уши в дерьме, все вместе. Но благодаря тебе появился шанс чуть-чуть вынырнуть, понимаешь? Одна Душа Леса в наших условиях — это настоящее сокровище, мне же Лехри рассказывал про эти камни, даже показывал! Несколько штук способны год давать свет большому городу с кучей заводов, понимаешь?!
Я протяжно выдохнул.
Как же дошло до такого? Проклятье! Ну уж нет, камень не отдам!
— Ну запитаете вы заводик и даже проведете свет. Допустим. Что дальше? Когда заряд иссякнет?
— Дальше что-нибудь придумаем. В нашем положении размышления о том, что будет через пять или десять лет — непозволительная роскошь. Ясно?
Я начал заводиться.
— Это — мой билет домой, я ради него убивал людей. Ясно? — передразнил я китаянку.
— Да какой билет! — Сюин вскочила, отбросив табурет, и упершись кулаками в столешницу. — Послушай меня! Нет его, понимаешь? Нет никакого портала обратно! Эта пернатая хрень врёт тебе! Ему нужно, чтобы ты быстро становился сильнее и перекачивал ему больше энергии. Демон просто хочет восстановиться после воскрешения! А потом он кинет тебя!
— Мы заключили договор…
— Засунь его себе в жопу! С кем договор? С тварью, питающейся людскими страданиями? С паразитом, пожирающим души? С архидемоном? Он обманет тебя тысячей способов, а потом прикончит, заполучив душу! Ты никуда не вернешься! Никогда! Я же говорю: мы застряли в этом гребаном мире навеки, и нужно обживаться тут! И Душа Леса — это как раз то, что надо! Мы сделаем этот город центром всех вольных земель, а там, глядишь, и королевство соберем, понимаешь?
Я вскочил и уперся в стол напротив нее.
— Да срать мне на это королевство, я хочу к семье!
— Ты не вернешься туда, понимаешь? Ты не гребаный полубожественный дух!
— Тогда я стану им, черт побери!
Мы несколько секунд пялились друг на друга, затем Сюин чуть отступила и прошептала:
— Прошу по-хорошему, отдай. Это нужно не для меня, а для тысяч бедолаг, нашедших здесь приют. Тебе их не жалко?
— Мне жалко жену, дочь и родителей. А тебе разве нет?
Сюин скрипнула зубами.
— Я каждую ночь вспоминаю маму и папу, но я уже смирилась с мыслью, что не увижу их.
— А вот я не готов к такому!
— Придется, — в голосе пожирательницы послышался металл. — Отдавай Душу Леса, сейчас же!
— И не подумаю.
— Полагаешь, что сможешь меня остановить? — зло усмехнулась она. — Ну давай, попробуй. Мне даже меч не понадобится, чтобы перекусить глотку скороспелому новичку, не способному даже заходить в скрытый мир своей души по желанию.
Слова были произнесены, а я жил в Дамхейне достаточно давно для того, чтобы всерьез воспринимать угрозы.
Я вскочил, формируя Длань мертвых, и отпрыгнул назад, перекрывая стену с висевшим на ней мечом. А затем произошло нечто странное. Сюин, стоявшая секунду назад по другую сторону стола, неожиданно оказалась передо мной, одной рукой схватив за шею, а второй удерживая правую руку.
Со всей силы она впечатала меня в стену, стальные пальцы сжались на шее.
— Отдай, — прошипела она, — или убью.
Я попытался дернуться, но куда там, проще, наверное, было бы выбраться из хватки робота-манипулятора!
— Не…отдам, — прохрипел я.
— Отдашь, — китаянка сдавила сильней. — Или я заберу сама.
Перед глазами поплыли разноцветные пятна. Новые порции кислорода перестали поступать в легкие, и всё, что мне оставалось, так это вяло трепыхаться. Хрупкая невысокая девушка легко подняла меня в воздух и, придавив к стене, спокойно душила.
Еще пара секунд… и все…
Эта мысль ушатом холодной воды пролилась на затуманенный асфиксией разум, и я сделал единственное, что мог — спустил готовую Длань мертвых.
Костяные руки вылезли из пола и ухватились за голени пожирательницы, но та лишь топнула правой ногой, и они рассыпались пеплом.
— Эта ерунда меня не остановит, — без тени злорадства или веселья произнесла азиатка. — Извини, но мне нужна Душа Леса, и я её получу.
Пальцы сжались сильнее, и я понял, что теряю сознание.
Как же… так… Маша… Лена… я…
И тут Сюин закричала. Нет, не так, она заорала благим матом, отпустила меня и, ухватившись за голову, принялась кататься по полу.
— Пи-и-и-и-и!!!
Я обернулся к окну и увидел на нем Айш-нора с Чучей. Уж не знаю как именно архидемон почуял неладное, но он не рассусоливал и притащил ллинга.
— Пи-и-и-и-и!!! — продолжал лютовать меховой шар, явно намереваясь выжечь Сюин мозги. Ну или, по крайней мере, изрядно ей их подпортить.
Вот только…
Хватил ли у него на это сил?
— Су-у-уки! — взвыла китаянка, пытаясь подняться.
Её шатало, из глаз и ушей шла кровь, но попаданка не выглядела слабой или побитой. Нет, скорее — взбешенной.
И тогда я принял, пожалуй, единственно правильное решение — со всей дури зарядил ей в упор порцию молний, подхватил ллинга с вороном на руки и выбежал прочь из комнаты. Краем глаза заметил, как Сюин заваливается на спину, то ли пораженная моей магией, то ли не выдержав ментального напора хомяка-псайкера.
В три прыжка я добежал до наших с детьми покоев, распахнул дверь и заорал:
— Быстро хватайте вещи, мы валим!
Удивительно, но те уже были собраны и готовы, прихватили даже мои пожитки и оружие из соседней комнаты. Похоже, Айш-нор не терял время попусту. Спасибо пернатому ублюдку, что сказать.
Похватав немногочисленные рюкзаки, мы помчались прочь, на улицу, к конюшням.
— Сколько она будет в отключке? — крикнул я ворону.
— Сие мне неизвестно. Минуту, час, а может день? Кто знает, кто ответит?
Мы уже почти подбежали к конюшням, когда из дома раздался яростный рев:
— Схватите их!
— Вот и ответ, — пробормотал я, отталкивая конюха и быстро седлая первую попавшуюся лошадь. Близнецы поступили так же. И мы даже успели.
Прыгнув в седло, я со всей дури ударил бока животного и хлестнул его плеткой по спине, переводя с шага в карьер, и направил яростно заржавшую лошадь прочь от общего дома. Вовремя — из него, точно взбешенные шершни, выскакивали вооруженные люди, которые, впрочем, замешкались на несколько секунд, дав нам возможность вырваться в лабиринт улочек.
За время, проведенное в городе, мы успели неплохо его изучить, благо, особо исследовать было нечего, а потому сейчас скакали, почти не сбавляя скорости и разгоняя людей воплями.
Каких-то пять минут бешеной скачки — и мы вырвались из ворот, устремившись на юг.
— Быстрей, быстрей, быстрей! — орал я, подбадривая близнецов, но те и так старались, как могли.
Я то и дело оборачивался поглядеть как дела за спиной, но пока что было тихо… Впрочем, рассчитывать на то, что так и останется, не стоило. Моя тайна стала
