- Что-о? И ты молчал? Куда они направились? - Советник аж с кресла вскочил.
- Не поверишь. В лес, на север.
- На север, говоришь? Неужто на Ягу напасть решили? - Глаза Кощея потемнели ещё больше, давая понять, что он не просто маг, а нечто большее. - Значит, надеялись, что об этом никто не узнает?
- А что мы можем? Яга, конечно, не слабая. А тридцать демонов - это тебе не фунт изюму. Ты же не можешь из столицы выйти, а призвать столько зверей я не успею.
- Я выйти не могу. - Кощей перевёл взгляд на нас с Райнелом. Эх, жаль не получилось кресельной обивкой прикинуться. По цвету не совпадаем.
- А вот они могут. Ну что, согласны работать на Тайную Канцелярию нашего царства?
- Но с вас помощь в поисках средства избавления от лишних сил, - предупредил Райнел. - Магией мы пользоваться в вашем мире не можем, но если кто-то спровоцирует нас прибегнуть к Силе, мало никому не покажется.
Тут Кощей глаза даже округлил:
- Не можете пользоваться магией? А как вы тогда с демонами справитесь?
- Это уже наши проблемы. Так что, по рукам?
- По рукам. Кстати, насчёт сапогов-скороходов. У Яги есть парочка, попросите на пару дней одолжить. Думаю, за помощь с демонами она вам не откажет. Царь ими пользоваться не будет, скорее, захотят уничтожить во имя Бога. Церковь не позволит таким вещам существовать. А мы их подменим.
Я переглянулся с Райнелом. Как по мне, взаимовыгода очевидная. Мы помогаем Кощею, он помогает нам. По крайней мере, я очень на это надеюсь. Интересно, а кто ещё на него работает?..
Советник вышел из-за стола и очертил рукой круг, создавая портал.
- Вы попадёте к границе владений Бабы-Яги. Дальше я портал построить не могу, у нас уговор с ней. Так что вы по тропинке к ней уже сами дойдите.
Уже делая шаг в портал, я услышал вопрос Финиста:
- Кощей, а что значит 'в нашем мире'? Они, вообще, откуда?..
Портал перенёс нас на тропинку посреди леса. Вокруг же были высокие деревья, кроны которых были настолько густы, что солнечный свет едва проникал до земли. Местечко и в самом деле было не из приятных. Если у проезжавших здесь были какие-то старые суеверия, наверняка, страху они тут натерпелись...
Да и сама тропинка оставляла желать лучшего. Не знаю, когда ей последний раз пользовались, но тут не мешало бы пройтись садовыми ножницами.
- Это и есть тропинка? - озвучил свои мысли Райнел, которые на удивление совпали с моими.
- А ты другую видишь? - полюбопытствовал я, оглядываясь.
Мой друг последовал моему примеру и пришёл к выводу, что это действительно та самая тропинка, которая должна привести нас к Бабе-Яге.
- Тогда будем надеяться, что Кощей портал в правильном направлении построил.
- Ага. А то доказывай ему потом, что он сам не туда направил. Райнел, у тебя меч острый?
- Надеешься, что я новую тропинку проложу через эти заросли? Боюсь, Леший мне за это спасибо не скажет.
- Хочешь сказать, что лес - это как бы его владения?
- Именно.
- Тогда пошли так пробираться... Кстати, - вспомнилось мне, когда мы стали пробираться сквозь заросли. - Мы ведь так и не узнали, кто собирается приехать в гости к царю.
- Знаю, - ворчливо отозвался Магистр. - Слишком уж быстро тут всё развивается. И мне это не нравится. Опять в чьи-то завоевания вмешались. И почему нам так везёт постоянно влипать во всякие разборки?
- А ты вспомни, кто портал сюда строил, - с усмешкой напомнил я. - Как думаешь, у них там межмировой совет богов?
- Где они решают, кого из героев куда отправить? Не исключено.
Я рассмеялся.
- Ты чего? - подозрительно посмотрел на меня Райнел.
- Да вот, подумал...
- Не стоило.
- Завянь. Так вот, я подумал, если такой совет и в самом деле есть, сообщал ли Шенг о том, какие ходячие катаклизмы он отправляет на помощь.
- Да уж, - хмыкнул Магистр, отодвигая ветки кустарника, росшие над тропинкой. - Сомневаюсь. Вряд ли б тогда кто-то согласился на нашу помощь... Ничего не чувствуешь?
Я сосредоточился и прислушался к своим ощущениям. Потом повернул голову в сторону.
- Там что-то есть. А вот что, сказать не могу.
- Демоны. Там чувствуется чужая сила. И они уже близко. А значит, и нам стоит поторопиться, а то как бы не пришлось нам кого-то хоронить.
Мы ускорили темп, стараясь не сбиться с тропы и не выколоть глаза ветками. Какое-то время я старался следить за источником демонов. Сначала он двигался параллельно нам, но потом опередил.
- Дим! Я постараюсь поднять тебя в воздух. Сможешь в полёте преобразиться?
- Проверим. Если что, будешь ловить. Поднимай!
Райнел со мной на спине взвился в воздух, лавируя между ветками деревьев. Его способность к левитации давала возможность пролететь здесь, в отличии от достаточно большого размаха моих крыльев.
- Ох ты ж! - вырвалось у меня, когда солнечный свет резанул по привыкшем к полумраку глазам.
- Раскрывай крылья и полетели! А то весь праздник пропустим!
- Ты, я смотрю, застоялся без заварушки!
- Есть такое! Слазь уже давай!
Я сосредоточился, прикрыв глаза. Потом посмотрел на свои руки. Давненько я уже коготки на пальцах не видел. В мире Райнела, что ни день, так какая-нибудь заварушка, требующая от меня второй ипостаси. И сейчас я понял, что даже в драке есть что-то весёлое. Особенно, когда рядом есть друзья, которых ты защищаешь, и которые защищают тебя.
Я разжал руки, срываясь со спины Райнела, и распахнул крылья.
- Полетели?
Я пару раз взмахнул крыльями, и мы направились в сторону источника магии демонов.
В какой-то момент лес расступился, уступая своё место поляне, где мы и приземлились. Я тут же принял человеческий облик, дабы не распугать всех своим видом.
За невысоким забором, на колья которого были надеты черепа, как человеческие, так и принадлежавшие каким-то животным (странный вкус у хозяйки), уже шла битва. Действующими лицами которой были около трёх десятков крылатых демонов, женщина с метлой, которая крутилась в её руках не хуже иного воина-мастера, и избушка на... Курьих ножках?!
Я протёр глаза и ещё раз посмотрел на это чудо архитектуры.
Избушка. Из деревянных брёвен. С соломенной крышей. НА КУРЬИХ НОЖКАХ!!!
Блин, это какой извращённой фантазией надо обладать, чтобы приделать к домику куриные лапки чудовищных размеров!
И тем не менее результат этой фантазии сейчас успешно раздавал пинки демонам, эдаким пузатым существам с большой головой, близко посаженными выпуклыми глазами и достаточно впечатляющей пастью с не менее выдающимися клыками.
Вот какой-то демон ухватил избушку за палец на лапе. Строению это не понравилось и оно запрыгало на здоровой ноге, пытаясь стряхнуть докучавшую проблему. Пока избушка прыгала (достаточно высоко, должен заметить), она придавила ещё парочку, но от вцепившегося ей в лапу избавиться не получалось.
Видимо, сообразив, что таким способом она от покусившегося на её лапы демона (наверняка, любитель закусить курятинкой, иначе чего бы он так усердно старался отгрызть пальчик), избушка с размаху нанесла удар по какой-то одноэтажной постройке, впечатав пучеглазого в брёвна.
- Дура! Баню не разнеси, где я потом купаться буду? - закричала женщина с метлой, успешно отправляя демонов в разные стороны.
- Это она кому, избушке? - удивился я.
- Похоже на то, - кивнул Райнел, наблюдая, как упомянутый мною объект подхватил лапой разжавшего таки зубы демона, подкинул его в воздух и с разворота наподдал ему такого пинка, что бедный демон, сбив с крыла парочку своих собратьев, вынес калитку, пронёсся между мной и Райнелом и умчался в лес без использования своих крыльев.
Ага, мне такой метод полёта тоже знаком. Сколько раз им пользовался. Пробивная сила впечатляет, скорость тоже, а вот с приземлением обычно проблемы. И судя по глухому 'Бум!', у этого демона посадка тоже не задалась.
- Низко пошёл, - прокомментировал я этот полёт.
- Видать к дождю, - добавил Магистр.
Странно. То, что ласточки низко летают и это к дождю, я слышал. А вот чтобы демоны... Чувствую, тут свои народные приметы с такими участниками.
- Предлагаю вмешаться. Тем более, что дверь открыта. - Райнел бросил взгляд на лежавшую на земле калитку.
Я кивнул.
Лезвия вы скользнули из концов шеста, Разящий покинул ножны за спиной моего друга, и мы вмешались в битву.
Демоны не были особой проблемой. Не знаю, как тут их классифицируют, но это среднее звено не такое уж и сильное. Хотя тут ещё надо учитывать наше внезапное появление.
Прежде, чем они успели что-то понять, их количество уменьшилось на десяток. Пока они решали, какая из целей предпочтительней, пучеглазые лишились ещё шестерых. Оставшиеся двое постарались было атаковать женщину с метлой, но она хорошо поставленным ударом направила обоих в нашу сторону. Один попал под вращающийся меч Райнела, а второй неудачно пролетел мимо лезвий моего шеста, лишившись крыльев и головы.
