ночного видения, и отправляемся искать чародея.
Садиться близко к городу не стали. Там повсюду были поля и деревни, дракону негде было бы спрятаться. Поэтому приземлились в десятке лиг. Дрейк залёг среди холмов, изображая один из них.[* Здесь было изображение *]
У него это вышло не сразу — сначала дракон по привычке превратился в скалистую гору. Но потом пробурчал что-то под нос, перелёг, и у него на макушке выросла россыпь ромашек. А следом и весь Дрейк стал выглядеть, как обычный травянистый холм, которых здесь было в избытке.
Молодец, дракоша. Кажется, он начинает понимать, как пользоваться своим даром иллюзии.
Переодеваюсь в чистую сухую одежду, водружаю на Сивку седло и упряжь, и верхом отправляюсь в город. Беру с собой пастилки силы и скорости, на всякий случай, дымное зелье, парочку взрывных и ещё всяких-разных. Мало ли. И меч, обязательно меч. И золото.
В общем, все карманы набил, да и Сивке в седельные сумки напихал кое-чего. Уже научен — путь неблизкий, вдруг меня опять ограбить захотят. Гоблины или кто похуже.
Лошадь не слишком довольна, что я оседлал. А может, причина в чём-то другом. Как я из моря вернулся, она всё время не в духе.
Но ничего, едем. К рассвету выезжаем на широкую оживлённую дорогу. Навстречу попадаются повозки, всадники и пешеходы. Кажется, можно выдохнуть — здесь средь бела дня никто не нападёт.
Я не забыл закрыть уши повязкой, так что внимания на меня почти не обращают. Хотя вот лошадь рассматривают — она сильно отличается от крестьянских кляч.
Сивка хоть и обычная гнедая, но шкура у неё блестит на солнце и как-то по-особому переливается. И грива гораздо длиннее, чем у остальных. Держится лошадь статно, гордо выпрямив шею — не то что понурые работницы полей.
Может, это потому, что она разумная? Не вижу, чтобы кто-то разговаривал со своими лошадьми.
Город сильно отличается от того, где живёт Фисс. Стены выше раза в три, а через ворота и Дрейк бы пролез. Мы даже встали в небольшую пробку на въезде, где я с удовольствием погрел уши и понял, что мы прибыли в эльфийскую столицу.
Круто. Раз это столица, здесь наверняка можно найти чародея. Или пурпурные водоросли — тогда и чародей не понадобится. Может, ещё что интересное нарою.
На воротах плачу пошлину за проезд и спрашиваю у стражника, где найти лавку травника или алхимика. Страж указывает направление, и мы заезжаем в город. К тому времени уже наступил полдень.
Сразу убеждаюсь, что мы и правда в столице. Высокие белые дома, изящные балконы, фонтаны, суета и толкотня. Улицы широкие, но на них не продохнуть от народу.
Объезжаем несколько лавок, где продают разные травы и зелья, но увы — нужными водорослями никто не торгует. Один гоблин-алхимик рассказал, что эти водоросли нигде не используются и долго докапывался, зачем они мне.
Оставив зелёного коротышку в неведении, отправляюсь искать чародея.
Нахожу его в каких-то трущобах. Вместо белокаменных домов здесь гнилые лачуги, под копытами Сивки чавкает грязь, а из переулков зыркают злобные рожи. Смердит. Что волшебник забыл в подобном месте?
Стучусь в хлипкую деревянную дверь. Мне открывает какой-то леший. Низкорослое, бородатое, взлохмаченное существо. С длинными остроконечными ушами и пронзительными зелёными глазами. То ли эльф, то ли гном. Волосатая помесь единорога с бронтозавром.
— Чего? — бросает существо.
С ходу понимаю, что вежливого разговора не получится, и вместо приветствия показываю горсть золота.
Чародей, если это он, причмокивает толстыми губами и бурчит:
— Заходи. Конягу к столбу привяжи.
— Не украдут? — оглядываюсь и вижу несколько явно криминальных личностей неподалёку.
— У меня не украдут. Быстрей давай.
Сивка недовольна, что придётся остаться одной на этой улице. Раздражённо фырчит и клацает зубами рядом с моей рукой, пока я привязываю уздечку к столбу. Не лошадь, а бульдог какой-то.
— Не переживай, я недолго. Будут приставать — кричи, — подмигиваю Сивке и направлюсь в дом.
Как ни странно, там ещё грязнее, чем на улице. Всюду валяются какие-то инструменты, обрывки, обрезки, огрызки. В клетке под потолком сидит огромная летучая мышь. Красные глаза внимательно следят за мной. Хозяин дома уселся за верстак и принялся полировать некое металлическое изделие.
— Вы чародей? — спрашиваю.
— Артефактолог. Глим зовут. Ты чё хотел?
Какой он грубый, этот Глим. Ну и ладно, я с ним не дружбу водить пришёл. Рассказываю, что мне нужно. Артефактолог только угрюмо кивает, не отрываясь от работы.
— Делал я уже такие штуки для морского короля, — бурчит он. — Ты дерево достал?
— Собираюсь за ним на Остроносую гору.
— Хе! — крякает Глим. — Подготовился. Ладно, сделаю для тебя шар. Двести золотых, два дня.
— Сколько? — жаба яростно стискивает мою глотку.
— Ты чё, глухой? Триста золотых, говорю.
— Вы же сказали двести!
— Значит, не глухой, — хмыкает Глим. — Раз нашёл деньги мой меч купить, то две сотни монет точно отыщешь.
— Ваш меч? — приподнимаю висящий на бедре волшебный клинок.
— Мой. Я делал. Ты хоть пользоваться им умеешь?
— Ну, с какой стороны браться, точно знаю.
Чародей хрипло смеётся.
— Значит, не умеешь. Ничего, научишься. Там много ума не требуется. Все мои артефакты особенные, надо просто им довериться. А Пылающий Свет — одно из лучших моих творений.
Открываю рот, чтобы задать ещё пару вопросов о мече, но тут с улицы доносится истошный ржач. Сивка в беде! Бросаю на стол мешочек с монетами. Кажется, там как раз сотня:
— Задаток! Вернусь через два дня!
— Как же ты успеешь до горы и обратно?
Не отвечаю и выскакиваю на улицу. Успеваю увидеть, как Сивка рвёт уздечку и скрывается в грязном переулке. Что могло её так напугать? Рядом нет никого, местные маргиналы держатся подальше от лачуги чародея. Из новых лиц — разве что эльфийка в капюшоне, со спадающей на грудь косой.
Ладно, некогда разбираться. Бросаюсь вслед за лошадью. Ещё не хватало потерять её в огромном городе!
К счастью, Сивка отыскалась быстро. Пришлось немного поплутать по трущобам, отгоняя от себя малолетних гномов-попрошаек и гоблинов-воришек. У гномиков, хоть они и были ростом по моё колено, уже росли нехилые такие бороды. Мне такую в жизни не отрастить.
Лошадь забилась в тупик и отпинывалась от бродячих собак. Те явно собирались закусить конинкой, но копыта в качестве аперитива их не устраивали. Поэтому псы не решались напасть, просто рычали и вертелись вокруг. А когда появился я и показал им меч, собаки решили, что
