магией, не имел никакой артефактной защиты, к тому же, на него действовало проклятье такой силы, что архан представить себе не мог, кто способен наложить подобное. Было уже чудом, что Беспалый до сих пор держался против молодого тренированного убийцы, учитывая, что умение пирата сражаться было исключительно следствием его личного опыта. Архан прекрасно видел хаотичность движений, свойственную самоучкам. Харк был самородком, настоящим талантом, однако в таком состоянии против Липучки у него не было ни единого шанса.
Постепенно Тим становился все более прозрачным, пока полностью не исчез. Харк сумел отбить несколько внезапных нападений, однако вновь был ранен. На этот раз клинок тени рассек ему артерию на левой руке во время парирования удара, так что капитан начал стремительно терять кровь. В этот момент для всех стало очевидным, что бой завершился победой сына. Беспалый очень быстро слабел, его движения замедлились, и очень скоро из его груди в районе сердца показался кончик клинка. За спиной Харка проявился из невидимости Тим, медленно доставший из тела отца свой меч.
Беспалый должен был умереть в то же мгновение, но все еще висевшая на его шее синяя подвеска продолжала напитывать пирата энергией. Это не могло спасти его от смерти, лишь немного продлив агонию. Харк ценой неимоверный усилий перекатился на спину, посмотрев в глаза стоявшего над ним с окровавленным клинком сына. Липучка был убийцей, так что выглядел безразличным в этот момент, однако капитан, разбиравшийся в людях лучше, чем кто-либо другой, видел в глазах Тима бурю эмоций. Парень был в растерянности и на грани безумия.
— Не отрекайся от моего флота, — хрипло попросил Харк. — И не вини себя. Я знал, что так будет. С того самого дня знал. Ведьма все объяснит… Теперь уже можно…
Выражение лица Беспалого было спокойным, а в глазах виднелось умиротворение. Это смутило Липучку еще больше. Тим ничего не понимал. Всю жизнь он мечтал убить отца за перенесенные им в «клетке» страдания. Позднее ненависть немного утихла, но появилась новая причина желать смерти Харка. Проклятие, перешедшее на сестер с отца. Тим не сомневался, убивая его, но теперь чувствовал, что было во всем этом что-то не то. Дыхание Беспалого замерло. Подвеска полностью растратила энергию и потускнела, превратившись в круглый камешек серого цвета.
Стоявшая рядом с Зиргрином Латайна неосознанно схватила королевскую тень за руку. Архан обернулся, с удивлением заметив прозрачную слезу, скатившуюся по щеке богини. Он не ожидал, что высший стихиаль будет плакать о смерти человека.
— Он был мне как сын…
Морская богиня переступила круг, подошла к бездыханному телу Харка, склонилась и нежно поцеловала его в лоб.
— Благоприятного тебе перерождения.
— Ты… Если бы ты не сделала тогда это проклятое предсказание!
Тим посмотрел на плачущую над Беспалым Латайну, еще сильнее почувствовав, неправильность и наигранность происходящего. Богиня обернулась в его сторону. Парень стоял, не замечая, что все его тело трясет, словно от лихорадки.
— Когда тебе исполнилось одиннадцать лет, по просьбе Харка я посмотрела твою судьбу. Обычно я выбираю наиболее благоприятный вариант, рассказывая именно о нем. Таким образом услышавший предсказание человек подсознательно идет по тому пути, который для него лучше. В тот день я увидела пути твоей судьбы. Они все вели к твоей смерти в течении пяти лет. Один — от болезни, другой — от случайного удара во время драки в кабаке, третий — под копытами лошади, четвертый — от рук солдата королевской армии и так далее. Все варианты, которые я видела, вели тебя к смерти, словно Мирозданию было угодно отнять у тебя жизнь. И лишь одно предсказание позволило бы тебе выжить. Но в этом случае умереть должен был Харк. Не имея права решать, я все рассказала Беспалому. Он сделал свой выбор, не усомнившись даже на мгновение.
Ради того, чтобы ты выжил, тебя нужно было загнать в «клетку». Океан мне свидетель, Харк был в настоящем отчаянии из-за того, как вынужден был с тобой поступить. Именно из-за этого он так сильно пил в тот день. Но если бы у тебя было недостаточно ненависти, чтобы выжить, все оказалось бы напрасным. С того дня мы все время следили за твоими успехами. Как отцу, тени продавали Харку информацию о твоем благополучии в «клетке», так что мы с ним все время были в курсе твоей жизни.
— Что за чушь ты несешь?! — выдавил из себя Липучка.
— Вся команда знала об этом. Мы хранили это в тайне только от тебя. Харк не мог позволить умереть своему единственному сыну. Все последние годы он готовился к передаче власти тебе. Знаешь, как мы радовались, узнав, что ты получил три полоски? Ведь с этим статусом воспользоваться тобой могло не так много чинов в Гильдии. И если их к тебе не подпускать…
— Ты что… Ты хочешь сказать, что он специально все устроил, чтобы я его убил?! Мое бегство, обучение, появление здесь, даже собственную смерть он подстроил сам?
— Выбрав путь, он просто продолжал идти по нему. Все в мире взаимосвязано. Если бы ты умер в детстве, то Харк никогда не встретил бы того, кто его проклял. Однако с тех пор, как он выбрал твою жизнь вместо своей, нечто подобное стало неизбежной частью его судьбы. Если бы это было не проклятие, то что-то иное. В одном из вариантов его подчинили бы фаиры, после чего направили сражаться против Керма. Ценой множества потерь Харк пробился бы в Рузмин и под действием подчинения собственными руками убил бы твоих сестер. Ты все равно пришел бы за его жизнью из мести. Таких вариантов было множество, так что он… выбрал болезненный для себя, но самый безопасный для своей семьи.
Липучка переводил взгляд с одного пирата на другого. Он видел на их лицах молчаливое подтверждение правдивости слов Латайны. Они все знали и приняли происходящее. Для них не имело значения, что Липучка не был моряком. Их уважение к Беспалому достигало таких высот, что каждый пират готов был принять и поддержать преемственность. К тому же, преемственный бой не был так прост, как казалось на первый взгляд. В случае победы преемника все клятвы членов команд переносились на него. Теперь все эти пираты принадлежали Липучке. И они заранее знали, что все случится именно так.
— Безумие! — взвыл Тим, не желая принимать услышанное. — Это все — какое-то безумие! Это все из-за тебя, из-за твоих предсказаний! Проклятая ведьма! Если бы ты не вмешалась в наши жизни! Если бы не лезла со своими предсказаниями! Кто
