— Он! Он, скотина! Я его точно помню…
— Всё, я сказал! Отставить! Сперва разберёмся.
Женщина с силой швырнула тесак в ближайшее дерево (лезвие вошло в ствол не менее чем на четверть), но всё-таки подчинилась. Отступила на шаг и села на кочку, скрестив по-турецки ноги. Бросаемые на языка взгляды не предвещали ему ничего хорошего. Тот в ужасе смотрел на Паорэ и безуспешно пытался отодвинуться от неё как можно дальше.
— Ты что, и вправду нашего Парва убил? — небрежно поинтересовался я у южанина.
Пленный отчаянно замотал головой.
Пао зло сплюнула, потом поднялась, с трудом выдернула клинок из ствола, затем вернулась на место и положила тесак себе на колени.
Я мысленно похвалил её.
Переигрывать тут и вправду не стоило.
Вообще говоря, роль злого полицейского я поначалу хотел взять себе, считая, что спутница её не потянет, но моя бывшая более чем наглядно показала, что это не так.
— Знаешь, дружочек. Я бы возможно тебе и поверил, но вот она… — кивнул я на Пао. — Парев был ей как брат. Она за него кого хочешь на лоскуты изорвёт.
По щекам пленного потекли слёзы. Похоже, он был готов на всё, лишь бы его не отдали этой ужасной женщине со злыми глазами и огромным ножом.
— Значит, так, парень. Я уберу сейчас кляп, а ты не будешь орать, а будешь спокойно и тихо отвечать на вопросы. Понятно?
— Будет орать, я ему это в глотку вобью вместе с зубами, — зловеще пообещала Пао, снова взяв руки тесак.
«Самовольщик» всеми силами начал показывать мне, что он абсолютно готов к сотрудничеству, а через пару секунд доказал эту готовность на деле.
— Милорд! Я ни в чём не виновен, — затараторил несчастный. — Я никого не убил. Я обычный сапёр, нам даже оружия не дают, мы строим ограды, мосты, копаем. Я расскажу всё что знаю, только не убивайте. Скажите пожалуйста этой милостивой госпоже, что я никогда не встречался с её товарищем, я вообще никого из северян ни разу не видел, я простой землекоп, меня сюда насильно забрали… я… я… не надо… не убивайте… не на-а-адо…
На последних словах он фактически разрыдался, а, посмотрев на снова поднявшуюся Паорэ, буквально сжался в комок, решив, что его и вправду сейчас начнут кромсать на клочки.
Баронесса кромсать его на клочки не стала, а только сморщила носик, презрительно фыркнула и отошла в сторону. Оно и понятно. Запах от «языка» шёл отнюдь не цветочный. Я даже чертыхнулся вполголоса. Конечно, она всё сделала правильно, но вот допрашивать этого дристуна придётся теперь мне, а не ней.
Допрос длился около четверти часа. А когда он закончился, я вынул из аптечки шприц-ампулу и вколол её пленному. Секунд через десять он отрубился.
— Дрыхнуть будет часов пятнадцать. Как раз к утру и очухается, — сообщил я Паорэ. — Или ты в самом деле хотела его… — провёл я рукой по горлу и высунул набок язык.
— Вот ещё! — буркнула Пао. — Делать мне больше нечего, кроме как всяких засранцев резать. Что он хоть рассказал-то? Выяснил у него, что хотел?
— Выяснил. Пусть и не всё, но кое-что интересное есть…
Глава 5
Прежде чем идти проверять то, что мы узнали от пленного, я связался по радио с Гасом.
Все четыре отправленные к лагерям разведгруппы возвратились ни с чем. Про захваченную южанами неизвестную женщину они ничего не узнали. Отправку на блок-посты двоек разведчиков я пока отменил. Временно, на пару-другую часов, пока не прояснится ситуация сполученными от языка сведениями. Пао, со своей стороны, этот приказ подтвердила. Борсий — вот ведь зараза — требовал, чтобы она это лично сказала. Радиосвязи он, видите ли, полностью не доверяет. Типа, противник мог ей воспользоваться, а вот настоящий голос миледи он точно с чужими не перепутает, даже по радио…
Так или иначе, мы с баронессой дождались, когда в округе совсем стемнеет, и осторожно, согнувшись в три погибели, двинулись к лагерю по тайной, как я её обозвал, «тропе Хо Ши Мина». Шелестела над головами трава, стрекотали цикады, шуршали уложенные на дно траншеи еловые лапы. Секретный проход местные бегунки оборудовали с умом, чтобы уж точно не превратиться в залётчиков, пойманных прямо на месте преступления. Нам, ясен пень, это было только на руку. Попадаться мы, как и местные, тоже не собирались.
Из травяных зарослей вынырнули всего в двух шагах забора и сразу укрылись в его тени. Увидеть нас, даже несмотря на горящие наверху фонари, можно было только случайно. Мы же, наоборот, видеть могли практически всё, а благодаря барьерному зрению даже то, что не заметил бы и радиосканер.
— Ты точно чувствуешь тех, кто с высоким индексом?
— Точно, — кивнула Паорэ.
— Ладно. Тогда я работаю эту сторону, а ты эту.
— Договорились…
О том, что во вражеском лагере женщины есть, причём целых четыре, пленный сообщил сразу. К трём он даже пытался подкатывать, но не срослось. Две подвизались на кухне посудомойками, третья — прачкой в помывочной. Мне они были неинтересны. А вот четвёртая…
Четвёртую, как рассказал пойманный «землекоп», привезли накануне и буквально через пару часов в лагерь прибыл лично командующий — небезызвестный барон Асталис. Зачем, почему — об этом простому сапёру никто не докладывал.
— А только обратно он уезжал без баб, господин. Я это точно видел, — ответил пленный на «самый важный» вопрос. — И если наш однорукий кого и допрашивал, то наверно в шатре коменданта, больше там негде.
— Ты сам эту женщину видел?
— Никак нет, господин. Но слышал, как про неё десятники говорили.
— Что именно они говорили?
— Они говорили, что девку ту без сознания привезли, и с ней при себе оружие какое-то странное было. А ещё что барон наш на коменданта сильно ругался, но что, почему, я не понял. Типа, мол, девку себе комендант завёл, а как он мог её завести, ежели она того, без сознания? Да и бойцы тогда бы ворчали, почему им такое не позволяют, а начальникам можно. Но вот охраны у комендантской палатки точно побольше стало, это я сам вида́л…
Разглядыванием темноты за забором мы мучили себя почти полчаса.
— Ну? Что? Есть что-нибудь? — не выдержала первой Паорэ.
— Даже не знаю, — я вытер со лба трудовой пот и, развернувшись, привалился спиной к частоколу. Пить хотелось неимоверно, но сил не было даже флягу поднять. Чувствовал себя, как выжатый напрочь лимон.
Спутница с виду выглядела ничуть не лучше: щёки ввалились, волосы спутались, под глазами чёрные тени…
— Я тоже… ничего понять не могу…
— Будешь? — я всё же сумел достать из разгрузки флягу и протянул её Пао.
Та благодарно кивнула и, запрокинув голову, принялась пить. Судорожно, маленькими глотками, стараясь не проронить ни капли. Честно сказать, получалось не очень. Тонкие струйки воды стекали по её подбородку и капали под бронежилет.
— Прости. Увлеклась, — виновато сообщила она, возвращая почти опустевшую фляжку.
— Пустяки, — махнул я рукой и допил что осталось. — Чай, не в пустыне. Ручьёв тут хватает. Понадобится, ещё наберём.
— В пустыне? Что такое пустыня? — внезапно заинтересовалась бывшая.
Я посмотрел на неё удивлённо.
«Вроде не шутит».
— А разве на Сорте их не было?
— Может, и были, но я не помню, — помотала головой Пао.
— Хм, — почесал я затылок и снова сказал: — Хм… Знаешь про выжженные земли на южных границах княжества?
— Знаю.
— Так вот. Пустыни — это что-то похожее, только гораздо больше. В них очень много песка и камней, очень мало растительности и практически нет воды. Чтобы её найти, людям приходится рыть глубокие колодцы, но вовсе не факт, что она там найдётся.
— А что люди делают в этих твоих пустынях?
— Живут, — пожал я плечами.
— Живут? — изумилась Паорэ. — Им что, нормальных земель не хватает?
Я усмехнулся.
— Люди, как правило, не выбирают, где им родиться. А некоторые планеты только из пустыни и состоят. Поэтому многие просто не знают какой-то иной жизни, кроме той, которой живут. Мало того, они даже не представляют, что можно жить как-то иначе.
