— А что там на ярмарке? Город большой? А куда потом можно поехать, чтобы родственники моей девушки нас не нашли? — вопросы сыпались из меня, а я никак не могла остановиться, задавая их один за другим, иногда даже не выслушав ответ до конца.
— Глот первый по величине город королевства Сапфир, оттуда можно попасть куда угодно, даже на дикие острова, но туда лучше не суйся, долго не проживешь. Да и вообще, сначала присмотритесь, друг к другу, подумайте. Малы еще, чтобы из дому сбегать. Спрятаться можно где угодно, если конечно родители не наймут охотников, а лучше всего в соседнее королевство отправиться. Так надежнее. — Старался ответить на все мои вопросы Гром. Я впитывала знания, стараясь ничего не упустить, но чего-то кардинально нового узнать не удалось и, к концу дня я от него отстала, не решаясь задавать более конкретные вопросы.
К вечеру я узнала о трех королевствах, которые были объединены одной столицей, где жили короли. К высокородным господам надо было обращаться Ли, и здесь в ходу были титулы средневековой европы, типы герцог, лорд, маркиз и так далее. Все это я подслушала из разговоров людей. Они так же говорили о смерти короля и неизвестном убийце. О скором совершеннолетии принцев и каком-то сумасшедшем короле. Я старалась запомнить каждую мелочь, но получалось плохо, из-за непонимания самого смысла. Под конец, казалось, что моя голова лопнет, и я перестала жадно хватать каждое слово.
За день пути мы делали три остановки, чтобы перекусить и сходить в кустики, что меня радовало, а то, отойдя по нужде потом догонять караван, мне не хотелось. К ночлегу готовились основательно. Телеги выставили вокруг места стоянки, Гром распределил дежурства часовых и несколько раз сам обошел караван, все проверяя. Молодец мужик. Немногочисленные женщины занялись готовкой, мужчины чистили лошадей, проверяли сохранность товаров и травили походные байки о далеких странах и удивительных вещах. Кто-то затянул грустную песню про длинные и одинокие дороги, которые, как и люди, встречаются и расходятся в надежде пересечься вновь. Я, не дослушав ее до конца, вышла за границы стоянки и уселась на землю, прислонившись к дереву. Как мне одиноко. Я хочу домой. Почему мы не ценим то, что имеем? Всегда хочется чего-то особенного, сказочного. Вот оно, свалилось на голову, а радости от этой сказки никакой, да и хэпи эндом не пахнет. Что-то ткнулось мне в бок, заставив испуганно подскочить на месте. Зверь. Я удивленно смотрела в серебристые глаза.
— Ты меня не бросил, — опустилась я на колени и начала гладить его по гладкой шерсти. Я совсем забыла о нем, а ведь у меня есть друг, правда говорить он не умеет и ходит на четырех лапах, но меня не бросил. — Маленький мой, ты не голоден? Я тебе с ужина что-нибудь принесу, обязательно.
— Лирт? Ты где, сынок? — послышался от стоянки раскатистый бас Грома. Я последний раз потрепала зверя по голове и, приказав не показываться людям на глаза, убежала к стоянке. Настроение улучшилось. Интересно, что зверь во мне нашел? Ведь сначала чуть не съел, а теперь ходит по чужой земле, сопровождая непутевую меня. Благодарен, что не бросила? Возможно, не знаю, но с ним не так одиноко. После нашего совместного посещения черной башни я почему-то была уверена, что он никогда не причинит вреда, как щенок, выращенный дома.
— Дядя Гром, ты меня звал? — запыхавшись, остановилась возле костра.
— В большой семье клювом не щелкают, без ужина чуть не остался, — пробубнил он, протягивая мне миску с мясной похлебкой. Я благодарно кивнула и уселась рядом с ним, скрестив ноги. Собравшиеся вокруг нашего костра мужчины начали рассказывать истории про свои любовные похождения и ратные подвиги. Я слушала их в пол-уха, вновь задумавшись о своей судьбе. Что делать дальше? Ну, вот, допустим, приеду я в Глот, что потом? Деньги кончатся, облава продолжится, сомневаюсь, что принц прекратит поиски чудом выжившего убийцы отца, а если учесть, что он и охотники ловят одного и того же человека, то есть меня, то все просто хуже некуда. Попробовать добраться до неизвестного Совета и попросить помощи, взамен на показания? А смысл? Все равно я короля убила, хоть и не сознательно. Значит, или тюрьма, или казнь. Веселенькая перспектива. Мои мысли прервал подошедший к костру часовой. Разговоры стихли, я отвлеклась от саможаления и тоже заинтересованно посмотрела на него.
— Гром, можно наедине поговорить, — тихо сказал он. Бывалый вояка, весь в шрамах, лет пятидесяти. Я невольно полюбовалась подтянутой фигурой и экономностью движений. Ветеран какой-нибудь войны, однозначно.
— Говори здесь Шрам, нечего секреты разводить, — махнул рукой Гром.
— Как скажешь, — пожал плечами Шрам и опустился как раз рядом со мной на свободное место. — Я тут обход делал, знаешь же, что на границе с проклятыми землями двадцать лет отслужил, — замялся воин. Вот это новость, тут еще и проклятые земли есть? У него оттуда такие шрамы?
— И? — поторопил его Гром, недовольно шевеля кустистыми бровями.
— Я абсолютно уверен, что рядом с нашей стоянкой была черная смерть, я видел следы, — понизив голос, заявил Шрам. Сначала воцарилась тишина, а потом собравшиеся начали нервно перешептываться и переглядываться. Я решительно не понимала в чем дело, но, поддавшись общему настроению, тоже занервничала, особенно после столь пафосного названия неведомо чего. Это же надо, черная смерть. Жуть.
— Шрам, я тебя давно знаю, доверяю как себе, но ведь ты понимаешь, насколько бредово звучит твое заявление? — с сомнением сказал Гром.
— Я говорю как есть, в свое время только наблюдательность могла спасти жизнь, я уверен, что это ее следы, иначе можешь сразу меня увольнять с позором. Я предлагаю усилить караулы вдвое, а то, неровен час она всех нас перегрызет, — покачал головой воин. Все вновь зашептались. Я не выдержала:
— А кто такая черная смерть? — шепот прекратился, и меня облили фунтом презрения и неодобрения. Опять я дура, да?
— Это зверь проклятых земель, одно из самых опасных существ в нашем мире, — положив тяжелую ладонь мне на плечо, объяснил Гром.
— А-а-а, — многозначительно протянула я, начиная подозревать, что смертью кличут моего зверя. Других необычных животных я тут не встречала. Мне стало нехорошо. Если они поверят воину и устроят облаву, то придется нам побегать. Надо что-то решать, а лучше делать. — А как она выглядит, эта смерть?
— Большая черная, похожа на большую собаку, шерсть с отливом крови и холодные серебристые глаза, — ответил старый пограничник, изучая меня колючим взглядом, как будто чувствуя подвох в моих вопросах. Попала. — А также острые клыки, когти и невосприимчивость к магии.
— А… — неуверенно начала я, ежась под его взглядом, — а, может ну ее эту смерть, пусть бежит себе дальше.
— Бежит дальше, — передразнил меня Шрам. — Эти существа преследуют всех, кто когда-либо был в запретных землях, иногда, если нарушителю удавалось уйти от погони, они через много дней находили его и убивали, уходя на огромные расстояния от родных мест. По пути они нападила на всех, кого встретят, видимо, что бы люди не забыли, что соваться в запретные земли не стоит.
С каждым словом я все больше съеживалась и мрачнела. Видимо этот нарушитель я, раз натолкнулась на стаю этих собачек на площади. Сама того не зная, оказалась в каких-то проклятых или запретных или еще каких-то там землях. Почему тогда зверь меня не убил? Ждет, пока мясом обрасту, чтобы вкуснее была? Все же дело, видимо в том самом троне у озера. Странное место этот зал, башня, да и вообще все, что я там видела. Кто бы еще помог во всем этом разобраться.
Зажгите побольше костров, усильте караулы! — Раздавал команды Гром, — людей кучнее в центр, сдвинуть телеги! Будем надеяться, что она действительно пробежит мимо — уже тише сказал он, усаживаясь обратно к костру. Я виновато спрятала голову в коленях. Не объяснишь же им, что Зверь их не съест. Во всяком случае я в этом была уверена.
Через полчаса все меры предосторожности были соблюдены и люди понемногу успокаивались. Снова зазвучали тихие песни у костров и походные байки. Я с интересом прислушивалась, пытаясь успеть везде понемногу. Сама не заметила, как уснула.
Следующий день прошел без происшествий. Мы размеренно двигались в сторону города, который к вечеру встретил нас магическим фейерверком. По словам Грома здесь каждый день устраивали представления маги, фокусники и прочие люди и нелюди, демонстрируя гудящей толпе свои таланты. В этом мире, оказывается, было множество рас, но они в основном жили уединенно в своеобразных резервациях, иногда выбираясь в мир, чтобы наладить торговые контакты с людьми, которые были основной расой, населяющей землю материка. При приближении к городу, даже маг не скрывался в своей повозке, а ехал чуть в стороне от общей массы людей, то и дело внимательно меня рассматривая. Это настораживало больше всего и я, как никогда радовалась нашему прибытию в Глот. Зверя я попросила скрываться лучше, он понятливо вильнул хвостом. Умница.
