Да и аромат от него исходил специфический. В нос тут же ударил запах ацетона, а следующей волной — вонь нечистот. Запахи сменяли друг друга, и это мешало сосредоточиться.
Я понимал, что передо мной призрак, но всё равно машинально увернулся. А затем решил проверить — махнул по нему огненным лезвием. Оно прошло насквозь, и голограмма раздвоилась, чтобы затем собраться вновь.
— Это ментальная атака! Не тратим энергию! — крикнул я. — Она нам ещё пригодится!
В общем, договорились, что я буду чуть впереди, принимая на себя главный удар и подсвечивая цель. Ведь какая-то из них может оказаться настоящей. К тому же, благодаря впереди бегущим, я понимал, что за препятствие нас ожидает.
Вот как сейчас. За очередным поворотом я заметил мечущихся магов. Они боролись с несуществующей тварью, закидывая её заклинаниями.
Почему бы не опробовать защиту от ментальной атаки?
Вокруг меня появился светло-жёлтый купол, который получилось растянуть на Гришу и девушек.
Когда мы уже пробегали опасную зону, защита затрещала. А затем прогнулась и разорвалась пополам. В нос тут же ударил смрад, барабанные перепонки завибрировали от какофонии жутких звуков, а в глазах мелькнули склизкие тела монстров. Секунда, и всё прекратилось.
— Фух, кошмар какой! — выдохнула бегущая рядом Аня. — Думала, что сердце выскочит.
— А представь, если бы щита не было, — усмехнулся я.
— Даже не хочу представлять, — округлила глаза Анюта.
— Я просто в ужасе! — крикнул побледневший Гриша. — Сколько нам ещё?
— Половину пробежали, — ответил я, провожая взглядом указатель «2,5 км».
И вот я, наконец, увидел лидеров. Троица бежала уже не так энергично, и я догадывался, что скоро будет очередной сюрприз.
После следующего поворота на нас напали реальные твари.
Медведи, покрытые иглами, словно дикобразы были очень быстры, и, главное, их нужно было бить магией на дистанции.
Что я и сделал, сформировав пару огненных вспышек и запустив тут же замедление времени.
Разорвав двух мишек на запчасти, я предоставил возможность Грише стеблями крапивы разрезать ещё одного медведя. У Ани получилось применить волну импульса, и теперь она добивала двух мутантов, скручивая их нервы в бараний рог. Лена оперативно забросала дикобразо-медведя взрывными плодами растения. Светлана и Дарья уничтожили двух монстров с помощью фаерболов и глыб льда.
Я расправился с последней тварью, и мы рванули дальше.
Теперь я точно знал — что-то изменилось. Маны катастрофически мало. Такого просто не может быть!
Миновав поворот и заметив табличку «3,5 км», я чуть не упал. А затем почувствовал свежую волну энергии от Искры и мысленно поблагодарил питомца.
— Я не понимаю, что происходит. У меня мана утекает куда-то, — пожаловалась дракоша.
— У меня то же самое, Искорка, — ответил я ей. — Что бы это могло быть?
— Понятия не имею, — уныло сказала Искра. — Но я начинаю уже переживать.
Когда мы поравнялись с лидерами, ко мне, шумно дыша, повернулся кучерявый амбал.
— Что-то у тебя лицо бледное, — усмехнулся он. — Смотри, не сдохни.
— Как бы ты не споткнулся, — парировал я.
Мне очень не понравилась самодовольная ухмылка этой сволочи. Он точно что-то сделал, и теперь я на грани магического истощения!
Перед глазами как в тумане проплыла табличка «4,5 км». На лбу появилась испарина. В боку резко закололо.
А справа и слева — те же столбики с красными огнями.
Мне вдруг стало дурно, и всё поплыло перед глазами.
Примерно через пятьдесят метров начинались жёлтые огни. Я их видел. А ещё понимал, что времени остаётся не так уж и много.
— Искра! Ты тут? — окликнул я питомца, но дракоша молчала.
Что с ней? Истощена, как и я?
До финиша рукой подать, но силы покинули меня. Увидел, как огни на столбиках замигали, и зачерпнул маны, крохи которой высыхали на глазах.
— Держись! — крикнула рядом с ухом Аня, и потащила меня вперёд. Гриша подхватил меня с другой стороны.
— Осталось где-то пять метров! — крикнула впереди Лена. — Ну, давайте же!
Всё вокруг начало расплываться ещё сильней, и в плечо будто нож воткнули!
А по бокам — красные огни заморгали чаще.
Ещё пара шагов и мы упали на пыльную тропу.
— Успели! — закричал Гриша. — Мы успели!
Ане же было не до радостных криков. Я почувствовал прикосновение к своей груди прохладной ладони, и следом разливающееся от неё тепло. Вторую ладонь она прислонила к моему плечу и его вновь прорезала боль.
— Сейчас, сейчас, — забормотала она. — Всё будет отлично! Сейчас эту гадость вытащим.
Запас маны у Анюты иссяк, и она упала на спину. А я смог сделать первый вдох. Затем ещё один.
Наконец, энергия с изнанки начала наполнять мои магические каналы. Искра тоже оживилась.
— Искорка, поделись с Аней, ей нужна небольшая подпитка. Если что — возьми у меня, уже немного накопилось.
Искра, умница, сообразила и сделала всё быстро. Через минуту Анюта смогла встать, да и бледность ушла с её лица.
— Вот, что у тебя было внутри, — махнула она на лежащий в стороне предмет. — Кое-как смогла достать.
— Что это за хр*нь? — Лена недоумённо уставилась в ту сторону.
— Игла какая-то? — всмотрелся Гриша.
Я сел и бросил взгляд направо. Ну, конечно! Полупрозрачная иголка лежала в пыли и уже растворялась. Игла вампира, значит. Когда отдыхал мне её воткнул в плечо один из этих ублюдков, и спокойно себе выкачивал ману.
Бычков не смог бы до такого додуматься, его узколицый друг — тем более. Всё указывает на эту кучерявую мразь.
Жди ответный ход, уродец! А он будет, ты уж не сомневайся!
Нам повезло. Опустевшие каналы быстро заполнились маной, поэтому никаких последствий не было.
Но теперь я понял, что надо быть настороже. Враг хитёр. Просто так в покое не оставит. Что-нибудь ещё придумает. Надо быть на шаг впереди, и выбить его с обучения раз и навсегда, как и остальных засранцев.
Я встал и отряхнулся, помог подняться Ане. И заметил границу между жёлтыми и красными фонарями. Мы перешли её. Теперь огни уже не моргали и были блёклыми.
— Ну что ж, пойдём. Нас там заждались, — ответил я, и мы направились к финишу.
Вот, наконец, увидели толпу студентов. Дикого, который был несколько задумчив, изредка бросая взгляды на нас. И троих дегенератов, косившихся в нашу сторону.
Наставник вышел вперёд и объявил
