— Мы тут закончили. — крикнул один из бойцов, обрабатывавших тушу Вожака. Я заметил пару кожаных мешков с рунами укрепления на боках, которые были в руках Стражей. Видимо, что-то ценное после атаки Хаграла всё же осталось.
— Пора нам. — возвращаясь к своему зверю и по пути зацепив Микада, произнес Юрагас. — Командир доклад из города ждёт. Ты к родным топаешь, малой?
— Нет. — покачал головой я. — Не помню ничего.
— Ну, бывай тогда. — забравшись на спину Хаграла, махнул рукой здоровяк. — Пора нам. Монстров берегись. В той стороне чисто вроде. В трех милях отсюда деревня стоит. Холмовая. Там тихо всё — утром проходили.
Я всё ещё ощущал на себе подозрительный взгляд Микада. Наезднику что-то не нравилось, но спорить с Юргасом он не стал. Я осторожно поднялся и побрел в указанную Стражем сторону. По дороге нужно было обойти зверя Микада. Хаграл неожиданно шагнул вперед. Рядом оказалась здоровенная мохнатая морда и я, по привычке, почесал животному перегородку между ноздрями. Зверюга довольно булькнула и потянулась следом, но я уже ушёл дальше.
— Да брось, Микад! — донесся до меня голос Юрагаса. — Обосрался пацан на стене. С кем не бывает? Алаир его сберег, так не нам вмешиваться в его волю. Амулеты говорят, что он чистый. Чего тебе ещё надо?
— Странный он. — проворчал в ответ Микад. Я не останавливался и старался делать вид, что уже ничего не слышу. — Не нравится мне это. Местным приказали Ветер Перемен использовать. Значит совсем хреновая ситуация была…
— Вот и посмотрим. — произнес Юргас и направил своего хаграла в сторону города. Микад забрался в седло и я услышал удаляющийся топот. До линии деревьев оставалось около сорока метров и это расстояние я преодолел с большим трудом.
Едва над головой появилась тень листвы, рухнул на землю и устало выдохнул. Невыносимо хотелось пить. От меня воняло раствором не хуже, чем от обработанного вожака Гончих. Тело болело и невыносимо чесалось. Я потерял один кинжал, но меч всё ещё был при мне. Я даже успел стереть тряпкой с раствором разводы. Микад позаботился о моей коже, но до остального снаряжения ему дела не было. Штаны схватку с тварями не пережили. Ещё одна такая стычка и дальше я пойду совсем голым.
— Три мили? — в землю перед собой выдохнул я и упрямо поднялся. — Не так уж и много…
Решил, что дальше идти по дороге не стоит. Если основные силы Стражей двигаются с этой стороны, то я гарантированно их увижу. Судя по первой встрече, эти ребята не очень настроены на беседы с ободранными незнакомцами. Пара неосторожных вопросов и я мог встретиться совсем не с теми людьми, с которыми собирался. Глупо, конечно, что мне приходится опасаться людей императора, но выводы делать пока рано. Нужно больше информации.
Я двинулся параллельно с дорогой и старался держаться в тени деревьев. Вряд ли это обманет амулеты Стражей, но был шанс, что они не обратят внимания на одинокого человека. После нашествия монстров, многие выжившие спасались именно так. По одиночке и группами пробираясь к уцелевшим поселениям.
Где-то через час я нашёл ручей и долго с наслаждением пил. Потом смыл с себя грязь и пот, превратившись из грязного голодранца в относительно чистого. В лесу было удивительно тихо. Животные очень чутко реагировали на появление западных тварей и старались убраться подальше. По-хорошему, людям стоило брать с них пример. Вот только бежать бесконечно было невозможно. Орды существ, постоянно приходившие с земель Западной Марки, будут гнать людей до тех пор, пока последний из нас не утонет в восточном море.
В сознании постепенно складывалась картинка текущей реальности. Я заставлял усталый разум фиксировать каждую мелочь и любой увиденный факт, чтобы разобраться в происходящем. Снаряжение Стражей было мне знакомо, значит времени прошло не так уж много. Но точно больше, чем мне хотелось бы. Воины реагировали на появление тварей, как на что-то привычное и обыденное. Говорили о прорыве, но до моего ритуала прорывать было нечего. Граница Алаирской Империи представляла из себя цепочку крепостей. Для чудовищ понятия удобных переправ и дорого не имели смысла. То есть, ритуал прошёл успешно.
Ещё через час далеко справа послышался топот. Я не стал приближаться. Судя по звукам, к городу шли основные силы Стражей. Шли кучно. Одной колонной. Значит, охота на отдельных тварей уже завершилась и дальше можно было идти спокойно. Как я и думал, на меня не обратили особого внимания. Может издалека проверили какими-то заклятьями, но узнать об этом я не мог.
Вскоре добрался до большого поля пшеницы, которое начиналось сразу за деревьями. Вдалеке поднимались на крышами домов струйки дыма. Поселение оказалось крохотным. Десятка два домиков, но для меня это было настоящим чудом. Еда, постель, сон, а главное — люди, с которыми можно нормально поговорить.
Невольно ускорил шаг. Чуть левее виднелась небольшая тропа через поле и я поспешил к ней. По дороге внимательно изучал дома и прикидывал, чего можно ожидать от местных. Стражи должны были успокоить жителей и подготовить к приходу беженцев. Может даже дом для них уже выделили. Это было обычной практикой. Император щедро платил своим подданным за помощь пострадавшим.
Метрах в пятидесяти от крайнего дома я резко остановился и медленно поднял руки.
— Я бы не советовал этого делать. — глядя на здоровенный ком соломы справа от тропы, произнес я.
— А нам насрать что ты там советуешь, щегол. — послышался в ответ сиплый голос. Из-за кучи вышел хмурый мужик с дубиной наперевес, но не он был главной моей проблемой. В поле было ещё три человека и у двоих из них были луки. — Нам тут заразные не нужны. Стреляйте, парни, покуда не опомнился этот голодранец.
