результаты.
В итоге кучерявый урод успел пересечь финишную черту. А его компания оказалась в зелёной области. Десять человек, включая нас и пухляша, в момент истечения таймера — находились в жёлтой. Остальные шестеро студентов — не успели и будут отчислены.
После не очень сытного ужина, состоявшего из перловой каши и компота с булочкой, мы зашли в казарму. И порадовались.
Во-первых, стало просторней — шестеро студентов уже собрали вещи, и перешли на лицевую.
Во-вторых — этих наглых рож сутки не будем видеть.
Только добрался до кровати, как всё вокруг поплыло, затем вспыхнуло. И вот я уже стою на знакомой площадке. А впереди сияет Храм. И каменные изваяния будто разговаривают со мной.
Запахло серой, и дым заполонил пространство между храмом и мной. Из облака показалась голова Чёрного Дракона.
— Привет, маг, — кивнул он мне. — Всё никак не было времени поговорить с тобой. Не так-то просто избавиться от следов Тьмы и запечатать всё заново. Но вот мы, наконец, встретились.
— Аракс, приветствую, — слегка поклонился я.
— Искра передавала тебе от меня благодарность. И я ещё раз лично благодарю тебя! В очередной раз убедился в том, что в своё время сделал правильный выбор. Мы справились, и это победа. Но не окончательная.
— Что ты имеешь в виду?
— До тех пор, пока последняя частица сущности Пожирателя не покинет все взломанные им уровни изнанки, и лицевую сторону мира, он не повержен.
— Уровней изнанки множество, — ответил я. — А это значит, что провести полную чистку всё равно не получится.
— Получится, — ухмыльнулся Дракон. — Есть артефакт, который может изгнать частицы Пожирателя и даже ослабить его. Чтобы и не смел думать об очередной попытке прорыва. Этот артефакт — сборный. Всё, что я знаю — он находится в твоём новом мире. На лицевой стороне.
— Как его найти? — задал я вполне закономерный вопрос.
— Тебе в этом помогут часы, которые вновь на твоей руке, — раскатисто ответил Дракон.
Я посмотрел на левое запястье, и увидел знакомый предмет. Я помню, что он исчез, когда я перенёсся к Храму. И поймал себя на мысли, что рад его появлению.
— Когда ты окажешься близко к фрагменту артефакта, — добавил Аракс, — самая длинная стрелка начнёт вращаться по циферблату.
— Понял, — я кивнул, и задал вопрос, который меня беспокоил всё время после битвы: — Заметил, что против вас с Акулой не выступил Ушан.
Аракс рассмеялся:
— Мы заблокировали ему вход в этот мир. И когда он взломал последнюю сдерживающую печать, армия Тьмы уже была повержена, проклятье снято, а каменные хранители восстановлены. Нападать не было смысла.
— Отлично, — ответил я и вспомнил о вознаграждении. — Кстати, ты, по-моему, что-то обещал.
— Да, Храм отблагодарит тебя, — улыбка дракона выглядела зловещей, но я-то знал, что он радуется. — Тебе понравится.
— Мне туда? — жестом указал я в направлении сияющего строения.
— Смертным входить в Храм запрещено, — ответил Аракс, выпустив из ноздрей клубы дыма. В воздухе вновь резко запахло серой.
— А когда ожидать? — во мне взыграло любопытство.
Внезапно картинка поплыла перед глазами, и я услышал напоследок его раскатистый голос:
— Ты невнимателен. Награда уже у тебя.
В казарме в этот момент все отдыхали. Поэтому моего исчезновения никто особо не заметил.
Когда я вновь появился, в голове звучали эхом последние слова дракона. И я решил тут же с помощью внутреннего взора изучить систему на предмет чего-нибудь нового.
Вот это да! Магический резервуар, который перенёсся вместе со мной в этот мир, над которым я так долго ломал голову, просто исчез.
И тут же, словно вспышка молнии, пришло осознание, что на самом деле произошло. Резервуар слился с магическими сосудами. И тем самым увеличил ёмкость последних.
Да, я ликовал, наблюдая, как мои магические каналы стали больше раза в два, а их стенки стали ещё крепче.
— У меня то же самое, — услышал я голосок Искры. — Просто нет слов! Вот это подарок!
И её видимый только мне призрачный силуэт начал кружить по казарме.
— Тише ты, ещё попадётся кто-нибудь глазастый. Захочет такую крылатую красотку прикарманить, — предупредил я её.
— За комплимент — спасибо, — хихикнула Искорка. — Но я так просто теперь не сдамся. Учти, я стала опаснее!
— Это точно! — улыбнулся я. — Тогда и я буду с тобой аккуратней разговаривать.
— А вот тебе можно! — вновь задорно захихикала Искра.
Не успел я убрать улыбку со своего лица, как меня отвлёк Дикий. Он стоял рядом и внимательно изучал меня.
— А ну-ка, пойдём… Побеседуем, — махнул мне рукой наставник.
Мы вышли из казармы. Под ногами хрустел гравий, а из кухни доносился дребезжание утвари, которую мыли повара.
Как только мы прошли мимо нескольких магов, которые терзали на ночь глядя тренировочные стенды фаерболами и ледяными стрелами, Дикого перестал волновать силуэт леса неподалёку. Он опять уставился на меня.
— Плять, я вот не понимаю, как такой маг, как ты умудрился чуть не запороть выживание! — в его голосе чувствовались нотки раздражения. Видимо, он долго обдумывал, как подойти ко мне с этим вопросом.
— Упадок сил, — пожал я плечами. — Для меня это тоже стало неким сюрпризом.
— Не зли меня, Драконов, — рыкнул Дикий. — То, что ты видел на столбе — это ещё цветочки!
— Из меня Зверобоева вытащила… иглу вампира… — ответил я.
— Ах ты ж гнида! — Дикий смачно ударил кулаком в ладонь и поправился: — Это я не про тебя, и уж точно не про Зверобоеву. Я так и знал! Уж больно рожа у него довольная была. А потом будто лимон сожрал, увидев, что ты выбрался.
— Узнали, кто это сделал?
— Не придуривайся! Ты тоже знаешь! — вскрикнул наставник, тут же побагровев. — Это Ершов. Но то, что закладывать не хочешь, даже такого ублюдка, это понятно. Типа сам разберёшься, да?
— Это тот, что кучерявый? — на всякий случай спросил я.
— Он самый, — уже тише ответил Дикий. — Кучерявый гандон.
Скорее всего, Ершов и его достал. И, учитывая непробиваемый характер наставника, произошло что-то серьёзное.
— Те пятнадцать плетей он запомнит на всю свою жизнь, — бросил я
