озёра. Возделанных полей видно не было. Иногда мелькали маленькие хутора или поместья. Народ предпочитал жить уединённо. Дорог тоже видно не было. Строй всадников вместе с повозкой повернул налево, будто в воздухе были свои тропы и нельзя было лететь по прямой. Сашка увидел вдалеке город.
Это было поистине грандиозное зрелище. Суша кончилась и впереди раскинулся бескрайний океан. Над ним в нескольких километрах парил остров километров сто в поперечнике, более точно трудно было сказать. Это была Твердыня Сияющей Власти, столица миров Основы. В центре острова возвышался великолепный замок, своими шпилями упиравшийся в стратосферу. Круглые башни были увенчаны громадными прозрачными кристаллами, изредка меняющими свой цвет, начиная с красного и заканчивая фиолетовым, повторяя все цвета радуги. Вокруг центрального циклопического строения были раскиданы более мелкие замки, но также повторяющие архитектуру главного. Высокие круглые белые остроконечные башни, соединённые между собой ажурными переходами. Замки были обнесены массивными стенами. Из подножия всего этого белокаменного великолепия начинал свой путь чудовищный по силе и наполнению поток, низвергавшийся в океан. Он падал с высоты нескольких километров, вызывая в океане бурю. Океан в этом месте был окутан белоснежными брызгами и пеной, взлетающих на многие сотни метров. Сашка раскрыл рот и в изумлении разглядывал открывшееся ему зрелище.
— Нравится? — спросил Хенна.
— Божественно. Вот это мощь. Теперь я понимаю почему этот город назвали Твердыня. Мне кажется он вечен.
— Так и есть.
— Откуда берётся такой поток?
— Спроси, чего полегче. Тебе надо говорить с магами. Они знают.
— Хенна, а ты можешь колдовать?
— Вот именно колдовать. Очень правильное словечко. Немного подколдовывать, нас же гноблинов никто не учит магиям. Так, по мелочам, — вздохнул слуга.
— Ничего. Вот я выучусь и тебя выучу, — пообещал Сашка.
— Ой, ну ты как скажешь. Если ты освоишь сию науку, то меня вообще в упор не увидишь.
— Почему? — удивился Сашка.
— Ну как же, задерёшь нос. Нас же маги вообще за разумных не считают. Так бегает что-то под ногами, — обидчиво шмыгнул хоботом Хенна.
— Я же не местный и не такой гордый как они.
— Мне теперь ливрея нужна, — сказал гноблин. — У каждого слуги Великой династии должна быть ливрея.
— Барон выдаст все что нужно. Ты теперь ещё и жалование будешь получать.
— Какое? — оживился Хенна.
— Два гроша в месяц, — заржал Сашка.
— Это не серьёзно, — расстроился носатый.
— Мне предлагать такое было серьёзно?
— Дык ставка такая… для золотаря. И потом это Гоша устанавливал, а не я.
— Гошу уже сожрали. Кстати, кто там на хозяйстве остался.
— А, — гноблин отмахнулся, — эльф один тупоголовый. Пропало хозяйство.
— Тебе то, что, ты теперь городской.
— Дык эта… рад стараться ваше благородие, — впервые улыбнулся гноблин, обнажив свои кривые клыки чем вызвал у Сашки ассоциацию с мохнатым псом.
— Давай сразу договоримся. Узнаю, что шпионишь на барона, сразу удавлю, — серьёзно поглядел на Хенну молодой человек.
— Дык, а как же? — гноблин чуть не заплакал. — Он меня самого тогда в океан выкинет.
— Ммм… давай так. Ты ему говори всё, но кроме отдельных моментов, о которых я тебе скажу заранее.
— О каких это?
— Ну например если я тебе говорю, что вот сюда мы не заходили, то так ему и передаёшь.
— Это можно, — подумал и согласился гноблин. — А куда?
— Откуда я знаю. Время покажет.
Глава 6
— Вот эта усадьба будет твоей, Александр, — кавалькада приземлилась в городе на территории небольшого замка. — Я живу недалеко отсюда. Если что, Хенна покажет. Также в твоё распоряжение поступает ещё одна служанка. Женщина по хозяйству, она молчалива по натуре и раньше принадлежала к династии Инсидио. Если захочет, сама расскажет.
— Как же так? Из Инсидио попала к вам в качестве рабыни? — не понял Сашка.
— Так бывает. Иногда за провинности династии продают или меняют на что-то своих бывших людей…
— Работорговля?
— Да. В Империи это разрешено. Торговля рабами одна из основных статей дохода Трайтонов, так что ты не удивляйся.
— Верхний мир называется, у нас к примеру это запрещено, — сказал Александр.
— Мы наслышаны. Но тем не менее у вас это тоже применяется повсеместно. Даже на твоей прошлой работе тебя держали за раба. Я кое-что выяснил, пока ты… спал, — сообщил барон.
— И что? Если бы у нас была работорговля меня так просто не отпустили.
— Все ваши «работы» есть не что иное, как тоже самое. Вы вынуждены тупо ходить туда иначе вам не на что будет жить.
— У вас можно подумать по-другому?
— Да. Обычный человек, даже не принадлежащий ни к какой династии может не работать если он свободен. Ему всё равно выплачивается содержание. Минимальное, но его хватает на нормальную жизнь. Если он не хочет работать, то может лежать кверху пузом хоть тысячу лет. Но я таких лично не видел. Поэтому мы все здесь чем-то занимаемся, но не из-за нужды, а по собственной воле.
— Убедил. То есть я могу лежать здесь кверху пузом до второго пришествия?
— Не знаю о чём ты, но ты пока не человек. Ты Срединник. Если сдашь экзамен, то да. Лежи сколько хочешь. В своём доме.
— Хорошо, за что продают в рабство?
— Конкретно твоя служанка много болтала. Теперь вот молчит, наоборот, — ухмыльнулся барон.
— А Хенна?
— Он гноблин, на них не распространяются льготы. Но если он будет себя хорошо вести, то я подумаю о его персональном жаловании, — барон внимательно посмотрел на Хенну и тот виновато шмыгнул своим хоботом. — Ладно, ты иди, устраивайся. Вот тебе на первое время. Здесь тысяча золотых дукатов, думаю хватит на неделю. Даю тебе пару дней на знакомство с окрестностями. — Сашка принял тяжёленький мешочек из рук Антона, и судя по блеснувшим глазам гноблина сумма была внушительной. Кавалькада вновь оседлала своих чёрных как смоль коней и с искрами на мостовой исчезла за стеной.
— Хозяин, давай я спрячу деньги, — гноблин уже стоял рядом с
