Минамото стоило предпринять любые меры, тем более корабль у Повелителя Зверей небольшой, «охотник» или крепость легко с ним справятся, а скоростные курьеры в цепи шли парами.
— Бабах… бабах… — взрывы раздались прямо по курсу.
— Бух… бух… бух… — гулко ответил «охотник», били на вспышки магических пушек.
— БАБАХ… БАБАХ… — неожиданно мощно ответила темнота.
— Это прорыв организованной группы!!! — закричал кто-то в эфир.
— Прямо по курсу три… нет четыре… нет пять вымпелов! — сбивчиво доложил один из капитанов.
— Мы принимаем бой! — заорал тот, на кого пришелся главный удар.
— Нам нужна поддержка, — кто-то с ходу запросил подкрепление, оценив силу залпа противника. Сражение явно набирало обороты.
— Против кого мы деремся? — спросил полковник Ен.
— Это корабли шанхайской эскадры, я узнал вымпел клана Вон! — уверенно ответил офицер.
— Черт, неужели слухи о связи герцога Минамото и клана Чжэнфэй — правда? — про себя пробормотал глава «драконов» и проорал, — В бой! Покажите им нашу силу!
— Во имя Императора!!!
— Во славу Его!!!
— Аааааа!!!
В итоге в ночном сржении так или иначе приняли участие до двадцати кораблей с обеих сторон. Бойню смогли остановить только к рассвету, когда Ля Сяузун более или менее разобрался в ситуации и поняли, что особых перспектив у его флота нет, а вступать в затяжную баталию с «драконами» весьма опасно. В свою очередь полковник Ен понимал уязвимость своей растянутый цепи и стремился перегруппировать силы, обоснованно боясь, что дерзкие аристо могут использовать локальное преимущество и уничтожить его корабли по одному двигаясь вдоль строя…
В итоге две армады разошлись в стороны, чтобы зализать раны, наскоро провести ремонт и оказать экстренную помощь раненым, причем все дружно проклинали неизвестного провокатора, который начал бессмысленную бойню. В это время стали приходить системные сообщения о том, что драконьи лодки флота Коре, одна за другой миновали точку у острова Иодо. Пока две стороны дрались, третья получила немалую выгоду и теперь стремилась к архипелагу Сенкаку, чтобы не отдать победу иностранцам придется изрядно превозмочь…
* * *
Операция прошла отлично, хотя были сомнения, по факту второй раз повторяю один и тот же прием. Опытный противник два раза на одну наживку не покупается, но ситуация располагала, да и, думаю, в первый раз никто толком не понял, что произошло, особенно в лагере Лю Сяузуна. Это «драконы», имея оперативную информацию, понимали, что я прикрылся шанхайцами, а вот сами аристо оставались в неведении. Правда после сегодняшней ночки разберут ситуацию, сделают выводы и второй раз подловить их будет гораздо сложнее.
Но сейчас мы рады удаче и на всех парах несемся к архипелагу Сенкаку. Скоро хитрые спецназовцы получат картинку со спутников и доклады от операторов БПЛА, тогда будет нетрудно вычислить виновника ночного инцидента и нами займутся всерьез. Уже сейчас выделяю группу из трех рейдеров шанхайцев и такую же от «драконов», которые явно идут на форсаже. Команды пополнили магами и без того скоростные драконьи лодки стремительно нагоняют фору, полученную «Хайтуаном» за ночь.
Однако больше всего беспокоят корейцы, те пока, кажется, не имеют оперативной информации обо мне, но рыщут по морю, вынюхивают, да и к Сенкаку отправили два мощных корабля. Если не ошибаюсь ханагуки притащили пять судов, так что эта пара — почти половина флота Пхеха, а судя по скорости, магов там не меньше, чем в плавающих у Иодо. Так вот «охотники» к нам ближе всех и если продолжат в том же духе, то скоро нагонят «Хайтуан». Если не будут знать точные координаты, то проскочат, но у архипелага встретимся в любом случае…
Мы с Лин-Лин ускоряем судно, однако не слишком сильно, бережем ману. Понятное дело есть риск столкновения с рейдерами, однако драка менее страшна, чем потеря боеспособности на финальном этапе. Поэтому плывем в среднем темпе, стараюсь двигаться по узлам силы, использую природные линии энергии, это эффективно, но у врага огромное количество одаренных, и они щедро жгут свои резервы. Тем не менее у нас до непосредственной угрозы столкновения еще несколько часов.
Пока есть время провожу разведку, к сожалению, все драконьи лодки защищены от прослушки, Рису теоретически может пробиться сквозь барьер, однако пока не рискую. На данном этапе достаточно понимать, где находятся корабли противника, с какой скоростью двигаются и какое имеют вооружение. Поэтому сосредотачиваюсь на архипелаге Сенкаку, нужно заранее разобраться в загадке Цинь Ши Хуанди, иначе, пока буду мотаться в поисках хранилища древних, к точке рандеву прибудут все участники Регаты.
Так, у нас всего восемь островов, шесть расположены в пределах видимости друг с другом, крупнейший из них — Уоцурисима, седьмой Кубасима находится в трех-пяти километрах от основной группы, а восьмой Тайсето на отшибе, до него не менее двадцати километров. Бельчата обыскивают каждый клочок суши, только два острова по площади больше квадратного километра — это вышеназванные Кубасима и Уоцурисима, остальные совсем крошечные. Кроме голых скал и скудной растительности там ничего нет.
Для меня во всей этой истории только один маркер, если есть место, где не могут пройти эфирные рыцари, то туда и следует двигать в первую очередь. Разведка приносит результаты, причем часть ожидаемые, а другие не очень, но по порядку. Во-первых, на необитаемых островах наблюдаю аномальную активность. Сюда явно прибыли военные, скорее всего самолетом. Причем по отсутствию тяжелого оружия и техники понимаю, что это одаренные. Характерные артефакты и снаряжение указывают на охотников за магами, причем из Коре. Хмм… видимо Пхеха решил грязно вмешаться в Регату, с этим надо разбираться.
Во-вторых, расположение островов дает некие намеки, и они оправдываются после посещения суши бельчатами. У меня сразу сложилась картинка: самый большой остров удобен для создания схрона, два на отшибе, что-то вроде места, где можно расположить ключи для сокровищницы. В общем все по канону, чтобы получить желаемое, надо помучаться. Предположения пока оправдываются, именно на этих трех из восьми островов есть области, закрытые для эфирных воинов, а значит там расположены объекты древних. Так разведу закончил, пока плывем можно решить назревшие проблемы.
— Сделайте два запроса, одно официальное от моего имени на Министерство иностранных дел Поднебесной, второе анонимное на главу администрации Регаты Драконьих лодок, — набрал Задрота и продиктовал необходимое.
— Будет исполнено, — с благоговением ответил парень, за пару лет, превратившийся из глупого фанатика в всесильного иерарха новой религии.
* * *
— Ммм… Ваше Высочество, — министр иностранных дел обратился к Ванцзи, так как все вопросы, связанные с объектом «Рисовод» Император Поднебесной сосредоточил в руках принца, — К нам поступил запрос из канцелярии герцога Минамото.
— Слушаю, — коротко ответил вечно занятой Ин Хухай.
— На архипелаге Сенкаку замечен отряд высокоранговых магов Коре, окинавцы интересуются целью размещения
