— Ксо? — удивилась Ноэль. — Она еще маленькая.
— Пиратам на это плевать. Им нужен порт. Женившись, вожак пиратов станет хозяином в Муге, оттеснив князя или, возможно, даже его убив. Что станет с твоей матерью и младшей сестрой? Тебе понравится быть родственницей пирата?
Ноэль не ответила. Нахмурилась и глянула исподлобья.
— Иногда мне кажется, что ты старый, — сказала, помолчав. — Все знаешь, на все у тебя есть ответ. Может, только притворяешься молодым?
— Ты же проверяла, — хмыкнул я. — Щупала.
— Маг может притвориться, кем угодно! — фыркнула Ноэль. — Ладно. Делай, что хочешь, но дигу тебе я не дам! — она встала. — Даже не надейся!
Я развел руками. Она встала и, задрав нос, вышла из комнаты. Я сбросил сапоги и растянулся на кровати. Наконец-то!
* * *
Ноэль в свою комнату не добралась – мать перехватила.
— Что у тебя с Гро? — спросила, заведя дочь к себе.
— Ничего! — фыркнула Ноэль.
— Поэтому ты полезла к нему в комнату, как только освободился?
— Нам нужно было поговорить.
— Не наболтались в оазисе?
— Ма! — сморщилась Ноэль. — Не начинай!
— Ты моя дочь, и я не хочу, чтобы ты повторила мою судьбу.
— Не беспокойся! — вздохнула Ноэль. — Он мной не интересуется. В оазисе даже не обнял.
— Он что, из этих? — удивилась мать.
— Нет. Я видела, как он меня смотрит, — заулыбалась Ноэль. — Просто в своей стране он был жрецом, а их бог запрещает своим служителям любить женщин.
— Совсем-совсем?
— После женитьбы можно.
— Вот как? — Нея задумалась. — А он сильный маг?
— Ты даже не можешь представить какой! Про шидов знаешь. Но я видела в Ремсе, как он лечил солдат. Сращивал им переломы, чинил пробитые головы, исправлял носы… Два десятка поставил на ноги за полдня.
— Не может быть! — поразилась Нея.
— Я помогала ему, поэтому знаю точно.
— В Блантоне он бы озолотился!
— Корпорация не позволяет лечить чужакам.
— Это можно поправить. Я напишу твоему отцу. Пора ему позаботиться о дочери.
— Ма!
— Ладно, — уступила Нея. — Дяде. Он поможет Гро, а вместе с ним – и тебе. Ты ведь хочешь за него замуж?
— Ма! — обиделась Ноэль.
— Я вижу, как ты на него поглядываешь, — усмехнулась мать. — Он, кстати, на тебя – тоже. Нос тебе вон какой сделал! Хотя зря. Ты перестала походить на отца.
— Больно нужно! — фыркнула Ноэль.
— Идем! — мать взяла ее за руку и отвела к скамье. Там усадила рядом с собой. — Расскажи мне о Гро! Кто его родители? Он говорил?
— У них собственная лечебница в его стране.
— Значит, не бедные, — заключила Нея. — А кто они по происхождению? Из благородных?
— Не знаю! — пожала плечами Ноэль. — Гро не сказал. Знаю, что в его семье все лекари. Он – уже в четвертом поколении.
— Четыре поколения магов могут быть только у благородных, — сказала мать. — Простолюдины теряют дар. Чем вы занимались в оазисе?
— Разговаривали, — сказала Ноэль. — Он читал мне стихи.
— По памяти?
— У него есть артефакт. По словам Гро, в нем тысячи книг. На их языке, конечно. Гро читал вслух, а после переводил.
— Поэзия – удел благородных людей, — заметила мать.
— Еще мы слушали музыку.
— Он играет на инструментах?
— У него есть артефакт с музыкой. Работает от лучей Амгора. Гро раскладывал какую-то пластинку, и артефакт начинал играть и показывать.
— Что?
— Музыкантов и певцов. У них странные инструменты. И еще, — Ноэль внезапно хихикнула. — Они выступают почти раздетыми. У женщин едва прикрыты грудь и ноги.
— Бесстыжие! — возмутилась мать.
— Гро говорит, что у них так принято. Никто этим не возмущается.
— Он тебе предлагал раздеться? — насторожилась мать.
— Нет! — засмеялась Ноэль. — Наоборот требовал, чтобы не смела.
— Воспитанный мальчик! — сказала Нея.
— И очень красивый, — вздохнула дочь. — У него чудные волосы! А лицо? Чистое, белое. Я таких не видела. А еще он хорошо сложен: сильные руки и ноги, тонкая талия.
— Он раздевался перед тобой?!
— Нет. Но я видела, как он купается.
— Подглядывала?
Ноэль хихикнула.
— В кого ты такая? — упрекнула Нея.
— Сама знаешь! — хмыкнула Ноэль и прижалась к матери. Та обняла ее за плечи.
— Вдруг это личина? — сказала, задумавшись.
— Личиной у него был старик, — возразила дочь. — А оазисе она слетела. Я испугалась, но Гро сказал, что он настоящий молодой. Разрешил себя потрогать. Один раз.
Ноэль вновь вздохнула.
— Он справится с пиратами? — спросила Нея.
— Конечно! — фыркнула дочь. — Для Гро нет ничего невозможного. Иногда мне кажется, что он бог.
— Боги не живут среди людей! — покачала головой Нея.
— Это наши, — возразила Ноэль. — Но Гро рассказывал про своего. Так вот, тот жил…
Институт военных священников в России возродили еще в двадцать первом веке. Поначалу дело шло туго. Полковых батюшек катастрофически не хватало. Из десяти вакансий хорошо, если заполняли одну. Военные требовали, чтобы капеллан был здоров и послужил в армии. Среди выпускников семинарий таких было мало. К тому же они не рвались в армию. И служба тяжелая, и контингент сложный. Бабушек в приходах окормлять проще. Так продолжалось долго, пока в чью-то светлую голову не пришла мысль объединить должности капеллана и заместителя командира по воспитательной работе. Идея, впрочем, лежала на поверхности: в армиях западных стран такое практиковалось давно. Но в России пошли дальше – в Петербурге открыли военно-духовную академию.
Злые языки после утверждали, что Министерство обороны и Священный синод пришли к соглашению вследствие перепроизводства священников. Все большее число выпускников семинарий не находили себе применения. Как бы то ни было, но к начинанию подошли серьезно. Преподавателей отобрали лучших. Вкупе со стремлением курсантов учиться это дало хороший результат. Выпускников академии армия расхватывала, как горячие пирожки. Отменная теологическая и общегуманитарная подготовка, которой славились духовные вузы, в сочетании с военными знаниями превращала капелланов в специалистов редкого профиля. Они с равным успехом могли сочетать обязанности командира мирного времени, воспитателя и священника.
Конкурс в академию был огромный. Оно и понятно. Капелланам присваивали офицерские звания. Это гарантировало высокий оклад, бесплатное жилье и достойную пенсию. Имелись у капелланов карьерные перспективы. Главный военный священник Российской армии носил генеральский чин и занимал должность заместителя министра обороны. Капелланов рукополагали в сан независимо от семейного состояния. А вот для выпускников семинарий это была проблемой. Трудно найти матушку, с которой пройдешь через всю жизнь. Требования к ней специфические, а жизнь – штука извилистая. Развод влечет лишение сана и, следовательно, служения. Принять постриг? Не каждый готов стать монахом. Получить сан в целибате? Его дозволяли только с 30 лет. Для капелланов ограничений не существовало. Он мог отказаться от целибата и жениться, как, впрочем, и принять постриг. Последнее случалось редко. В военно-духовную академию принимали с определенными данными. Приятная внешность, высокий рост, умение говорить. Плюс гарантированный оклад, жилье, запрет разводиться… Невесты, особенно из числа поповн, курсантов пасли. Их находили в сетях, записывались в друзья и приглашали в гости. У ворот академии дежурили девицы. Выходившие увольнение курсанты, попадали под обстрел их глаз. На шеи девушки не вешались – упаси Бог! Они ведь приличные барышни, а не какие там б… Но стоило с ними заговорить… С курсантом знакомились и тащили гулять. Затем следовало приглашение в гости и знакомство с родителями. "Редкая птица долетит до середины Днепра, а курсант – холостым к выпуску", - шутили наши преподаватели. Мне удалось.
Мы носили обычную форму. От других курсантов отличались только серебряными крестиками в уголках воротников. Но и этого хватало. Девушки заговаривали с нами на улицах и стремились познакомиться. Из-за этого нас не любили курсанты других вузов, особенно мореманы. Их уязвляло, что девочки предпочитают "попов". Нас регулярно пытались бить. Но рукопашку в академии преподавали отменные спецы. В драках "попы" выносили мореманов на раз, даже уступая им численно. Начальство на это закрывало глаза. Капеллан, конечно, священник, но он еще и офицер. Какой из него командир, если не может дать сдачи? Единственное, чего требовали от нас, так это не попадаться "комендачам". Разбитая рожа и порванный мундир карались епитимьей. Их раздавали щедро. Священнику не пристало ходить с битой мордой! Подтекст: драться нужно уметь. Ты будущий капеллан или чмо?
В академию я поступил под фамилией матери. Так посоветовал отец. В академии учились парни из небогатых семей, а тут сын миллионера… Головатый – фамилия обычная. А вот имя редкое, но в святцах и не такое встречается. Капитон происходило от латинского capito, что означает "голова". Добавьте фамилию и поймете, почему меня звали "Кап-два".
