— Так у нас таких двое! — обрадовался Гнат. — Юра и Альт.
«Подходят», — подумал я, глядя на невзрачные лица мальчишек. Обычные «как у всех» носы, губы, подбородки делали их очень похожими, хотя братьями они не были. Мой взгляд будто соскальзывал с них, как с какого-нибудь привычного и уместного предмета обстановки.
«Ничего себе! — подумал я. — Никогда не встречал таких людей! Я же, закрыв глаза, даже не могу вспомнить, как они выглядят. Вот это да! И это дети! А если они будут развиваться в этом направлении?! Могут получиться просто невероятные результаты! Нужно будет к ним присмотреться».
— Ну что ж, ребята. По моему мнению, вы — идеальные кандидаты на это задание. Сейчас мы с вами пойдем к тому дому, в котором обосновался Рыжий. Узнать, сколько людей у него есть и сколько он сможет привести с собой на стрелу, что бы… — я запнулся и вспомнил, что дети-то считать не умеют. А если мне придется куда — нибудь уйти, то, как тогда?
— Что случилось? — спросил меня Юра, после того как я, не закончив фразу, неожиданно замолчал.
— Я просто забыл, что вы не умеете считать! — раздосадованно ответил я.
— Чего это не умеем?! — удивленно сказал Юра. — Умеем! Как бы мы без этого деньги бы считали?
Я смотрел перед собой отсутствующим взглядом, и мне казалось, будто мир перевернулся.
«Ничего себе! Они уже и считать умеют! Вот это поворот. А я-то считал, что их дурачат с ценами на еду из-за незнания счета, да и они сами о чем-то таком вроде бы говорили».
— Так это же отлично! — бодро сказал я. — Это решает много проблем. Тогда не будем терять время, пошли.
Дети встали и направились в сторону лаза.
— А вы хоть знаете, где дом Рыжего? — запоздало вспомнил я.
— Знаем, — успокоил меня Альт. — Пошли, Нел.
Уже собираясь вылезать, я вспомнил свою идею насчет мешочка с камнями. Если что-то пойдет не так и люди Рыжего нас обнаружат, то я смогу очень неприятно их удивить. Крикнув вылезшим мальчишкам, что бы подождали меня немного, я обратился к девочке.
— Саша, а у нас есть пустой кошель?
— Есть, — кивнула она головой. — А он зачем?
— Потом увидишь как — нибудь, я обязательно потом тебе покажу и расскажу, сейчас просто времени нет.
Девочка довольно быстро обернулась туда и обратно и принесла большой кожаный кошель. Я осмотрел его, проверил на прочность и отсутствие дырок и, довольно хмыкнув, положил за пазуху.
Вдруг чей-то живот очень сильно забурчал. И я, к своему стыду, только сейчас вспомнил, что дети-то голодные. Они почти три дня сидели в норе и делили на всех наш скромный запас пайки.
«Блин! Почему я не подумал об этом раньше! Хотя, если задуматься, они вроде как на дело удачно сходили, должны же они были купить чего — нибудь».
— Саша, а у нас есть чего перекусить? — решил я бросить пробный шар.
Девочка грустно кивнула и вынесла из своего закутка два одинаковых куска мяса и хлеба. М-да, этого хватит для того что бы немного поесть только двоим, на девятерых это даже делить страшно, вон как Саша грустно вздыхает.
— Гнат, а почему вы за едой не сходили? Вроде бы вы на рынке какого-то мужика обокрали. А у него был довольно увесистый кошель.
— «Бугор», осмотрев содержимое, сказал, что в этот раз заберет все деньги себе, но даст за них нормальной хавки и сопровождающего, чтобы по пути домой нас не обокрали. Я, конечно, понимаю, что он нас развел, как последних лохов, но сделать ничего не могу. Потому что в следующий раз он нас может и не пустить на свою территорию, а взять кого-нибудь другого, он это тоже знает, вот и пользуется.
«Безумный мир! — яростно подумал я про себя. — Мало того, что эти дети живут одни и решают все свои проблемы сами, так еще и всякие раздолбаны их просто — напросто обдирают, забирая заработанные кое — как деньги».
— Ладно! — проговорил я свистящим шепотом. — С этой сукой мы потом разберемся.
Дети испуганно посмотрели на меня, и я тряхнул головой, чтобы прийти в себя.
«Ничего себе? Что это было?» — оставив свои размышления на потом, я попытался перевести тему.
— Сашка, а ты ребятам ничего про деньги не говорила?
— Ой! — воскликнула девочка. — Я же совсем забыла.
Пока парни соображали, о чем мы говорим, Саша прибежала назад и показала всем присутствующим горсть монет.
— Откуда?! — удивленно посмотрел на меня, почему-то молчащий почти весь вечер весельчак Ник.
— Гулял по улице и нашел, — ухмыльнулся я.
Дети тоже заухмылялись, мол, знаем, где такое богатство найти можно. Сами иногда в чужие кошели заглядываем.
Я не стал их переубеждать. Пусть и дальше думают, что у меня всегда все получается и что я весь такой исключительный, авось они не будут задавать мне ненужных вопросов, а мои задания будут выполнять быстро, точно и качественно, понимая, что я знаю, что делаю.
— Тогда идем к Тому? — довольно улыбнулся Кир. — А то жрать охота!
Все, включая меня, согласно закивали.
Послышался еле слышный свист и Юра с Альтом юркнули внутрь.
— Что случилось? — задал я вопрос шепотом, устанавливая с Гнатом засов на место.
— Там ходит какая-то подозрительная парочка и все здесь осматривает, — так же шепотом ответил Альт.
— Тихо, — сказал я детям, пресекая разговоры и, закрыв глаза, прислушался.
— …Да нет их здесь, точно тебе говорю! — услышал я ломающийся голос какого-то подростка.
— А если есть? Рыжий же потом с нас шкуру спустит!
— Да ничего не спустит! Мы же с тобой уже по второму разу все обошли. Нет здесь никого! Лично я бы сейчас с удовольствием пожрал, выпил пивка и завалился спать!
— Ну не знаю, а если… — засомневался второй.
— Да ты что, боишься? — с презрением в голосе прервал его второй.
— Нет, конечно! — начал испуганно оправдываться первый. — Никого я не боюсь!
— Ну, тогда пошли назад и скажем, что здесь никого нет, а то будто бы мне делать нечего, ходить тут, каких-то мальков искать. Когда их тут и в помине нет!
— Ну, пошли, — обреченно сказал второй.
Шаги и голоса подростков стали удаляться. Я повернулся к детям и сделал краткий пересказ того что слышал.
— Получается, они уже начали действовать? — тихо спросил Федот. — Может, тогда не будем ждать и начнем сокращать их поголовье?
— Нет, — покачал я головой, — сейчас эти двое придут назад и скажут, что нас здесь нет. И тогда нас будут искать в другом месте. А если они сегодня не придут, то тогда Рыжий точно будет знать, что мы здесь и где нас можно найти.
Дети уважительно посмотрели на меня.
— Значит так, — быстро сказал я, посмотрев на Альта и Юру, — берите у Саши еду и пошли на выход.
Дети кивнули и быстро пошли к Саше.
— Гнат, идите к Тому и купите хавки на несколько дней. Потом приходите домой, хорошо кушаете и ложитесь спать, завтра у нас очень много дел и нужно набраться сил. Я постараюсь прийти к утру.
— А как же ты? — спросил Ник. — Тебе же тоже нужно что-нибудь поесть.
— Поем с утра. А сейчас пока что прогуляюсь с парнями к Рыжему. Нужно оценить обстановку. И посмотреть что там да как.
Оказавшись снаружи, мы с детьми пошли в ту же сторону, в которую направились парни из банды Рыжего.
На улице уже было темно. Но, как ни странно, это не помешало детям хорошо ориентироваться в городе. Альт шел впереди и показывал дорогу, Юра шел за ним, я же замыкал нашу процессию и, смотря по сторонам, прислушивался. Людей на улице на удивление было мало. Я связал это с тем, что люди трущоб боятся очередного нашествия каннибалов. И поэтому лишний раз стараются не показываться на улице.
«Да… мне бы тоже не хотелось бы быть съеденным».
Я еще раз мысленно попросил прощения у напавшего на меня в ту злосчастную ночь нищего.
«А ведь что странно, — подумал я, вспоминая события той ночи — Ведь я точно помню свое желание пить кровь! То, как я сначала выпил крысу, и этого мне показалось мало. Что потом, увидев мужчину, взорвался и потерял над собой контроль.
Я ведь, судя по всему, выпил его кровь и почти полностью сожрал. Я точно помню чувство правильности происходящего. Значит, мясо послужило для меня строительным материалом для организма, а кровь источником энергии. Эта теория хоть немного объясняет то, почему я так изменился. Но не объясняет того почему я не чувствую того самого „вампирского“ голода, и почему меня ну совсем не тянет пить кровь. Вот сейчас же я иду рядом с детьми, но у меня не возникает никакого желания вцепиться в их шеи, да и других людей я сегодня тоже видел, с ними такая же ситуация…»
«Может, — пришла в голову здравая мысль, — это произошло из-за того, что организм был на грани? А что? Может, мое подсознание поняло, что организм умирает, и решило, таким образом, меня спасти? А что, вполне логично. Я же не знаю, какая у меня раса, и какие инстинкты скрыты в этом теле. Может быть, в минуты серьезной опасности, зверь, сидящий во мне, будет просыпаться, и брать управление телом на себя? Все может быть…»
