интересом разглядывая нас, весьма красноречиво поигрывал огромной палицей. Понимая, что сбежать нам не удастся, мы покорно двинулись в указанном направлении. Идти пришлось молча, так как любая попытка поговорить прерывалась грозным окликом. Чуткий слух гигантов улавливал даже тихий шёпот.
Леночка всю дорогу задирала вверх голову, словно пыталась что-то рассмотреть на верхушках деревьев. Впрочем, скоро я поняла, Лена ориентировалась по солнцу. Даже в такой, казалось бы, безвыходной ситуации, моя подруга не теряла надежды на побег. Но, чем дальше мы углублялись в непроходимые джунгли, тем меньше шансов найти дорогу назад оставалось у нас. Не знаю, о чем думала Катюша, а я, почему-то вспомнила ту ночь, когда великаны напали на наших соплеменников. Да, да, за те несколько месяцев, которые нам пришлось прожить в пещере, проведённых в относительном покое, я почти сроднилась с этими людьми. И сейчас мне их было искренне жаль. Я была уверена, что все они пали под ударами страшных дубинок.
Так мы прошли примерно три часа, как, вдруг, наши новые знакомые стали заметно нервничать. Приказав нам знаками остановиться, они стали принюхиваться. Глядя на их волосатые, как у орангутангов лица, и на то, как раздуваются их широкие ноздри, Катя, забыв об осторожности, захихикала.
— Натуральные обезьяны, — шепнула она мне.
Мне стало страшно, я была почти уверена, что сейчас на голову моей подруги опустится, если не дубинка, то, по крайней мере, гневный окрик. Но, к моему удивлению, на неё никто не обратил внимания. Великаны, крепко сжав в руках тяжёлые палицы, полностью обратились в слух.
— Ложитесь, — тихо шепнула нам Лена, — и в этот момент большой булыжник угодил прямо в лоб одному из громил.
Мы как подкошенные рухнули в высокую траву, а на наших спутников со всех сторон посыпались камни. Сначала мы подумали, что на нас напали обезьяны. Но, стоило великанам чуть потерять равновесие, как мы увидели людей. С дубинками наперевес, они набросились на наших спутников со всех сторон. Их было около двадцати человек. Невысокого роста, но крепкого телосложения, заросшие черными густыми волосами настолько, что было невозможно рассмотреть их лиц.
Минут через пять все было кончено. Для наших спутников, по крайней мере. Что ждало нас, мы не знали. Заставив нас подняться, они знаками приказали нам идти за ними. Но и тела убитых врагов они тоже не бросили. Переглянувшись с подругами, я поняла, это конец. Нас взяло в плен племя людоедов. И я не ошиблась. Стоило нам выйти из леса, как наши захватчики, быстро набросали кучу веток, а затем, с помощью корзинок, в которых переносили огонь, разожгли большой костёр.
Смотреть на то, как людоеды быстро разрубили каменными топорами тело одного из великанов, я не смогла. Бедную Катюшу вырвало, и она, обессилев, легла на землю. Только Лена, стиснув в бессильной злобе зубы, молча смотрела, как племя людоедов готовит ужин. Запах горелого мяса разнёсся по саванне. Я где-то читала, что горящее человеческое тело пахнет как свиные рёбрышки барбекю. Запах от горящего тела великана был мерзким. Ничего общего со свиными рёбрышками я не учуяла. Я увидела, как Лена сорвала пучок травы и поднесла его к носу, и решила последовать её примеру. Душистый аромат разнотравья не избавил нас от запахов готовящегося ужина, но дышать стало немного легче, и тошнота стала отступать. Хуже стало, когда наши захватчики достали из костра обгорелые куски человеческой плоти и стали их с аппетитом поедать. А один из людоедов, видимо решил проявить вежливость, и, взяв часть руки, протянул её нам в качестве угощения. Тут уж и мой желудок не выдержал. И те жалкие остатки пищи, которые ещё были в нем, вырвались наружу.
На волосатом лице не отразилось никаких эмоций. Так же молча, людоед вернулся к своим соплеменникам и продолжил трапезу, оставив нас лежать на траве.
* * *
Сытно поев, людоеды, вопреки нашим ожиданиям, решили, вместо того, чтобы идти дальше, лечь поспать. Оставив двоих дозорных, они, расположившись вблизи огня, быстро захрапели.
— Так, девоньки, думаю, нам тоже не помешает немного вздремнуть. Нам нужны силы, — тихо прошептала Лена, укладываясь в траву.
Впрочем, она была права. Голод и бессонные ночи порядком подорвали наши силы. А сейчас у нас была возможность выспаться. Неожиданного нападения мы могли не бояться, впрочем, и сбежать нам бы тоже не удалось. Две пары глаз неотрывно следили за каждым нашим движением. Бояться, что дикари будут нас домогаться, тоже не стоило, учитывая, что они не сделали этого сразу. Интерес у них к нам был исключительно гастрономический.
* * *
Я задремала сразу, едва моя голова коснулась земли. Но вскоре была разбужена громким гортанным звуком, который издал один из дозорных. Людоеды быстро вскочили на ноги и стали принюхиваться, смешно раздувая ноздри. Катя опять захихикала, глядя на них, а Ленка знаком приказала нам не вставать. Признаться, я не понимала почему. Высокая трава, конечно, неплохо закрывала нас. Но, учитывая размеры местных хищников, нас она не спасла бы. И тут мы услышали уже знакомый нам звук, — волочение чего-то тяжёлого по земле, причём, совсем рядом с нами. Вопрос замер у меня на устах, так как Лена осторожно прижала палец к губам, показывая нам, что надо молчать и осторожно показала наверх. Стараясь не шевелиться, я посмотрела на верхушки деревьев и почувствовала, как что-то холодное сжало мой желудок. Всего в нескольких шагах от нас, я увидела огромную змею. Грязно-коричневое туловище, не меньше метра в диаметре, приподнялось над землёй, гипнотизируя людей, словно удав кроликов. Мерзкая гадина раскрыла свою пасть, в которую, легко мог проскочить крокодил. И тут один из людоедов не выдержал. Громко крича, он бросился бежать. Мощное тело с быстротой молнии метнулось вперёд, сбив его с ног. Всего несколько секунд смертельных объятий и тело людоеда исчезло в огромной пасти.
Мы лежали в траве, боясь даже дышать, не то, что пошевелиться. Чего нельзя было сказать о людоедах. Вечный страх поборол инстинкт самосохранения, если он у них вообще был, и они, вместо того, чтобы последовать нашему примеру, бросились бежать в разные стороны. Впрочем, я когда-то читала, что змеи, кажется, видят не саму добычу, а лишь её тепловое излучение, поэтому оставаться в траве нам тоже было не безопасно. Видимо я была права, так как Лена показала нам
