но и ту было сложно разглядеть, потому что ходили они опустив голову — безликие одинаковые тени. Местные обращали на них не больше внимания, чем на мебель.
Богема вкушала: кто молча, кто — негромко переговариваясь, кто-то — смеясь.Рядом с Наилем двое о чем-то спорили, кажется, танцор хотел побыстрее ритм, а музыкант напирал на классику и не соглашался.
Вдруг раздался насмешливый голос Пантеры:
— О, наше солнышко решило не умирать больше от голода?
Наиль поднял голову и увидел в проеме новенького. Сердце заколотилось. Она. Его спящая красавица. Золотые локоны выбивались из-под расшитой каменьями шапочки, не скрывая длинных — до плеч — серёг. Парчовый топ с короткими рукавами закрывал тело под горло, но не скрывал голый живот. Объемные шаровары создавали видимость юбки в пол. На ногах были туфли с загнутыми носами. Очень красивая… и беззащитная.
Сердце жалостливо сжалось при виде черных браслетов и ошейника и заплаканного лица с темными кругами под глазами, но «солнышко» упрямо сжимала губы.
— Танцевать-то умеешь или петь? — продолжал насмешничать Пантера. — Или только истерики закатывать?
— Мой отец — князь! — Девушка гордо вскинула голову. — Я не могу пресмыкаться перед какими-то слабоумными... — Она оборвала себя на полуслове: недостойно ее титула вести себя, как торговке на базаре.
— Да неужели? — Пантера вскочил с места. — А позволить застегнуть на себе ошейник много ума надо? За глупость положено платить. Закон есть закон. В кандалах? Значит играй по правилам или сдохни. Не понимаешь, как тебе повезло. Или хочешь быть серым? — Он махнул рукой в сторону теней-слуг. — Очень легко, только скажи. Или бирюзовым? Тогда дверь там. О. Только учти, девственность и неопытность там — недостатки, и от них избавляют очень быстро и весьма неприхотливым способом, тупо вколачивают через…
— Смоуг, прекрати! — Молодой парнишка в желтых многослойных одеяниях, похожий на бабочку-лимонницу, подскочил к княжне и взял ее за ладонь. — Не слушай его, он просто злюка. Пойдем за наш столик.
Она всхлипнула. Пантера Смоуг смутился и сбавил напор, шагнул назад и примирительно сказал:
— Закон здесь — халиф. Хочешь освободиться — надо к нему попасть на глаза. Сделать это можно только показав свой талант. Повторяю, тебе еще повезло. В Зеленых палатах больше шансов увидеть халифа, чем через постель в Бирюзовых. Покажи себя! Заяви о себе. Чему-то тебя дома научили? Или только плакать, как девчонке...
Желтый осторожно погладил княжну по плечу:
— Не плачь. Лучше ешь. Только ешь понемножку, вот, попробуй сначала это, очень легкое для желудка, — он подвинул блюдо с фруктами. — Я Елоу, а тебя как зовут?
— Ли-исай, — всхлипнула княжна («Алиса?»— удивился Наиль. Теперь он знал ее имя). — Мой отец... Неужели нельзя как-то по-другому?
— Можно. Напиши ему письмо и передай с кем-нибудь... — Елоу запнулся: — У тебя ценное что-то есть? Бесплатно не получится...
Алиса потрогала пальцами серьгу с клыком. Ценно ли? И где найти того, кому можно доверить письмо. Как долго оно будет идти к отцу? Может, зря понадеется и будет ждать ответа?.. Но, кажется, все пока действительно не очень плохо. Никто не бьет и не домогается. Одевают, кормят. Елоу вот очень добр к ней. Смоуг говорит резко, но он прав: еще не все потеряно.
***
Наиль шел за Алисой по коридору, чтобы узнать где ее комната. Хотя что делать дальше — не понятно, он же невидимка.
За портьерой обнаружилась лестница наверх. Так вот где располагались спальни — на втором ярусе. Отсюда на внутренние дворики выходили балкончики, скрытые снизу плющом, но открытые сверху солнечному свету. Окна наружу с видом на море отсутствовали, была только глухая стена, чтобы казалось, что весь мир — это только залы внутри крепости, а свобода — несбыточная мечта где-то в воспоминаниях.
Наиль шагнул следом за Алисой в комнату. Здесь все оказалось обито бархатными тканями. Затейливый орнамент с подсветкой на стенах создавал вид витражных окон и хорошо заменял источник света. Из мебели – низкий столик, низкая же лежанка и ширма. Куча разноцветных подушек. Было по-восточному уютно.
Алиса резко развернулась.
— Кто ты такой?! Зачем ходишь за мной?
Наиль ошарашено выдохнул.
— Ты видишь меня? Как?
— Ну конечно вижу! Меня учили… – она запнулась. Учили не долго и не многому, но, очевидно, научили самому полезному. – Кто ты такой?
— Я… Я — Наиль, — растерялся он и отчаянно выдохнул: — Я хочу помочь! Помочь тебе... Но не знаю, как...
Княжна шагнула ближе:
— Сними невидимость, я хочу увидеть тебя, а не это светящееся пятно...
— Я не умею... Не знаю, как... — Бровь Алисы насмешливо поползла вверх: спасатель нашелся, неумеха. И Наиль начал оправдываться: — Я думал, что это все сон. Ты мне снишься!
— Неужели? — Тонкий палец княжны ткнул ему под ребро. Кольнуло словно бы небольшим статическим разрядом, не больно, но ощутимо.
— Ай!
Наиль поднял перед собой раскрытую ладонь. Алиса прищурилась и неуверенно (правильно ли она поняла жест) приложила к ней свою. Между ними щекотно заискрило, и Наиль понял, что его видят. Княжна рассматривала его лицо, как будто пыталась понять, кто он, можно ли ему верить. Впрочем, выбора-то всё равно не было.
— Что ты можешь? Как поможешь?
Наиль пожал плечами:
— Я невидимка... — Немного подумал: — Могу собирать информацию, ну, там, подслушивать...
— И подглядывать? — Алиса смотрела насмешливо, и Наиль покраснел. М-да, так себе геройство, на подвиг не тянет.
— Я... Мы... Мы что-нибудь обязательно придумаем, выход есть всегда, надо только найти его... — Он понял что несет какую-то романтическую чушь из женских сериалов и отчаянно добавил: — Но не зря же ты мне снишься? Это же не просто так?
Среда, день
Наиль весь день думал, чем может помочь девушке. И придумал: танцы! Он может научить ее танцу, который наверняка впечатлит халифа – и это танец живота. Ну а как же иначе? Восток — дело тонкое. И Марго как раз по беллидансу крутой специалист. Поможет.
Но на свою просьбу Наиль встретил жесткое, категоричное «нет». Марго даже слушать его не стала, впрочем, он не смог бы ничего объяснить. Девушка из снов? Помощь танцами? Кукуха поехала. Точно-точно.
Любовь — это больно. Почему так больно, когда не можешь помочь
