— Ты чего так поздно гуляешь? — пробасил громила, присаживаясь напротив.
— Да вот, в засаде сидел, пока не надоело, — отмахнулся мальчик. Ага, надоело, как же. Врун. Хотя я не лучше.
— А кто твой друг? Я его раньше не видел, — внимательно осматривая меня глубоко посаженными черными глазами, из-под кустистых бровей, спросил мужик.
— Я ему должен одну услугу, — серьезно сказал мальчик. — Да и помочь надо влюбленному человеку, вот я когда подрасту, тоже на Линке женюсь и сбегу, — мечтательно закатив глаза, протянул он.
— Ага, если Линка к тому времени не помрет от старости, — захохотал громила, мой друг насупился.
— В общем надо завтра его с караваном из города вывезти, который в Глот идет, а там уж он сам сориентируются. Тебе куда кстати? — повернулся ко мне воришка.
— В Глот и надо, — уверенно кивнула я.
— Пять золотых и ты мой внебрачный сын, — улыбнулся мужик. Я залезла в кошель и положила на стол требуемую сумму. Монеты тут же исчезли. — Вот и ладушки, как тебя звать-то?
— Как хотите, — пожала я плечами.
— Эх, парень, видно же, что из высокородных, простое имя не пойдет, — задумался мой нареченный папочка.
— Это почему это высокородный? — возмутилась я.
— Ну, так черты лица больно тонкие, породистые, руки, вон, тонкие, да нежные, в поле не работал ни дня, ни единой мазоли нет, — улыбнулся мужик. — Глаза, да волосы светлые опять же. Такую породу сложно не заметить. Да и кто руки рабочие отпустит по миру гулять? А вот как младший сын какого-нибудь барончика вполне подходишь.
— Не правда, — насупилась я.
— Правда-правда, — закивал воришка. — Я еще когда тебя на рынке встретил, подумал, что легкая добыча идет, рот раззявил и глазеет по сторонам, богатенький сыночек, да только ловкий ты оказался, — добил меня аргументами мальчик. А как тут не будешь ловким, если у нас даже в трамвае едешь и только и делаешь, что за сумку держишься?! Рефлекс, можно сказать безусловный.
— Ладно, давай топай мелкий, тебя отец, небось, ищет вовсю, — мужик отвесил легкий подзатыльник моему другу. Мальчик, как ни странно спорить не стал и, понурив голову, потопал к выходу. Махнув на прощание рукой, он скрылся в темноте, осторожно прикрыв дверь. Я вздохнула. Вот и еще один новый знакомый ушел из моей жизни. Интересно, появятся ли у меня здесь настоящие друзья? Или я так и останусь неприкаянной одиночкой? Даже дома у меня небыло настоящих друзей, приятели, коллеги, соседи, но тех, кому бы я по-настоящему доверяла так и не встретилось. Наверное, поэтому я не привыкла плакаться на жизнь, разве что самой себе, а это дело неблагодарное. Обидно.
— О девушке замечтался? — по-своему истолковал мою грусть мужик. Я машинально кивнула. — Ладно, меня зови дядей Громом, а тебе имя придумаем. Сейчас иди наверх, там первая комната справа свободна. Располагайся, утром разбужу к завтраку, будет это через пару часов. Давай, топай.
Я снова кивнула и, еле передвигая ногами, пошла наверх. Комната действительно была не занята и я, не раздеваясь, плюхнулась на постель. Спать.
ОксанаДаже мне, с уже, казалось, выработанной привычкой почти не спать из-за частых загулов с приятелями, пробуждение далось нелегко. Меня качало, глаза слипались, стремясь досмотреть прерванный сон, но я из последних сил заставила себя встать и спуститься к завтраку. Есть-то надо, меня тут никто ждать не станет. Вчера, казавшаяся пустой таверна, сегодня была похожа на оживленный вокзал. Куча народа с мешками, рюкзаками, тюками. Все бегали туда-сюда, что-то кричали и оттаптывали друг другу ноги. Я забилась в угол, заняла отдельно стоящий столик, и вяло улыбнулась счастливому хозяину, который с этого дня стал моим родственником. На завтрак мне предложили холодное мясо, видимо оставшееся со вчерашнего дня и кружку горячего травяного напитка. Я лениво пережевывала пищу, сверля взглядом столешницу.
— Я тебе имя придумал, даже кличку скорее, — улыбнулся дядя Гром, я вопросительно хмыкнула, не поднимая глаз.
— Лирт, — со значением в голосе провозгласил он. — Ну как?
— Оно что-то значит, раз уж это кличка? — равнодушно поинтересовалась я, запихивая в рот последний кусочек мяса.
— У-у-у, — протянул дядя. — Точно не из деревни, а то бы знал. Лиртами называют внебрачных детей аристократов.
— Прекрасно, — саркастически улыбнулась я и залпом выпила местный чай.
— Сам же сказал придумать, вот я и ломал голову всю ночь, теперь все будут думать, что у меня в любовницах была аристократка, — расплылся в довольной улыбке Гром. — Да, кстати, — он покопался в огромном кармане на пузе. — Вот, возьми, это поможет тебе не так выделяться, а то убийцу ведь ищут. А ты уж больно на меня не похож. Могут и не пропустить.
— И что мне с этим делать? — Я с интересом разглядывала небольшую баночку с темным содержимым.
— Волосы намажь и дай обсохнуть, — пояснил Гром. Я кивнула и, поблагодарив за завтрак, поднялась к себе. Намазывание волос заняло у меня полчаса. За время моего пребывания здесь, я их ни разу не расчесывала в связи с отсутствием времени и расчески, поэтому теперь распутывала колтуны и старалась как можно ровнее нанести краску, не оставив ни одной светлой пряди. Шум внизу нарастал, за окном послышалось ржание лошадей. Скоро отправляемся. Чудо-мазь, затемняющую руки, я оставила вместе с вещами в доме Милы и теперь, с огорчение рассматривала серебристый узор на кистях. Надо перчатки раздобыть и не мыть лицо ближайшие дни, хотя бы ближайшие дни. Скоро плесенью покроюсь. Мерзко. Конечно, сейчас я пахла намного лучше большей части здешнего населения, но еще через пару дней явно с ними сравняюсь. Ни дезодоранта, ни кремов, ни ванных принадлежностей. В дверь постучали и попросили поторопиться. Я спрятала руки в карманы брюк и пошла вниз.
Караван получался большой. Только сейчас на узкой улочке я насчитала десять тегег и крытых повозок, а, по словам Грома к нам, у окраины города, присоединиться еще столько же. Люди бегали, заканчивая последние приготовления и проверяя товар. Мы отправлялись в соседний город, где сейчас была в разгаре ярмарка трех королевств. Я вытащила из бинтов на груди кольцо и теперь нервно теребила его в кармане. Оно давало мне чувство защищенности, может и ложное, но мне стало спокойнее. Главное теперь выехать из города, а затеряться в толпе я смогу, это как иголку в стоге сена искать, тем более во время ярмарки. Гром ехал с караваном. Оказывается, он не только хозяин гостинницы, но и начальник охраны, а в его отсутствие заведением управлял хороший друг.
Я забилась поглубже в телегу и прислонилась к мягкому ковру, который везли на продажу. Минут через десять мы тронулись. Телега подпрыгивала на каждой кочке и протяжно скрипела колесами, действуя на нервы. В такой обстановке подремать не получится. Мы приближались к выезду из города в том самом месте, где я вчера встретила охотников. Сердце забилось чаще, сон как рукой сняло. Я во все глаза смотрела на группу стражников, осматривающих товары и людей, выезжающих из города. Захотелось спрыгнуть с телеги и убежать, пока не поздно, но я подавила это желание и поборов страх, перебралась на широкую скамейку, где управляя лошадью, сидел Гром.
— Не боись малыш, прорвемся, — почувствовав мой страх, усмехнулся Гром, приобняв меня за плечи. Я неуверенно кивнула, затравленно глядя на приближающихся стражников. Наш караван остановили и принялись методично обыскивать поклажу и все места, где можно спрятаться.
— О, — воскликнул один из стражников, — Гром! Решил выбраться на ярмарку?
— Да, надо бы мир посмотреть, а то засиделся тут, да и сына вывезу, пусть учиться делу, — засмеялся в ответ мой папочка.
— Не знал, что у тебя сын есть, — внимательно меня рассматривая, сказал стражник. Заметив заминку, к нашей повозке подошли охотники. Я похолодела, сейчас меня схватят.
— Да я тоже не знал, — сжимая меня в объятиях, кивнул Гром. У меня захрустели кости, я сдавленно захрипела. — Осчастливила меня одна старая знакомая недавно, познакомив с этим чудом, да я отпираться не стал. У меня дочки одни, а мужик в семье нужен, вот и взял пацана.
— Поздравляю, — пожал ему руку стражник и, дождавшись, пока его товарищи проверят остальные повозки, кивнул, разрешая проезжать. Охотники, потеряв к нам интерес, вновь вернулись на свой пост в стороне от дороги, цепко осматривая телеги и людей.
Я расслабилась, только когда мы отъехали от города километра на два. Чувство тревоги, сжимавшее сердце, наконец, отступило и я вздохнула спокойно. Получилось. Один — ноль в мою пользу. Улыбка сама выползла на лицо, и я начала заваливать Грома вопросами.
— А что там на ярмарке? Город большой? А куда потом можно поехать, чтобы родственники моей девушки нас не нашли? — вопросы сыпались из меня, а я никак не могла остановиться, задавая их один за другим, иногда даже не выслушав ответ до конца.
