для церкви Златоликого было крайне важно добровольное принятие веры. Поступать подобно темным, угрозами вынуждая людей сменить веру, светлые не могли.
На причале Зиргрина уже дожидались два сурового вида человека. Они выглядели воинами, но не имели при себе никакого оружия. Их одежда напоминала белоснежные халаты, выполненные из странной ткани, создававшей ощущение текучей ртути. Кисти рук этих двоих пронизывала тонкая золотистая цепь, то ныряя под кожу, то проявляясь над ней. Вероятно, цепь таким образом оплетала гораздо большую часть тела паладина, но точно сказать было невозможно, так как она терялась в широких рукавах странной одежды.
— Мое имя Летис, рядом со мной — Веамин, мы паладины, избранные Златоликим служить во славу его. Ты — Призрачный Пес?
— Меня зовут Зиргрин, — пристально посмотрел парень на встречавших его людей своими змеиными глазами.
— Его Императорское Величество ожидает тебя. Мы перенесем тебя к нему.
Архан лишь криво усмехнулся, покачав головой.
— Разве вам не доложили о том, что на меня не действует магия?
— Не сравнивай силы, дарованные Господом нашим Златоликим и богомерзскую магию! — воскликнул Веамин, немедленно вспыхнув в фанатичном гневе.
Прежде, чем ситуация обострилась, на физическом уровне проявился сопровождавший Зиргрина ангел. Увидев крылатого духа, оба паладина немедленно встали на колени и низко склонились.
— Сила Света не сработает на нем, как и сила Тьмы. Зиргрин — уникальное существо, так что не вам судить о его способностях, — холодно произнес ангел.
Паладины вздрогнули от этих слов, склонившись еще ниже.
— Прости нас за наше невежество, господин.
Неожиданно Зиргрин нахмурился, чувствуя, как на нем замер взгляд невероятно могущественного существа. Чувство было такое же, как от присутствия Ариндала, вот только, в отличие от последнего, этот взгляд отнюдь не был доброжелателен.
— Кажется, мне нужно вначале повидаться с местным хозяином, — усмехнулся архан, обернувшись к ангелу. — Не мог бы ты доставить одного из моих подконтрольных духов во дворец Императора? Я не могу здесь действовать свободно, а в Аруме еще и множественные защиты.
— Орочьи шаманы отправляли духов-шпионов в эту страну, так что люди должны были защититься, — кивнул ангел. — Я исполню твою просьбу, чтобы ты смог явиться в Золотой дворец, как только пообщаешься с тем существом.
— Спасибо, — кивнул Зиргрин.
— Тебе не нужно меня благодарить, ты же знаешь, что твое обещание столь важно для нас, что мы не сможем перед тобой расплатиться еще много веков, — ответил ангел, после чего растворился в воздухе. Там, куда собирался Зиргрин, ему делать было нечего, так что светлый дух мог только бережно перенести одного из подконтрольных духов парня в столицу Арума, и там дожидаться его появления.
Зиргрин улыбнулся, переводя взгляд на все еще кланявшихся на земле паладинов. Слова ангела настолько ошарашили их, что они не могли поверить в услышанное. Сами ангелы были в неоплатном долгу перед королевской тенью! Разум смертного просто не мог представить, какая услуга могла вызвать такое отношение!
— Я бы хотел у вас кое-что попросить.
— Что угодно, господин.
Отношение паладинов разительно переменилось. Они теперь говорили с Зиргрином исключительно вежливо.
— Несколько лет назад на этот материк сбежал один ашмарский работорговец по имени Хашмир. По последним моим данным, он осел в Темной Империи и занимается перепродажей захваченных пиратами рабов. Впрочем, сейчас многое изменилось, так что этот его бизнес мог быть скорректирован. Мои способности здесь ограничены, но я очень хотел бы узнать его местонахождение.
— У нас есть шпионы среди темных, — ответил паладин. — Я немедленно займусь поиском этой информации.
Парень, хоть и изменился, но все еще не забыл о своей клятве отомстить. Хашмиру удавалось избегать его внимания, но архан вовсе не собирался прощать ему «милосердную смерть», продажу на аукционе, словно экзотического зверя, и заказ учителя Зиргрина Гильдии Теней. Оказавшись, наконец, на Южном материке, он решил во что бы то ни стало позаботиться об этом скользком работорговце. Таково было его жестокое понимание справедливости. Око за око.
Кивнув паладинам, Зиргрин проверил, как далеко успел долететь его подконтрольный дух, после чего переместился через духовные слои, оказавшись в орочьей Степи. Благодаря восстановлению целостности души его силы многократно возросли, однако здесь, на территории другого Хранителя, архан не смел вести себя слишком нагло, решив направить лишь одного подконтрольного духа к Чиугиру, чтобы получить возможность переместиться на него.
Сейчас, когда его внутреннее существо так сильно изменилось, Зиргрин стал хорошо чувствовать многие законы этого мира. В частности, как потенциальный Хранитель, он должен был представиться хозяину, оказавшись на чужом материке.
Едва оказавшись в Степи, он увидел безграничную полыхающую Степь. Пожарище тянулось, насколько мог охватить глаз, но при появлении Зиргрина пламя стало собираться в одну точку, оставляя после себя обугленную землю. В конце концов концентрированное пламя обратилось в эльфоподобную фигуру с длинными рыжими волосами и полыхающей пламенем радужкой глаз.
— Мое имя Зиргрин, — первым представился и чуть поклонился архан, поскольку именно он был здесь гостем.
— Что тебе здесь нужно? — хмуро спросил Чиугир.
Огненный бог явно недолюбливал Зиргрина, и причиной было то, что его единственный сын, Чиумуган, пал от руки стоявшего сейчас перед ним архана. Как он мог быть рад его появлению?
— У меня три цели, — спокойно проговорил Зиргрин, не обратив внимания на недовольство Хранителя. — Первая — забрать своего аватара. Вторая — найти сбежавшего сюда человека и подарить ему мучительную смерть. Третья — воспользоваться силами Арума для перехода на Восточный континент.
— Это допустимо, — хмуро ответил Чиугир. — Не задерживайся на моей земле.
— У меня нет здесь других интересов.
— Запомни запреты. Запрещено уничтожать страны или города, запрещено уничтожать расы и народы, запрещено влиять на очертания континента.
— Я понял, — кивнул Зиргрин.
— Тогда убирайся с моих глаз. Надеюсь, ты сдохнешь в битве с Иллит, так что мне не придется видеть тебя снова. Впрочем, если убьешь ее — я тоже буду рад. Ведь тогда мой глупый ребенок освободится от клятвы верности этой женщине.
— Благодарю за теплые пожелания, — усмехнулся архан, после чего прикрыл глаза и переместился на уже доставленного в Императорский дворец подконтрольного духа.
Помещение, в которое переместился Зиргрин, действительно поражало воображение. Это был огромный тронный зал, каждый сантиметр стен которого оказался украшен покрытой золотом резьбой. Вместо потолка можно было увидеть яркое сияющее солнце, даже если снаружи была ночь. Белоснежный мраморный пол, в котором гармонично были встроены фрески с изображением различных религиозных событий. Вдоль стен почтительно стояли двенадцать паладинов и высшая знать Светлой Империи. Высоко над головами собравшихся возвышался трон, на котором восседал удивительно красивый человек, чья внешность превосходила
