— В ссссмысле меня?
— Ну ты чеего, не слыхал ни разу, что ведьмам силу жареные молодые парни огого какую придают!
Даже странно, откуда Менис нахватался таких стереотипов. Вроде подобные истории больше присущи германцам и славянам, но никак не эллинам. Пора было прекращать этот балаган. Я шагнул вперед, но в следующее мгновение едва устоял на ногах.
Землю ощутимо тряхнуло. Многие люди попадали. Кто-то истошно завизжал, но большинство просто не понимало, что происходит. Новый толчок, сильнее прежнего, уронил нескольких гвардейцев, а у меня едва не заискрились волосы от мощного магического всплеска.
Стертые тысячами ступней гладкие камни, которыми была вымощена площадь, вспучило в десяти метрах от нас. Булыжники, подчиняясь неизвестной воле, начали вылетать из кладки. Один, второй, пятый, двадцатый, сотый... Они устремились к одной точке в середине рынка, а затем «потекли», словно сделанные из мягкой глины. Они перемешивались в однородную массу, а затем образовавшаяся масса пришла в движение, ежесекундно принимая странные гротескные формы. Лично я успел увидеть собаку с головой быка, что-то похожее на двухголового бегемота, отвратительную гаргулью, кентавра с туловищем сатира. Пока наконец эта страшная масса не устремилась вверх, приняв форму статуи мужчины с высоким, чуть морщинистым лбом, вьющимися волосами и бородой. На одной ладони статуи замерло пламя. Неизвестный скульптор, в каком бы мире он ни пребывал, явно был талантлив, словно бог. Казалось, еще секунда и огонь дернется от дуновения ветра...
— Кто-нибудь может мне объяснить, что это за хренотень?
Ответом мне были полная тишина и потрясенные лица. Тем удивительнее прозвучал ответ амазонки:
— Основоположник вернулся.
— Итак, давайте поподробнее.
Я обвел взглядом свой узкий круг друзей, удобно расположившихся в мягких креслах вокруг широкого стола в малом совещательном зале. Остановился на Илоне.
— Мои сестры называть его Основоположник. Дарующий огонь.
Видя, что я не понимаю, разом ставший серьезным Актеон добавил:
— Прометей. Так его раньше называли — Дарующий огонь.
Как же, как же. Проходили на уроке истории в пятом классе. Мифы и легенды древней Греции.
— И чего нам от него ждать? Он же вроде как хороший.
— Смотря с какой стороны посмотреть. — взял слово Николай. — Нам мало что известно о тех временах. Возможно, когда-то он действительно помогал людям, но старые сказки говорят, что так было не всегда. Когда разразилась война за Олимп, в ее горниле сгорели миллионы людских жизней. Никто из богов не считал нужным переживать из за потерь среди смертных. А когда Прометею стало ясно, что он не может противостоять объединенной мощи олимпийцев, то он не придумал ничего лучше, чем обратиться за помощью к обитателям иных планов. Те дали ему силу, но ничего и никогда не бывает бесплатно. Могущественные союзники лишили его разума, сделав беспринципным уничтожителем.
— Ты прав, отец, да только и боги тогда были не подарок, — возразил Нестор. — Сам мне рассказывал, что Эллада едва не погибла, когда олимпийцы поразили Прометея чудовищной силы заклятием.
— А потом Зевс приковал своего родственничка на несколько сотен лет к скалее, — подхватил Менис. — Ничего не скажешь — сплоховал громовеержец. Видать, хотел всеем показать, что бывает с теми, кто противится его власти. Да только вот удержать Прометея оказалось не проще, чем приручить дикого льва.
— Он сбежал?
— Считается, что да. Разгневанный Зевс настиг ослабленного Прометея и убил. А тело бросил к подножию Олимпа.
— Есть легенда, о которой мало кто слышал. О том, что отцы-основатели не были первыми. Их породило существо, обладающее всеми восемью гранями дара. Боги, напуганные могуществом этого неизвестного, объединились и смогли победить его. Когда существо пало, то олимпийцы разорвали его тело на восемь частей и разбросали у подножия своей горы. Но там останки нашло восемь человек.
В голове явственно прозвучал голос Феодора. Очень уж все складно получается. Кажется, я знаю, чье тело нашли восемь основателей Великих кланов.
— Какие будут предложения?
Несколько секунд в малом зале стояла тишина. Первым заговорил Нестор:
Я уже получил сообщение о том, что в Кноссе тоже появилась статуя. Организую круглосуточное наблюдение. Если статуи окажутся чем-то большим, чем просто каменюки — хорошо бы узнать об этом сразу же.
Я кивнул, принимая его предложение и добавил:
— И вот еще что. Пусть твои люди осмотрят за настроениями людей. Как они восприняли эти события и вообще, насколько поняли, чьи это статуи.
Следом встал Актеон:
— Лагерь готов и функционируует. Я ууже связывался с отцом — в Лабиринте статуи нет. А мои браться готовы выступить по первому зову.
— Твой храм готов, повелитель! — Богомол и Анатол вскочили с мест. — И в него уже потянулись первые последователи. Правда, пока еще мало...
Я внутренне поморщился, раздумывая, а не прекратить ли эту опасную возню. Взглянул на фанатиков. Нет. Бесполезно. Эти не отступят даже под угрозой смерти.
— Я должна связаться с Карфагеном. — Элиза поправила волосы. — Нам следует знать, не появилось ли у них статуй. Заодно узнаю, как обстоит вопрос с личем.
Следом, кряхтя, поднялся Николай:
— Я поговорю с людьми и успокою. Народу следует знать, что власть все контролирует. Также я очень надеюсь на помощь ваших Приближенных, Правитель. С землей в последнее время творится боги знают что. Если мы сейчас не примем меры, то рискуем столкнуться в будущем с нехваткой продовольствия.
— А я пойду нажрусь! — поставил точку с собрании Менис.
— Илона, останься. Остальные свободны.
Амазонка зыркнула на меня пронзительным взглядом зеленых глаз. Я дождался, пока все выйдут, подошел к низкому небольшому столику, налил бренди в два бокала, один протянул девушке:
— Рассказывай.
— Что? — она приняла бокал.
— Я ни за что не поверю, что наша встреча была случайной. Меня в Афистил направила, скажем так, божественная длань. Спросить у него я не могу, поэтому спрашиваю у тебя. Что ты здесь делаешь?
— Мой народ проживать в Таврии много-много лет. Сторожить Прометей. Но титан хитер и силен. Сбежать. За это Зевс лишил нас возможности рожать мальчиков. Когда-то давно жить одна амазонка. Ипполита ее звать. Она предсказать, что однажды среди Великих Воров родиться тот, кто сможет сразить Прометея. Тогда проклятье с нас упасть. Раз в двадцать лет Фемискира рассылать сестер по миру. Надеяться встретить такого. Помочь.
— Великих Воров?
— Мы их так называть. Основатели кланов. Те, что взять силу Прометея.
Значит, моя догадка оказалась верной.
— И ты считаешь, что я могу быть этим вашим спасителем?
— Ну меня же ты спасать. Почему бы не спасать всех амазонок?
Возразить мне на это оказалось нечего. Я задумался, переваривая услышанное, поэтому вздрогнул, когда понял, что Илона стоит прямо передо мной, смотря сверху вниз:
— Я все еще не отблагодарить тебя за спасение.
В ее глазах плясали бесенята.
— Да чего уж там. Надеюсь, я об этом не пожалею...
Договорить я не успел, потому что амазонка дернула за шнуровку на спине и ее туника легко соскользнула с плеч, обнажая великолепное, словно выточенное из золотистого мрамора лучшим скульптором тело.
— Я постараться, чтобы ты не пожалеть.
Девушка села на меня сверху и впилась в губы в жадном поцелуе, шаря руками по завязкам моих штанов. Поначалу я хотел прерваться, но потом подумал — какого черта? Царь я или не царь, в конце концов? К монаршим особам юные красивые девы должны прыгать в койку по умолчанию — так что грех не воспользоваться служебным положением.
Я потянул вверх рубаху, слушая, как на границе сознания одобрительно хмыкает Димитр.
Глава 7. Вопросы жизни и смерти
— Вы это серьезно? — изогнул бровь Марекит, глядя на плотный мешок в руках первого помощника капитана.
