— Ну да, — пожал я плечами, а потом уточнил, глядя на вампира, — зачем нам неподконтрольный город?
И саже ответил на этот свой вопрос.
— Для меня Сервал становиться опорной точкой, только в том случае, когда мы сможем получить если не полный контроль над городом, то взять в свои руки основные нити управления им.
— Теперь понял, — протянул вампир.
Ну а дальше Голг занялся расстановкой бойцов, я же переключился на подготовку будущего места проведения ритуала.
И сейчас все было готово.
А потому мы дали команду на реализацию второй его части.
С улиц Сервала стали постепенно пропадать подготовленные к сражению с внезапно появившимся противником стражники, бойцы, наемники, да и просто вооруженные люди.
****
Мир — Колрат. Центральная область нейтральных земель. Город Сервал. Разные места. Ночь. Два часа спустя.
— Что им еще нужно? — не ожидая хороших новостей, спросил у вошедшего к нему в кабинет нового начальника городской стражи, наместник Сервала, Тивос.
— Они хотят встретиться у городских ворот, — серьезно ответил ему крупный огр, который еще недавно был лишь простым сержантом, — причем, нам дали гарантии безопасности городу, если мы полностью выполним их последующие требования.
— Хм… — протянул лериец.
Он чувствовал, что с этой встречей посреди ночи явно что-то не так, но вот что он понять не мог, и потому ничего не мог с этим сделать.
Орда плотным кольцом опоясала город и особого выбора они ему не предоставили.
Да и то первое их условие, и так стоившее ему доверия в городе и последующей кровавой бани, что пришлось устроить преданными ему людьми, не давало покоя.
Но последствиями устроенной резни он займется позже, когда у него будут не так сильно связаны руки, и когда появиться для этого время.
— Ладно, пошли, — вздохнул Тивос, поднимаясь из-за стола и направляясь к выходу из кабинета, — да, и дай приказ, чтобы туда же подошли и люди из совета.
— Они уже идут, — отрапортовал огр, — я подумал, что если это новые переговоры, то и они должны присутствовать. А если нет, то ничего страшного, пусть посмотрят на нашего противника вблизи. А то заперлись в своих резиденциях и делают вид, что проблемы города их не касаются.
И огр слегка передернул плечами.
Самодеятельность подчиненного не слишком понравилась Тивосу, но сейчас не время устраивать разборки.
Тем более это именно люди из отряда огра в основном и сделали всю грязную работу для наместника.
«Так что сейчас его поддержка мне необходима, но потом...» — и наместник мысленно ухмыльнулся, после чего пообещал себе, — «если все выгорит, то придётся его убрать, такие свидетели мне не нужны...»
Между тем они уже подошли к двери, ведущей из кабинета.
И уже через пару минут они покинули его резиденцию и шли, хотелось бы сказать по пустынным и темным улицам города.
Только вот это было далеко не так.
Сервал кипел и гудел.
Одни его жители со страхом и безнадегой ждали неминуемого штурма.
Ведь орда кочевников окружила город и при таком численном перевесе никакие стены не сумеют их защитить от опьяненных кровавой яростью и туманом безумия орков.
И этот страх не давал большей части жителей города уснуть, заставляя выбираться из дома на улицы, собираться в небольшие кучки, вроде как готовых по первому призыву оказаться на стене народных ополченцев для защиты города и отражения атаки.
Только вот больше услышанные наместником разговоры походили на причитания, жалость к себе и вопросы к судьбе, похожие на «Почему я?», «Мы?», «За что?».
Все-таки Сервал уже давно перестал быть центром сбора вольных бродячих отрядов наемников, которые служили аристократам Империи, или мятежных баронов, что покинули когда-то опостылевшую им ту же самую Империю или другие приграничные государства.
Тивосу уже давно не было стыдно признаться, что он и сам немногим отличался от тех, чьи обрывки разговоров ему пришлось услышать.
Он прекрасно понимал, что нынешние жители Сервала уже давно изменились. Их расслабила безопасность, которые обеспечивали стены города.
Ну а те Вольные Бароны или наемники, что когда-то и составляли кость и силу нейтральных земель, вцепились бы всеми зубами за свой клочок земли, и дрались за него хоть с целым миром, даже если бы у них не было ни одного шанса на победу, уже давно канули в лету.
Тут взгляд наместника наткнулся на еще одну кучку местных жителей, что проводили его взглядом.
«Мы точно другие», — подумал он.
Ведь ни он сам, ни остальные даже не попытались противостоять требованию Хана орков, выдать им местных ламий, и безропотно согласились на него.
«Хотя не все», — подумал он.
Были те немногие романтики, или упертые головорезы и наемники, кто еще был готов драться до конца.
Но таких с каждым годом спокойствия и достатка оставалось все меньше и меньше.
Тут наместник вспомнил тех немногих ламиляров, что старались защитить своих жен, сестер и дочерей, когда его люди старались захватить тех.
Но у них ничего не получилось, слишком быстро люди наместника и телохранители, работающие на людей из Совета Города, атаковали ламиляров, ударив тем в спину.
И это решило исход дела, они захватили ламий.
«Но не всех», — мысленно выругался он.
Некоторым удалось сбежать. И наместник прекрасно знал, с кем столкнулись стража и помогающие им телохранители, работающие на Совет.
«Гильдейцы», — проворчал он, — «Упырь и его люди. Они не выдали своих, вырезав всех, кого мы послали вслед за ними, а потом растворились где-то в темных переулках города... Но это ненадолго. Дайте время, и мы их найдем. Да, кстати. С ними, похоже, ушел еще и тот отряд, что последним попал в город. Среди них точно были ламии, но вот среди выданных пленниц я их точно не видел. Кстати...», — сообразил он, — «а не это ли та причина, по которой с нами вновь хотят встретиться орки?»
Обдумав эту мысль, Тавис решил.
«Все возможно. Но чтобы делать какие-то выводы, моих догадок мало. Ладно, послушаем, что они от нас еще хотят получить», — решив так, его слегка отпустило то напряжение, в котором лериец находился, и он немного успокоился.
И вот сейчас, наместник шел, и видел этих совершенно других жителей когда-то сильного и славного города.
Эти другие, с тем же страхом, что и ожидание штурма, смотрели вслед проходящему мимо них наместнику.
И никто из них не хотел стать тем следующим, кого глава города в угоду своей власти и жизни будет готов отдать на растерзание окружившим их степнякам. А о судьбе ламий и их семей новости распространились очень быстро.
И еще быстрее люди узнали о том, что сейчас их наместник идет на новую встречу с представителями орков.
И их будущие требования вызывали в них не меньший страх, чем произошедшие ранее события.
— Они меня ненавидят, — пробормотал Тивос, после чего констатировал, — и, возможно, бояться даже больше орков...
Казалось, этот риторический полувопрос-полурассуждение должен был повиснуть в воздухе, но нет, его расслышал сопровождающий лерийца новый глава городской стражи.
— Кочевники пока еще где-то там, за стенами, — махнул он рукой, — а мы вот они, тут… — и огр слегка пожал плечами, постучав себя по груди, — мы более близкая для них опасность… а такую всегда воспринимают как наиболее реальную угрозу.
Тивос удивленно посмотрел на идущего рядом с ним огра.
«А не прост этот мужик, ох как не прост...» — пробормотал он, — «я принял правильное решение. Нужно от него избавляться, когда все закончится. Мне не нужны под боком настолько сообразительные служаки. Мне нужна лишь их преданность и беспрекословное выполнение приказов... А такого я точно найду...»
Наместник и не предполагал, что за порубленным и посеченным шрамами лицом, скрывается достаточно умный и рассудительный мужчина.
— Я понял тебя, — наклонил голову Тивос.
Дальше они уже шли молча, каждый размышляя о своем.
