радовало. Он даже заявил, что хотел бы поступить на службу к роду Мердгрес.
— Ты серьезно, толстяк? — услышав подобное, встрял Витгор Миари. — Не слишком ли много на себя берешь? Кто ты такой, чтобы тебе оказывал свое покровительство сам тирр Мердгрес?
Он угодливо посмотрел на меня, намекая: вот я, мол, вполне подходящая кандидатура. Я поморщился.
— Рой, если и дальше будешь проявлять успехи в учебе и к окончанию Академии достигнешь хороших результатов, я с удовольствием возьму тебя на службу, — приободрил сникшего парня.
Тот просиял и заверил, что теперь с утра до ночи будет заниматься. Витгор недовольно поморщился.
— И чего вы всякую шваль привечаете, тирр Мердгрес? Аристократы должны держаться вместе, а не размениваться на таких ничтожеств!
— Я ценю людей по их личным заслугам, — сухо отозвался. — А титул — дело наживное.
Витгор хотел еще что-то сказать, но я двинулся прочь, не желая продолжать разговор. Тем более что скоро должно было начаться другое занятие, которое в этот раз должно проходить на тренировочной площадке. «Основы выживания в приграничье и мертвых пустошах» — один из любимых моих предметов. Не хотелось бы опаздывать на него. Да и беседа с Миари и другими прилипалами однозначно того не стоила.
Я мысленно присвистнул, увидев, что около тренировочной площадки собрались все первокурсники с разных факультетов. Похоже, занятие будет общим. Не все аристократы подтянулись к этому часу в Академию. Но похоже, Джорая Илгера это нисколько не волновало. Я отметил, кстати, что Элеонора присутствовала, как и темные эльфы во главе с их принцем. А вот оборотней не было. Да и моя сестрица, похоже, решила поспать подольше.
Мы выстроились в несколько шеренг — каждый факультет отдельно. Преподаватель обводил всех тяжелым взглядом и не спешил брать слово. Только когда некоторые начали уже с недоумением переглядываться, заговорил:
— После экзаменов, которые состоятся всего через две недели, некоторые из вас будут отчислены. Другие же отправятся на практику, где могут столкнуться с определенными трудностями. Наш долг, как преподавателей, хотя бы в теории подготовить к тому, что вас ожидает. Тем, кто решил пропустить это занятие, будет потом сложнее. Но это их выбор.
А я подумал о том, что этот своеобразный мужик мог и специально так подгадать момент, чтобы аристо оказались в пролете. Вернее, те из них, кто считал, что их происхождение дает какие-то преимущества перед остальными студентами. Что ж, оставалось себя поздравить с тем, что отправился на учебу сегодня наравне со всеми.
— Для начала спрошу: есть среди вас те, кто уже посещал «мертвые пустоши»? — спросил преподаватель, снова обводя глазами нас всех.
Вверх поднялись несколько рук, но из расспросов Джорая Илгера стало понятно, что только четверо реально имели полезный опыт. Остальные были лишь на границах с пустошами и посещение носило чисто экскурсионный характер. А вот сталкиваться с тамошними обитателями лично приходилось лишь единицам. В их числе была и Моргана Сатари, чему я не особенно удивился. И так подозревал, что она в Драурии заканчивала тамошнюю Академию и является полноценным магом. А вот Ланфер, как ни странно, был среди полных профанов. Впрочем, учитывая то, что далеко не все мужчины дроу воспитываются как воины, не стоит так уж и удивляться. Он ведь еще и принц, а значит, его наверняка ограждали от любой опасности.
— Что ж, эйра Сатари, — Джорай Илгер прищурился, оценивающе глядя на Моргану, — в таком случае вы не могли бы побыть в роли моей помощницы?
— С удовольствием, — невозмутимо отозвалась она и вышла из строя. Встала рядом с преподавателем.
Наши взгляды на миг пересеклись, но Моргана тут же отвела глаза. М-да, не думал, что буду испытывать такое сожаление от нашего разрыва. И дело даже не в том, что не хотел терять отличную любовницу. Моргану я уважал и ценил еще и как неординарную личность и, пожалуй, друга. Пусть и в последнем не желал признаваться даже самому себе, считая, что не стоит к ней слишком привязываться. Буду надеяться, что однажды ситуация с темными эльфами перестанет быть такой напряженной, и хотя бы приятельские отношения для нас с Морганой будут еще возможны. Но в ближайшее время об этом, разумеется, не может быть и речи.
— Благодарю, — кивнул ей Джорай Илгер. — А теперь давайте вкратце вспомним о самых распространенных видах нежити, которые можно встретить в «мертвых пустошах». Кто может их перечислить?
Вверх поднялось довольно много рук, и преподаватель остановил выбор на Бастиане. Тот бойко затараторил:
— Есть обычные умертвия, баньши и личи.
После чего перечислил их краткие характеристики и методы борьбы с такими существами.
Поколебавшись, я все же решил сам обратиться к наставнику. Уж больно после разговора с Эрсаном Нисари заинтересовал этот вопрос.
— А можно еще кое о чем спросить?
— Разумеется, — благосклонно кивнул мне преподаватель. — Не стесняйтесь задавать вопросы, пока есть такая возможность. В самих пустошах вы можете этого не успеть сделать.
— Вы нам рассказывали про обычных умертвий. А есть еще какие-то? — в лоб я не мог спросить про то, о чем уже и так поверхностно узнал от темного властелина. Но вот так, наводящими вопросами, вполне.
— Есть еще высшие. Но их вы в «мертвых пустошах» вряд ли встретите, — усмехнулся Джорай Илгер.
— Почему? В чем отличие?
— Скажем так, высшее умертвие не создается просто так. На это требуется сложный и затратный по количеству человеческих жертв темный ритуал, — начал пояснять преподаватель. — Да и потом такому умертвию для поддержания его существования требуется регулярная подпитка живой плотью. Они с помощью такого питания сохраняют хорошую физическую и умственную форму. Да, вы не ослышались, — добавил мерл Илгер, когда по толпе раздались взволнованные шепотки. — Высшие умертвия сохраняют значительную часть разума и памяти. И могут жить не только в местах скопления некроэнергии, как обычные умертвия, а и среди нас с вами. Их и отличить от людей можно не всегда. Нужно знать особые признаки.
Некоторые студенты из простолюдинов совсем уж побледнели и начали нервно озираться, словно опасались, что и среди них затесался такой вот ходячий мертвяк. Видя это, преподаватель хмыкнул.
— Чтобы создать такое умертвие, нужно быть очень сильным темным магом. Да и то количество смертей, что требуется для его создания и поддержания в нем псевдожизни, трудно скрыть. А за подобные ритуалы в Гренудии, да и во многих других странах, следует весьма суровое наказание. Только безумец на такое пойдет.
Или больной на всю голову маньяк, жаждущий захватить весь мир! — мрачно подумал я.
— Такое умертвие подчиняется лишь
