить Надежде гадости. Между тем, собеседница моя явно рассчитывала получить ответ ; она ласково погладила мне руку и заглянула в глаза. Я руку отодвинул и буркнул в ответ довольно нелюбезно :
- Вопрос твой звучит пафосно и неуместно. Он лет на двенадцать запоздал, не находишь ? Странно, что ты подумала об этом только сейчас.
Надежда, впрочем, на тон мой не обиделась. Наверное, демонстрация характера не входила в её планы.
- Я знаю, что сама виновата во всём. Я причинила тебе обиду и, наверное, сделала больно...- выдавила она из себя.- Теперь эта боль ударила меня же...
Я снова промолчал, не желая говорить нелицеприятное, но Надежда опять тронула мою руку :
- Что ж ты молчишь, Глеб ? Мои слова не находят никакого отклика ?
- Эко ты попрала собственную гордыню ! В твоих устах такая интонация дорогого стоит. За все эти годы ты ни разу не нашла возможности произнести что-то подобное.
- Да-да, поёрничай ! Он нашёл себе молодуху, в два раза младше. Ей двадцать два года. Она клещём вцепилась в Виктора.- заметив мою ироничную ухмылку, Надежда вспылила.- Ты никогда не поймёшь, что испытывает отвергнутая женщина !
- Разумеется, куда уж мне ! Отвергнутый мужчина никогда понять этого не сможет,- кивнул я в ответ.
В зале появился Никита, возвращавшийся к столу, и Надежда, вновь наклонившись ко мне, торопливо зашептала :
- Я хочу, чтобы ты её убил !
Нет, я не поперхнулся пивом, но мне стало очень не по себе. Для того, чтобы окончательно испортить собственную старость мне только не хватало участия в сцене африканской ревности чужой жены ! Интересно, это намерение оформилось в голове Надежды спонтанно или оно представляло собой плод продолжительных раздумий ? Если руководствоваться логикой, то такого рода предложения женщина должна делать мужчине в постели после жаркого секса и бутылки хорошего вина. Но женщины не всегда руководствуются логикой, так что я вполне мог допустить, что желание подтолкнуть меня к убийству созрело в Надькиной голове под влиянием минуты, в состоянии аффекта, испытанного ею негодования. Хотя это, по большому счёту, в моих глазах её ничуть не оправдывало.
- О ком это ты говоришь ?- уточнил я у собеседницы, хотя прекрасно понимал, кого она имела в виду.
- Эту гадину, которая вцепилась в Виктора.
- Не рассчитывай на это ! Даже в самом фантастическом своём сне !- отрезал я категорично.
На этом разговор оборвался. Никита вернулся на своё место, подмигнул маме и проговорил негромко : "Я готов, можно ехать".
Через десять минут мы покинули ресторан и неспешно двинулись к выходу. Надежда явно не хотела расставаться со мною, так толком и не договорив, но присутствие сына мешало ей повернуть разговор в нужное русло. Я же оказался очень доволен таким раскладом, потому что не испытывал ни малейшего желания продолжать в высшей степени неприятную беседу.
Уже на стоянке, усадив сына в машину, Надя взяла меня за рукав ветровки и отвела на пару шагов в сторону.
- Я хочу, чтобы ты подумал над моими словами,- строго проговорила она, буравя меня своими карими глазищами.- Тебе не составит труда выполнить мою просьбу. Ты это сделаешь лучше, чем кто-либо другой.
- Нет, это абсолютно исключено !- твёрдо ответил я.
- Я заплачу любые деньги ! Я пойду ради тебя на всё. Я соглашусь на любые твои условия... Подумай, я никогда не говорила тебе этого...- Надежда вновь схватила меня за руку, так что я оказался вынужден погладить её пальцы, чтобы освободиться от захвата.
- Тише-тише, сын услышит.
- Не услышит, у меня хорошая машина и у неё прекрасная звукоизоляция.
- Я хочу дать тебе один совет...
- Ну ?
- Ты со своими дурными бабьими просьбами не вздумай обращаться к бандитам ! Они с тебя денег снимут и тебя же "сольют". Хорошо, если РУБОПу, а то ведь могут и муженьку. Последнее грозит тебе куда бОльшими неприятностями.
