до пола, но вот мои глаза широко расширились. У-Удивление. Демоница с большими рогами легким и быстрым жестом сложила три пальца. Прикоснулась ко лбу и провела ими до подбородка. Ох, чтоб меня. Это… Этот жест! Так раньше отдавали почтение одному из богов на Черной Земле. Горничная не могла этого знать, только если… Хе-хе! Только если кто-то из странников не научил её. Аннет? Сио?
Так, думай. Как остаться с ней наедине?
— Ты, — указал я пальцем. Все горничные испугались. — Я хочу эту. — Словно господин, привыкший получать все, что ни пожелаю, вальяжно покрутил я пальцем.
— Г-господин, — начала Риди. — Я… Я тоже могу…
— Не-а, — прикоснулся я к её щеке. — У нас с тобой особые отношения, цветочек, не хочу их портить. — Верно подобранные слова отозвались внутри неё, и она отчетливо услышала в них «Ты особенная».
— Т-тогда, — сжала она подол, наполняясь радостью, — я подожду около двери.
Как же это… неправильно, что ли? Но, к сожалению, если встанет вопрос: она или кто-то из моих Теней, — не будет никакого выбора.
— Готова к любым приказам, господин, — улыбнулась рогатая. Игра на высоте. Еще немного — и действительно поверю, что мне просто показалось.
В молчании мы добрались до моей комнаты. Выбранная вошла первой, затем я. Бедолага Риди, скрестив руки на груди, встала около двери, очевидно, приготовившись слушать.
— Итак… — повернулся я лицом к «шпионке», а в её руке блеснул кинжал. — Для прелюдий, — поднял я бровь, — весьма жестко.
Пока не двигаюсь. Продолжаю щурить глаза…
Кстати, откуда она вообще достала этот кинжал?.. Эм, опасная ситуация, да, сконцентрируйся.
Стоим. Смотрим.
Пауза знатно затянулась. Рогатая приподняла руки в стиле «Ну?».
— А! — понял я.
Рывком повалил демонетку на кровать. Громкий звук пружин, веселый, но наигранный смех.
— Господин Корнар, у нас мало времени, — шпионка подо мной быстро перешла на шепот.
— Я не столь быстр…
— Прошу! — шикнула она.
— Ладно-ладно, говори, — наклонил я голову.
Заученно и отточено неизвестная выдала последние новости. Про отряд Сио, про Арулу и союз между ними. Про то, что, скорее всего, Потрошительница и Медная Убийца уже вместе с Тенями. Мира… Рока… Про Бутан и Катарину, которые до сих пор пребывают в плену у Кайзера. И, собственно, про себя.
Дерзкая авантюра по проникновению в замок. Эта демонетка затесалась в ряды новопоявившихся из Тьмы слуг. Была выбрана лично Изабель, обучена и воспитана, но не сломлена. Через что прошла рогатая ради этой беседы, говорить страшно. Эх, как ни печально, это одноразовая акция. Из комнаты выйдет только один, и это буду я.
— У вас есть шанс передать сообщение, — сказала она.
— Как ты собираешься выбраться отсюда? — шуршало одеяло под нашими телами.
— Убейте меня, а дальше я сама, — заявила, как о чем-то само собой разумеющемся.
— Ага… — вновь дернул я бровью. — Совсем не подозрительно, — и улыбнулся.
— Волк сказал, вы очень умный, — заигрывала посланница. — Придумайте… что-нибудь.
Сио, ну ты и засранец, хе-хе. Но да, я уже все придумал. Что же передать остальным? Как правильно разыграть карты? На мгновение я закрыл глаза.
Еще разок. Мозговой штурм набирал обороты.
Картины, нити… представляю себя Котриком. Складываю все нюансы, оцениваю все, что мне известно, приоткрываю души, предполагаю разные исходы.
Немедленный штурм замка — ошибка.
Попытка побега — ошибка.
Тайные встречи — ошибка.
Божок думал, что… да нет, скорее всего, он действительно полностью контролировал ситуацию. Двойное дно. Но если бы я был на его месте… я бы больше всего боялся именно ту, кто может сражаться вровень со мной. Да-а-а. Мира как хаотичный элемент. Её нужно убрать. Убить в первую очередь. Это навредит Корнару — и обезопасит. Послать в погоню самых сильных. Лордов! Их пять. Два или три сейчас в замке… Кайзер. Кайзер на поводке, но уже не столь лоялен.
Кайзер будет слушаться, пока Бутан в Бездне, — так думает Котрик.
Кайзер может измениться, пока рядом его дочка, — думаю я.
Кто же прав? Давайте выясним.
Я открыл глаза. Тихонько нашептал всего три слова.
Рогатая удивилась.
— Все? — моргнула она.
— Этого достаточно, — размял я шею. Встал. Чуть попрыгал на месте. — Давай сыграем сцену.
Демонетка уверенно кивнула. Пальцы покраснели, сжав рукоятку. Мускулы напряглись. Напоследок я успел по-доброму улыбнуться, прошептав «спасибо».
— Ра-а-а! — рогатая налетела, нанесла удар. Острие вонзилось в стену.
— Роди! — сразу крикнул я. Стол опрокинулся.
И в момент, когда моя личная горничная ворвалась внутрь, она увидела картину борьбы. Я выхватил кинжал из рук рогатой, быстрое движение! Металл пробил ей грудь.
— Кх!
Точное попадание, никакой игры. Я целился в сердце.
Глаза шпионки закатились, кровь потекла на половицы. Она упала.
— Ч-что произошло⁈ — подбежала ко мне Риоданна, ведь, как лучший актер этого измерения, я присел на колено, переводя дух.
— Ха, — учащенно дышал я. — В следующий раз, когда я захочу с кем-либо переспать, — зачесал волосы назад, — будь более настойчива, предлагая свою кандидатуру.
Я уже слышал лязг сапог приближающейся стражи. Как итог: потрепанный красавчик, перепуганная Роди — и мертвец на полу.
Что может пойти не так?
Час спустя я сидел в одной из гостиных черного замка. Подпирал щеку кулаком. Через стол сидел Котрик, барабанил ногтями по сидушкам. На самом столе остывало тело рогатой. В груди торчал кинжал.
— Во дела, — спокойно произнес Котрик.
— Ага, — пожал я плечами. — А ты больно спокоен.
— Ну, пока я не услышал всю версию, — похлопал он. — Эх, жаль, не могу быть везде и всюду. — Всеправящий прочистил голос. — Корнар и его горничная шли по этажу, неожиданно Корнар заинтересовался одной из служанок. Пригласил её в свои покои, а через пару минут та же Риди застала картину противостояния и убийство, — ткнул он на труп, — бедной Биоты. Эх, она была хороша.
— Что тебя смущает? — издевался я.
— Кх, — сдержал он смешок. — Ты издеваешься?
— Ага, — и мы рассмеялись.
— Ох, Корни, я думал, будет что-то… хм-м-м… — разочарованно выдохнул он. — Что-то более мудреное. Тут не надо быть богом, чтобы понять. — Вел себя так, будто все знал! — Ты никогда не интересовался моими маленькими демонами. Ух, ты в курсе, что Риди все еще нетронутая демонетка?
— А-а-а, — кивнул я. — Это как плохая шутка — демонетка-девственница.
— Рад, что ты оценил, — на секунду отвлекся и порадовался Котрик. — Эй, не отвлекай меня! Кхм, — закинул он ногу на ногу. — В общем, что бы ты сейчас ни выдумал, — почернели белки его глаз, — это бессмысленно. Или ты скажешь правду, что произошло, или мы вернемся к началу.
Он намекал, что Изабель уже в пути.
— Да, хорошо, — кивнул я.
— И ты… — хотел он продолжать нагнетать обстановку, но осекся от моего быстрого согласия. — Прости?
— Это была шпионка Арулы, — смотрел я на свои ногти. —
