Я затаил зло, он тоже явно что-то придержал за пазухой. Но, по молчаливому согласию, мы отложили это на потом.
— Предлагаю выпить чая, — с лукавой улыбкой закончила ректор.
— Конечно, Ребира, — кивнул Кишори и почти расслабленно откинулся на спинку кресла. — Когда у меня еще будут собеседники, с которыми можно посидеть лицом к лицу?
*****
Открытие Турнира было зрелищным. С самого утра повсюду висели яркие транспаранты с магической подсветкой, множество блестящей мишуры и воздушных шаров.
Причем воздушные шары были самых разных форм: пирамидки, конусы, кубы, бублики. До длинных тонких сосисок, из которых можно гнуть и вязать самые разные фигурки, здесь еще не додумались, но и так неплохо.
Транспаранты тоже были мне непривычны. Издали они смотрелись как обычные полотнища на растяжках. Однако представляли они собой не привычную мне по родному миру рекламу, а какие-то вычурные письмена и картинки, похожие на древние наскальные рисунки.
После занятий студенты потянулись вглубь территории Академии. Я пошел вместе со всеми из любопытства. Где-то на полдороге меня догнала Риана и, после приветственного кивка, молча пошла рядом со мной.
Интересно, она так и будет теперь хвостиком за мной ходить, пока я ее чем-то не озадачу?
В самом дальнем углу, за корпусами общежитий и искусственным озером, стояла монументальная арена. И как я это сооружение раньше не заметил? До общежитий-то я доходил.
Мне арена сразу напомнила знаменитый в моем мире Колизей. Все проходы были типично-арочные и украшенные на индийский лад, но в остальном очень похоже.
Сегодня здесь пройдет открытие Турнира. Сначала будет шоу факиров, потом танец слонов, затем с речью выступят почетные гости мероприятия. Говорили, что даже император собирается прибыть.
Как стемнеет, будет еще и фейерверк.
Позже на этой же Арене пройдут бои финальной части Турнира.
Атмосфера праздника так и витала в воздухе. На сегодня занятия уже закончились, а дни финальной части боев и вовсе приурочены к выходным. Будут задействованы два штатных выходных в конце декады и выделен один дополнительный для всех студентов Академии.
Изнутри Арена была огромной.
На открытие Турнира пришли не только студенты Академии, но и многие их старшие родичи. По крайней мере, судя по битком забитым трибунам, интерес это мероприятие вызывало нешуточный.
Дежурный распорядитель при входе бросил на меня лишь один взгляд и жестом указал вправо. Там, на первый взгляд, было посвободнее. Пока, по крайней мере.
Я кивком поблагодарил распорядителя и негромко сообщил:
— Девушка со мной.
— Я знаю, господин Раджат, — с легкой улыбкой ответил распорядитель.
Неожиданно. Впрочем, о чем я? Наследников аристократических родов в Академии наверняка меньше десятка, неудивительно, что нас и наше ближайшее окружение знают по именам.
Сектор, куда меня направили, предназначался для аристократов. Нет, здесь не было никакой роскоши. Деревянные лавки вообще ничем, кроме наличия спинок, не отличались от сектора для простолюдинов. Видимо, это было в чистом виде организационное разделение.
Передние ряды были заняты, пришлось подняться повыше. Сам виноват, мог бы прийти раньше или как-то зарезервировать себе место. Впрочем, шоу будет видно и отсюда. А разглядывать лица выступающих мне ни к чему.
Риана следовала за мной молчаливой тенью и, кажется, старалась стать как можно незаметнее. Хотя зря, как по мне. Я навскидку насчитал десяток простолюдинов, которых аристократы привели с собой в этот сектор.
Шоу факиров оказалось довольно коротким, но очень масштабным представлением. В нем чуть ли не сотня человек одновременно выступала. Все они непрерывно перемещались по арене, составляли замысловатые фигуры и крутили всевозможные акробатические номера. С огнем, естественно. Причем часть из них «изрыгала» этот огонь, не прерываясь даже в сальто.
Особенно меня впечатлила огромная фигура четырехрукого огненного Шивы, которого факиры «собрали» под конец. Узнаваемо и очень живо получилось. Из-за небольшой дрожи огненных факелов казалось, что он даже то и дело ухмыляется и двигает глазами.
В темноте это смотрелось бы еще эффектнее, но затягивать церемонию открытия настолько никто не планировал, похоже. Я на это надеялся, как минимум. Только сейчас я сообразил, что, раз уж пришел, придется остаться до конца.
А вот танец слонов меня не впечатлил. Ну много их, бегают и дергают лапами одновременно и в такт музыке. Иногда еще и переплетают хоботы, а потом не всегда сразу распутаться могут, особенно если их там штуки три-четыре «сплелось». Забавно, но после огненных фигур — ни о чем.
Возможно, их стоило местами поменять с факирами, и тогда слоны смотрелись бы выигрышнее, но тут организаторам виднее.
Факиры и слоны развлекали публику примерно с час в общей сложности.
После них на небольшую сцену, установленную в центре арены, поднялся император. Зрители мгновенно затихли и, казалось, даже перестали дышать.
Реакцию простолюдинов я понимал, вряд ли они еще когда живого императора увидят, а на аристократов я покосился с удивлением. Уважение я понимаю. Но такое преклонение и практически благоговение?
Я пробежался взглядом по ближайшим соседям. Нет все же, это я перегнул с определениями.
Молодежь действительно взирала на императора, почти как на сошедшего на землю бога. А старшее поколение, в основной массе, просто нацепило на лица традиционное почтительно-каменное выражение.
Начало первой торжественной речи я пропустил мимо ушей. Увлекся разглядыванием аристократов.
Однако в какой-то момент слова императора все-таки привлекли мое внимание.
— В этом году нас ждет необычный Турнир, — заявил император. — Точнее, правила останутся стандартными, но победитель получит не только приз от Академии Магии. В этом году на кону будет мой приз!
Трибуны взорвались овациями. В ладоши никто не хлопал, вместо этого в небо полетели горсти заранее приготовленных разноцветных бумажек. Почти конфетти, только покрупнее и, видимо, чуть потяжелее. Слишком уж высоко взлетали. Ну и восторженный ор стоял, куда ж без этого.
Император одобрительно улыбнулся и сделал небрежный жест, и на сцену для высоких гостей начал пониматься главный распорядитель Турнира. В руках он держал, похоже, тот самый императорский приз.
*****
Главный распорядитель Турнира неторопливо поднялся на сцену, подошел к императору и глубоко ему поклонился. Он словно специально время тянул, подогревая интерес публики.
Многотысячная толпа на трибунах гудела и ревела в предвкушении.
Император коротко кивнул распорядителю.
Тот повернулся к трибунам и приподнял над головой прозрачный куб. Внутри на специальной подкладке ярко-голубого цвета лежал какой-то артефакт.
— Это — артефакт древних, — сообщил император. — И этот приз перейдет в личное владение победителя Турнира.
Даже так! Умеет император подстегнуть людей, когда хочет.
Такие вещи, в большинстве случаев, относятся к категории «родовое сокровище». Возможно, у великих кланов это
