class="p1">— А зачем это проверять? — сказала Жанна без тени вежливости, поигрывая локоном. — Главное ведь — избегать этих условий, и всё, разве не так? Ведь цену за неудачную проверку вряд ли кто-то из нас захочет заплатить.
— Хм, — прохладно отозвалась Соня. Она всё время относилась к Жанне с явной неприязнью и обычно старалась не обращать на девушку внимания. И не удивительно, такие красотки как Жанна, которые иногда ещё и любят повыступать, крайне редко пользуются симпатией у других женщин.
— Значит, завтра не будем таскать брёвна на себе. Мы что ни будь придумаем, как спустить брёвна с горы.
— А что делать с тем сбежавшим? — спросил кто-то беспокоящийся за сотоварища, которого постиг нервный срыв. — Вот так бросим его?
— А что ты предлагаешь? — спросил его Михаил. — Посмотри, какая погода на улице. А скоро и вовсе стемнеет, и тогда может случиться всё, что угодно. Хочешь отправиться на поиски ценой собственной жизни?
Остальные замолчали. Значит, согласились с ним.
В мире с такими условиями никто не мог поручиться за сохранность своей жизни. Выживание здесь — уже небывалая роскошь, не говоря уж о том, чтобы спасать ещё чью-то жизнь.
— Пошли, ляжем спать пораньше. Завтра продолжим, — договорив, Михаил поднялся и собрался вернуться к себе в комнату.
Жанна стояла у окна и наблюдала за погодой и произнесла:
— Неизвестно, перестанет завтра снег или нет.
В итоге она накаркала. Снег шёл всю ночь и даже утром не собирался останавливаться.
Наверное, из-за вчерашних смертей нынешней ночью ничего ужасного не случилось, и все благополучно дожили до утра.
Снега выпало слишком много — даже выйти из дома оказалось проблематично, не говоря уже о том, чтобы посреди такой бури рубить деревья и потом ещё нести их в деревню. Однако в сравнении с отвратной погодой намного больше страха на людей нагоняли призраки, скрывающиеся во тьме, поэтому, каким бы ужасным ни было ненастье, никто даже не посмел заикнуться о том, чтобы прождать ещё день.
Вся наша компания молча позавтракали и так же, не говоря ни слова, выдвинулись в путь. Казалось, из-за вчерашнего происшествия все просто потеряли способность к разговорам.
Единственной, кто ещё сохранял присутствие духа, была Жанна. Она шла через сугробы, напевая что-то себе под нос, будто бы вышла из дома просто немного прогуляться.
Снега выпало очень много — каждый шаг по узкой тропинке давался с трудом.
Переживая, что Жанне трудно вынести такие испытания, я всю дорогу её поддерживал. Соня, шедшая неподалеку искоса поглядывала на нас, после бросила: Вы, прекрасная пара, прям, созданы друг для друга.
— Она ведь девушка, а я хочу ее лишь поддержать в таких непростых условиях, — ответил я Сони, уткнувшись себе под ноги.
После моих слов, Жанна, нежно прильнув ко мне, посмотрела на Соню и состроила жалобный вид.
Соня лишь цокнула в ответ и состроила гримасу, отвернув взгляд в сторону — Жанна явно её раздражала.
Наконец мы добрались до места, где вчера рубили деревья, и принялись за работу. На этот раз было выбрано два не слишком больших дерева, срубить которые решили в один заход. Погода стояла невыносимо холодная, но, орудуя топором, мы немного разогрелись. После своей очереди рубки дерева, я даже слегка распахнул свою куртку, пока отдыхал.
Жанна стояла рядом, прислонившись к дереву, боковым зрением видел что она пристально смотрит на меня и будто чём-то задумалась.
Я повернулся в ее сторону и бросил на неё взгляд:
— На что ты так уставилась?
— А жопа у тебя зачетная, подкаченная …
От этих слов мне стало не по себе, и я вперился в неё глазами:
— Что ты сказала?
— Я ничего не говорила, тебе, наверное, показалось. Ветер наверно завывает, — я в ответ лишь прищурился
— А что там тебе послышалось? Можешь, повторишь? — с какой-то ехидцей произнесла Жанна
Даже если она действительно это сказала, наверняка предлагает повторить, зная, что мне будет неловко произнести такое вслух.
Мы так и болтали вдвоем, пока я рубил дерево, изредка меняясь с другими мужчинами из команды, чтобы передохнуть. И вот, наконец, ещё до наступления темноты два заветных дерева были срублены.
Если в процессе рубки проблем не возникало, когда пришла пора нести брёвна, в сердца людей закрался страх. Это было видно по их взглядам.
Несчастных, которых вчера придавило брёвнами, уже замело толстым слоем снега. Но, даже если сейчас трупов никто не видел, страшная кровавая картина до сих пор стояла у всех перед глазами.
— Мы их не понесём, — сказал Михаил, — Свяжем верёвки и потащим вниз.
— А кто будет тащить? — спросил один из мужчин.
— Все вместе. Мы разделимся на две группы, — ответил Михаил
Способ оказался весьма справедливым, ведь всем предстояло выполнять одинаковую работу, и если кто-то умрёт, значит, ему просто не свезло, и винить в этом некого.
Я взял конец верёвки из рук Михаила и вместе с ещё одним неразговорчивым членом команды принялся тащить тяжёлое бревно. На узкой тропе это оказалось ещё сложнее, чем нести бревно на себе, но зато хотя бы безопасно, во избежание повторения вчерашнего происшествия.
В общем-то, именно благодаря уроку, извлечённому из случившегося вчера, всю дорогу мы проявляли крайнюю осторожность и бдительность, и наконец, сойдя с горной тропы и подойдя к дому плотника, смогли вздохнуть спокойно.
— Старик, — крикнул Михаил, — мы принесли недостающие брёвна.
Звук обработки дерева за дверью стих, и через миг из дверного проёма показалось испещрённое морщинами лицо. Плотник медленно отворил дверь, словно приглашая нас занести брёвна в дом.
— Старик, брёвна мы тебе принесли, теперь собираемся сходить помолиться в храм. Должны ли мы что-то прихватить туда с собой?
Старик курил длинную изогнутую трубку с головкой в форме медведя. Выпустив облако густого белого дыма, он невнятно прошамкал:
— Главное себя прихватите, этого будет достаточно.
Услышав его слова, Михаил нахмурился.
— Непременно идите вечером, — продолжал старик, — как стемнеет, по одному заходите в храм, помолитесь и выходите.
Жанна на мгновение переменилась в лице, услышав это требование. Я подумал, что она хочет что-то сказать, однако девушка, со странной улыбкой на лице, промолчала.
— Обязательно заходить по одному? — спросил Михаил, видимо, с подозрением отнёсся к этому требованию. — А что если мы вместе войдем или нельзя?
— Вместе? — холодно усмехнулся старик. — Ну, попробуйте войти вместе.
— Спасибо вам. — Михаил не стал продолжать расспросы, вместо этого развернулся и вышел из дома плотника, вслед за ним вышли и все отвальные.
Меня не покидало чувство, что плотник ведёт себя странно и что-то недоговаривает.
— А жители деревни могут нас обмануть? — спросил я Михаила
