— Вы хо… ты хочешь, чтобы мы стали друзьями? — в голосе парнишки сквозила такая неприкрытая надежда, что я с силой сжала его тонкие пальцы и, зажмурившись от нахлынувших эмоций, кивнула.
— Конечно, Фабрис!
— Правда-правда?
Паренек осторожно высвободил ладошку.
Обман зрения, или голубые глаза наполнились соленой влагой? Мальчик такой чувствительный… Надо иметь это в виду…
— Правда! — тепло ответила я. И протянула руку.
В ответ робко пожали. Контакт был установлен, и я перевела дух.
— Слушай, а долго еще идти? Мы где вообще выйдем?
— Уже пришли! — радостно сообщил Фабрис и, нажав на какой-то кирпич, очень легко для ребенка толкнул всю стену.
Что-то не разделяю я его веселья…
Я с опаской покосилась на образовавшийся проем, но делать нечего. Фабрис поманил рукой и мне ничего не оставалось, как пойти следом… Стена неслышно вернулась на место.
К счастью, мои опасения оказались напрасны. Мы вышли в паре метров от какой-то лестницы в очередном незнакомом мне коридоре, как и всё тут — роскошном. Я даже успела несколько раз испытать экстаз от того, в каком огромном и красивом доме я живу. Прямо королевский замок! Интересно, а призраки здесь обитают?
Последний вопрос задала вслух.
— Никогда об этом не слышал, — честно ответил Фабрис, и я огорченно и шумно вздохнула. Не то, чтобы мне хотелось повидаться с настоящим призраком, но все-таки магический мир… Некроманты, вот в Сенате заседают… — Кстати, вот и библиотека!
— Ты пойдешь со мной? — я с надеждой посмотрела на Фабриса, но мальчик отрицательно покачал головой.
— Каир Арель хотел видеть только Ва… тебя! А мне надо бежать обратно!
— А я как обратно вернусь?
— Так каир Арель и проводит, — безапелляционно ответили мне, видимо не понимая, чего это я так парюсь.
— А если нет? — я продолжала настаивать. — Вдруг мне дадут какое-то задание и оставят в библиотеке?
Фабрис посмотрел на меня, как на умалишенную.
— Значит, позовет Риту! В любом случае, обратно попасть очень легко и быстро. Надо лишь спуститься во-о-от по этой лестнице на этаж ниже, — показал рукой на мраморное великолепие в конце коридора, — потом пройти по зеленому коридору до второго поворота, потом по серебристому до середины и войти в арку. После арки — белый коридор, ну, и твои покои.
Надеюсь, обратно меня проводят…
* * *
Фабрис стартанул по маршруту, который описывал и добежал до лестницы так стремительно, что я даже глазом моргнуть не успела. Общаться с мальчиком мне понравилось. Гораздо больше, чем со всеми взрослыми вместе взятыми. Но увы, мой следующий выход не за горами. Пора.
С сожалением проводив тощую фигурку взглядом, решительно, без стука открыла тяжелую черную дверь.
— Зои!
— Доброго дня, каисса!
* * *
Меня ждали. Со всеми удобствами.
Я то, наивный земной ребенок, насмотревшийся голливудских и европейских фильмов про богатые аристократические семьи, всегда считала, что лорды употребляют выпивку исключительно вечером и в своих кабинетах. Или на худой конец, в своих дорогих клубах для уникальных и богатых.
Но в библиотеке?!?! Днем⁇
Переступив порог и узрев открывшуюся картину, моя челюсть быстро-быстро подобралась с пола. Я даже услышала стук клацнувших друг о друга зубов. М-да. Ни одна фантазия моего мозга не могла такое вообразить.
Огромный, пусть будет дубовый, стол, который явно предназначался для усердных трудов во имя науки, просвещения и чего-то еще, но однозначно важного и серьезного был… уставлен нереальным количеством разнообразных блюд. А рядом — еще один столик, низкий и коротколапый. И с его поверхности прозрачными, пузатыми и весьма креативными емкостями на меня смотрело около десяти-двенадцати бутылок. Судя по запаху — с алкоголем.
При моем появлении «папенька» и его гость, королевский секретарь Армин, спешно вскочили с насиженных мест.
Но бокалы с коричневой жидкостью из рук не выпустили. Более того, в приветственном жесте их подняли и, глядя на меня в упор, сделали по глотку.
Ах-ре-неть! Они собираются бу…выпивать в присутствии ребенка⁇ Серьезно?
— Мне сказали, я должна прийти, — буркнула я вместо приветствия и уставилась на блюдо с пирожками.
— Угощайся! — милостиво разрешил… секретарь Армин, и я удивленно зыркнула на «папеньку».
То есть, это нормально, что этот… секретарь тут распоряжается?
— Да-да, Зои! Бери, что хочешь!
Вот спасибо.
Я поморщилась. Нос учуял запах, похожий на бренди, и я… взяла кусочек сыра.
— Армин должен тебя осмотреть!
— Зачем?
Я попятилась. И, на всякий случай, поозиралась по сторонам. Вдруг придется удирать?
Библиотека была огромна. В годы моего студенчества мне как-то пришлось побывать в Ленинской библиотеке, так вот — размер библиотеки в этом доме не уступал. Такое хранилище знания уместно смотрелось бы в каком-нибудь университете, в частном же доме оно просто поражало.
Здесь все было выполнено в режиме «слишком». Слишком огромные деревянные шкафы и отдельно стоящие, высотой с трехэтажный дом, полки, уставленные бесчисленным количеством книг. Корешки синих, черных, бордовых, белых книг были щедро украшены золотом, серебром, некоторые даже — драгоценными камнями. Их было так много, что я дала себе слово обязательно сюда прийти еще раз. А может, и не один. И обязательно изучить, что за знания тут скрываются! Уверена, мне будет здесь интересно.
Парочка удобных зеленых диванов в местном «английском» стиле предлагали с удобством расположиться и приступить к чтению. Мягкое освещение. Аромат знаний… Я обязательно сюда вернусь.
А сейчас я затравленно озиралась и думала, что не хочу, чтобы меня снова «диагностировали».
— Затем, что через несколько дней Вы, каисса Зои, должны пройти ритуал.
Бесстрастный голос Армина сопровождался легкой улыбкой, которая меня не могла обмануть. Яркие голубые глаза смотрели холодно, я бы сказала — замораживающе. И как-то оценивающе…
— Ритуал? А можно узнать о нем подробнее? Что меня ожидает? Что мне надо будет делать?
— Какая у тебя серьезная дочь, Арель! — хмыкнул Армин, салютуя бокалом «папеньке». Тот напыжился, как петух.
— Моя дочь! — горделиво вернул Армину ответное приветствие бокалом.
— И все же?
Я расхрабрилась, подошла поближе и взобралась на стул. Даже руки сложила на коленках, как скромная благовоспитанная каисса. Расправила складки на дурацком платье и улыбнулась.
Это произвело впечатление.
— И дочь Имиры, — тихо добавил секретарь.
— Да, — так же тихо подвердил «папенька». Опустив при этом глаза и проведя рукой по своей шикарной бороде.
А вот бороду я бы подстригла. Смотрелось бы на порядок лучше, слишком уж длинная. На мой взгляд.
— Хорошо, — неожиданно согласился Армин. — Сначала я Вас осмотрю, а потом отвечу на все вопросы!
Деньги вперед. Утром — деньги, вечером — стулья…
Я усмехнулась, что не ускользнуло от внимательного взгляда королевского секретаря, и тут же потупилась.
— Вот и славно!
Быстрым движением полупустой бокал был отправлен на стол, и Армин подскочил ко мне так внезапно, что я чуть не свалилась со стула. Ну, и манеры… Но мужик злого взгляда маленькой девочки не заметил. Он занялся делом, а именно, принялся совершать возле моей головы непонятные пасы руками. Закрыл глаза. И, по-моему, тихонько мычал.
Я молчала. Ощущений не было никаких. Ни приятных, ни неприятных. Только слабое колебание воздуха над головой, как будто легкий бриз ласкал мою прическу. И небольшое покалывание в макушке.
Все продлилось буквально пару минут, после чего секретарь провел рукой по волосам, собранным в сложную косу и, улыбнувшись, удовлетворенно кивнул.
— Все в порядке! Ритуалу ничего не помешает.
«Папенька» облегченно выдохнул. А я лишь пожала плечами.
— Ритуал необходим для того, чтобы иницировать Вашу магию, каисса Зои, — выполняя свое обещание, «обрадовал» Армин.
