года работники передвижного строительного городка сгрудились под навесом кухни.
Здесь, почти на экваторе, в Панаме, после обеда не то, что работать, шевелиться до шестнадцати часов тяжко. А столовая помимо прочего под кроной мощной секвойи, даже чудится прохлада.
- Архип Данилович, а фильма сегодня вечером будет? - спросила у худощавого жилистого начальника стройгородка юная смуглая официантка, убирая пустую посуду.
- Будет, будет, Анита, - оторвался тот от газеты, - Ты только перестань глазки строить одновременно Трошке и Фролке, а то парни передерутся из-за тебя, - постучал он назидательно по столу согнутым указательным пальцем.
- Да ну Вас, - нисколько не смутясь, прощебетала проказница, - Мне уж и брат, Мануэль, этим самым все уши прожужжал. А то, говорит, замучался женихов отгонять. Да разве ж я виновата, что мало здесь девушек! - всплеснула изящными ручками.
- Смотри, барышня, а не то выгоню со стройки.
- Ой, Архип Данилович, не надо! - девушка в ужасе приложила ладошку к округлившемуся ротику, - где я ещё столько заработаю, чтобы на кинофабрику в Орёл поехать!
- В актрисы собралась? - усмехнулся в усы собеседник, - А что, у тебя может и получиться.
- Даа, - девушка мечтательно закатила миндалевидные карие глазки, - Хочу быть как Кора Уайлд, сестра супруги наследника. Вы ведь видели, как она играет в прошлой фильме!
В этот момент степенно подошла первая бригада с бронепоезда, принялись рассаживаться и "стрекоза" упорхнула разносить еду.
Высокий, с привлекательными чертами лица мужчина в чёрном комбинезоне с подполковничьими погонами подошел к столику начальника, протянул ладонь для рукопожатия: - Здравствуй, Архип Данилович. Можно? - кивнул на свободный стул.
- Разумеется, сеньор Гервасио, - широко улыбнулся хозяин: - А покуда Анита несёт борщ, скажи, что за стрельба вчера вечером на востоке слышалась? Вы кого-то гоняли?
- Да кого тут гонять, - поморщился подошедший, - На том берегу в джунглях шевеление нашему наблюдателю померещилось. Ну вот, чтоб ребятам хоть маленько размяться, разрешил прогреть стволы. По одной очереди из каждой башни и дали-то. Зато чистить теперь будут неделю, - он благодушно оскалился.
- Ну да, ну да, - покивал собеседник, - вот и я думаю, что некому туточки нам досаждать. На эдакую силищу дурак разве только попрёть. Да, как погляжу, чистить и сам помогал? - кивнул на испачканный нагаром рукав.
Командир бронепоезда смутился, спрятал руку за спину от глаз Аниты, составляющей с подноса тарелки, не забыв благодарно ей кивнуть. Дождавшись, когда официантка отойдёт, словно оправдываясь, пояснил: - Пацаны. Им не покажи как, такого наворочают...
Начальник стройгородка про себя усмехнулся. Сам Гервасио Аргуэльо ещё в свои тридцать пять пацан. Верно, сам истосковался по делу, вот и лезет повсюду самолично.
Но не успел офицер опустить ложку в тарелку, как раздался девичий визг, сопровождаемый дружным гоготом, прерванный гневной перепалкой. Подполковник досадливо бросил ложку, отодвигая стул и вставая. В следующий миг он рявкнул: - Отставить! - и перехватил руки брата Аниты с разложенной навахой и другой своего подопечного с солдатским ремнем.
Мануэлю гневно сказал несколько слов по-испански и тот, побурев, сложил нож. А подчинённому процедил: - А ты, чтоб не позорил армию, пиши рапорт на увольнение по собственному желанию, если не хочешь вылететь с позором.
Парень побледнел: - Товарищ Аргуэльо, мне никак нельзя. Моя семья на меня надеется, им иначе подданства Великого Княжества Русская Америка не получить.
- А чем ты раньше думал? Всё!
И что, ты его уволишь? - спросил начальник стройгородка, когда командир бронепоезда вернулся к подостывшему борщу.
- Да нет, конечно. Что я, зверь, что ли. Действительно служба в нашей армии членов для многих семей из Латинской, да и Северной Америки, едва ли не единственный способ получить подданство Княжества. Нынче, я так понял, ему после фильма рыло начистят. А до того я его все пушки одного загоню чистить. Ну, и как сметана к борщу, десять суток гауптвахты пропишу.
Пока он доедал, у двери кухни шло жаркое совещание, и вскоре оттуда подошла Анита с поддержкой из маленького повара в смешном высоченном колпаке. Помявшись, тот попросил: - Сеньор Гервасио, Анита очень просит Вас не увольнять из-за неё солдата.
Закивали и подошедшие на переговоры китаец Ван, Мануэль, Трошка с Фролкой.
- Ну вот, что я Вам говорил, - вздохнул офицер, обернувшись к начальнику стройгородка, а повара успокоил: - Месье Жак, не переживайте, всё будет сделано согласно Устава.
Послышался шум, и под навес вступила последняя, самая дальняя бригада.
Бригадир, высокий, широкоплечий детина, кивнув своим, скалясь, направился к их столику.
- Что за шум, раз драки нету,
